汴州，宣武軍節度使府。
夜色深沉，書房內卻燈火通明。
朱溫坐在主位，他麵前，首席謀士敬翔的麵容在跳動的燭光下顯得有些陰晴不定。
“敬翔，你說李克用那獨眼龍，當真敢率大軍南下？”
朱溫的聲音裡透著一股燥意。
敬翔微微躬身，神色平靜：“主公，李克用生性貪婪，此次派李存孝率三千鐵騎駐紮澤州，名為協防，實為試探。其一，試探我軍虛實；其二，更是被李燁當槍使，來試探主公您的應對。”
“李燁？”朱溫的眉頭擰成一個疙瘩，“又是這個豎子！他倒是好算計，挑動河東的狼來咬我，自己躲在後麵看戲。”
“不錯。”敬翔的分析一針見血，“李燁此計，名為飼狼噬虎，實則一石三鳥。他以薄利誘李克用南下，牽製我軍主力；再以重利慫恿朱瑄、朱瑾東出，擾我腹心；而他自己，則坐山觀虎鬥，伺機而動。此人心機之深，算計之毒，遠超常人。”
敬翔頓了頓，語氣變得格外凝重：“主公，眼下局勢波譎雲詭，一步踏錯，便可能滿盤皆輸。依翔之見，我軍當務之急，非是與李克用爭一日之長短，而是穩。”
“穩？”
“對，穩住陣腳，不動如山。”敬翔的目光掃過地圖，“李克用遠來，糧草不濟，不過是虛張聲勢；朱瑄、朱瑾鼠目寸光，貪圖小利，不足為慮。他們不過是李燁手中的提線木偶。隻要我軍按兵不動，全力消化新得之地，鞏固防線，他們的聯盟便不攻自破。屆時，等不及的，一定是他們。”
朱溫沉默了。
他雖然暴戾，卻非蠢人。
敬翔的話如同一盆冷水，澆熄了他心頭的火氣。
他明白，現在誰先動，誰就落入了李燁的圈套。
“好。”良久，朱溫從牙縫裡擠出一個字，“就依你之言。傳令下去，洛陽一線，隻做防備，對沙陀人的挑釁，小懲大戒即可，不得擅自擴大衝突。我倒要看看，這幾個跳梁小醜，能唱多久的戲！”
汴州選擇了“靜”，但有人卻“靜”不下來。
鄆州，天平軍節度使府。
朱瑄摩挲著手中那柄寒氣森森的破軍刀，讓他心潮澎湃。
“使君，朱溫竟然沒動靜？”心腹將領賀瑰疑惑道，“按理說，李克用兵臨城下，他該焦頭爛額才對。”
另一名心腹謀士陳騫則憂心忡忡：“使君，此事怕是有詐。朱溫隱忍不發，或許是在等我們先動手。李燁雖然說得天花亂墜，可他自己龜縮在濮州，擺明了是想讓我們當馬前卒。”
“糊塗！”
朱瑄將破軍刀往桌案上一拍。
“這叫千載難逢的良機，朱溫不動，說明他怕了！他被李克用嚇破了膽，此時不出兵，更待何時？難道等他回過神來，再想取宋、亳二州，就難如登天了。”
他站起身，意氣風發地掃視眾人：“李燁送來了神兵利器，李克用牽製了朱溫主力，天時地利人和儘在我手，傳我將令，儘起大軍三萬，即刻出征，目標，曹州。”
陳騫還想再勸，卻被朱瑄一眼瞪了回去：“將在外，當斷則斷，誰再敢動搖軍心，休怪我刀下無情！”
被利益和野心衝昏頭腦的朱瑄，已經完全聽不進任何勸告。
在他看來，朱溫的按兵不動就是軟弱可欺的證明，是他一飛衝天的最好踏板。
三日後，朱瑄大軍兵臨曹州城下。
然而，現實很快就給了他一記響亮的耳光。
曹州守將是朱溫麾下宿將朱珍，早得警訊，城防嚴密，戒備森嚴。
朱瑄的軍隊鼓噪著衝向城牆，迎接他們的卻是密如飛蝗的箭雨和滾燙的金汁。
幾名裝備了破軍刀的親衛仗著武勇，率先登上雲梯，手中寶刀確實鋒利，輕易便能砍斷敵人的兵刃。
可不等他們站穩腳跟，就被數杆長槍捅下城頭，摔成了肉泥。
在堅固的城防體係麵前，個體的勇武和兵刃的鋒利顯得蒼白無力。
一連攻城三日，天平軍損兵折將兩千餘人，卻連曹州的城牆角都沒摸熱乎。
軍心浮動，士氣一落千丈。
“廢物！都是一群廢物！”
朱瑄在帥帳中暴跳如雷，將所有能砸的東西都砸了個遍。
冷靜下來後，他終於意識到，自己踢到了一塊鐵板。
“去告訴朱瑾，讓他立刻出兵夾擊，還有，去濮州，告訴李燁，就說朱溫主力已現，讓他速速率軍策應！”
求援的信使如雪片般飛出。
然而，朱瑾的日子也不好過。