汴梁，宣武軍帥府。
秋雨淅淅瀝瀝，敲打著庭院裡的芭蕉葉，發出沉悶的“劈啪”聲。
這雨，卻澆不滅帥堂內那股幾乎要燒穿房梁的燥鬱。
洛陽慘敗的消息傳來已有數日。
那份恥辱與震驚，依舊如附骨之疽，啃噬著每一名宣武軍高級將領的神經。
主位上，朱溫的臉色黑如鍋底。
他沒有咆哮，也沒有摔碎任何東西。
一雙熬得通紅的眼睛，隻是死死地釘在麵前那副巨大的中原堪輿圖上。
圖上，“洛陽”二字，被一枚冰冷的棋子死死壓住。
那枚棋子，就是一道烙在他心口的傷疤。
他的手指在案幾上無意識地敲擊著。
篤。
篤。
篤。
這單調的聲響混雜著堂外的雨聲，讓凝固的空氣更添幾分煩亂。
地道攻城，何等奇謀！
卻被那李燁未卜先知般化解，數千精銳工兵，連屍骨都未曾尋回，儘數活埋於地底。
這不是軍事上的失敗，這是智謀上的碾壓。
他朱溫，縱橫中原十數載，何時吃過這般啞巴虧？
“大帥，朱珍將軍已收攏殘部，退守鞏縣，與洛陽遙遙相望，隻是……”
一名將領躬身稟報，話才說了一半，就被朱溫投來的目光凍結在原地，後麵的話一個字也吐不出來。
“隻是士氣頹喪，已成驚弓之鳥，對不對？”
朱溫的聲音沙啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著刺骨的寒意。
那將領的頭顱垂得更低，不敢應聲。
堂內，一片死寂。
許久，謀主李振一聲長歎，打破了這令人窒息的氛圍。
“大帥，事已至此，再糾結於一戰之敗已是無益。”
“洛陽一戰，我軍雖未傷筋動骨，但銳氣儘失。更要命的是，李燁已在洛陽站穩了腳跟。”
“有張全義獻城在前，河南府的世家民心，恐怕都已倒向了他。眼下洛陽城堅，忠義軍士氣如虹，若再強攻，不過是重蹈覆覆轍，徒增傷亡罷了。”
李振的話，像一盆冰水，澆在眾將滾燙的羞憤之上。
話糙，理不糙。
“那依先生之見，我等就坐看李燁那廝，在咱們的臥榻之側酣睡？！”
朱友恭性如烈火，侄子朱友裕更被生俘，早已怒火中燒，當即一掌拍在案上。
李振瞥了他一眼，神色不見波瀾。
“非是坐視，而是改弦更張。”
“與此刻的李燁硬碰硬，非智者所為。當今之計，在‘耗’，在‘變’。”
“如何耗？如何變？”
朱溫終於開口，視線越過眾人，落在了另一位始終沉默不語的謀士——敬翔身上。
敬翔一直垂著眼簾，對周遭的爭論置若罔聞。
直到朱溫點名，他才緩緩抬起頭。
那雙看似渾濁的眼底深處，一道駭人的寒光乍現。
他一言不發，起身走到地圖前。
他沒有看那枚刺眼的“洛陽”棋子，而是伸出枯瘦的手指，在地圖上，畫出了一條極為狹長的弧線。
“大帥請看。”
敬翔的聲音不高，卻有一種奇異的魔力，讓堂內瞬間安靜下來。
“李燁的忠義軍，北起澶、衛，中樞在濮、滑，南至新得的懷、洛，其疆域沿黃河鋪開，東西狹長，南北短淺。”