軍議散去，帥府門前的肅殺之氣化作了竊竊私語的風。
將領們三三兩兩，甲胄摩擦，腳步沉重，臉上寫滿了想不通。
“真他娘的邪門，怎麼就輪到霍存那悶葫蘆了？”
“趙帥的戰功、資曆，哪一樣不壓他一頭？”
“噓……小點聲！王爺的決定，你也敢嚼舌根？”
當夜，濮州最大的酒樓“醉仙居”，二樓雅間被整個包了下來。
右廂都指揮使趙猛，一個人霸著一張八仙桌。
桌上，東倒西歪地躺著十幾個空酒壇。
他雙目赤紅，還在一碗接一碗地灌著烈酒，仿佛那不是酒，是能澆滅心頭火焰的冰水。
幾名“陷陣都”的親信校尉圍著，滿臉焦急。
“大帥，彆喝了！為這鳥事，氣壞了身子骨，不值當！”
“滾！”
趙猛一把將酒碗砸在地上，瓷片四濺。
“老子不是氣！”他咆哮著，一拳擂在桌麵上，滿桌杯盤齊齊一跳，“老子是不服！”
“想當年！跟著王爺從死人堆裡爬出來，哪次大戰，老子不是第一個衝上去？”
“攻相州，破敵膽，這話是王爺親口說的！”
“現在倒好，鎮守南大門！這麼要命的差事，給了霍存那個鋸了嘴的葫蘆！”
“他會乾個屁！他除了帶著他那幫‘銳士都’的死人臉站崗，還會乾什麼？！”
旁邊的將領立刻附和：“大帥說得對！換咱們‘陷陣都’過去，不出半年，指定把朱溫老賊的卵黃都給他捏出來！”
趙猛又抓起一個酒壇，仰頭就灌，酒水順著虯髯滴落，浸透了胸甲下的衣襟。
他魁梧的身軀，此刻竟透出幾分被整個世界拋棄的蕭索。
“王爺……真是越來越看不懂了……”
……
與此處的喧囂憤懣截然不同，魏王府的書房內，靜得能聽見燈芯燃燒的劈啪聲。
巨大的沙盤地圖在燈火下，溝壑縱橫，宛如真實山河的縮影。
李燁負手而立，目光長久地停留在代表陳、蔡二州的那片區域。
羅隱侍立在側，無聲地為他續上一杯升騰著熱氣的茶。
茶香清冽，卻驅不散他心中的疑雲。
終於，他還是沒忍住，用一種極輕的聲音開口，仿佛怕驚擾了主公的思緒。
“主公，今日對霍存將軍的任命，眾將心中……頗有微詞。尤其是趙猛將軍。”
羅隱小心地措辭。
“若論資曆戰功，趙將軍似乎……確實更在霍存將軍之上。主公此舉，可是為了平衡各部？”
李燁沒有回頭，嘴角勾起一抹弧度，反問：“羅隱，你以為，為我大軍鎮守南線，釘死朱溫，最重要的特質是什麼？”
羅隱沉吟，謹慎回答：“是勇猛？足以震懾敵膽。”
“或是謀略？能夠料敵於先。”
“全錯了。”
李燁轉過身，拿起一根細長的木杆，在沙盤上輕輕一點，杆頭精準地落在了蔡州。
“是聽話。”
李燁吐出這三個字，眼神中再無半分溫和，隻剩下君主的絕對冷靜與掌控。
“陳、蔡二州，是我抵在朱溫軟肋上的一把刀，但它更是一個火藥桶。朱溫老奸巨猾，最擅長的就是挑釁與離間。”
“我需要的，是一個能絕對執行命令，不打折扣，也絕不擅作主張的將領。”
“一個穩固的、不會被任何情緒和挑釁所動搖的支點。”
李燁手中的木杆，緩緩滑向趙猛所部的駐地，濮州。
“趙猛，是我軍最鋒利的矛。”
他的語氣裡有欣賞，更有清醒的認知。
“其勇冠三軍，無人能及。但其性如烈火，一點就燃。把他放在蔡州，直麵朱溫的日夜撩撥，你覺得他能忍幾天？”
“隻要他按捺不住，擅自出擊，哪怕是打一場小小的勝仗，都會徹底撕裂我後續的全盤大計。”
“一把無法被韁繩束縛的利刃，比一個愚蠢的敵人要可怕百倍。”
木杆又移向賀德倫的防區。
“賀德倫，是我軍翱翔的鷹。他機敏，狡黠，嗜好行險，是天生的奇兵。他的戰場，是廣闊無垠、充滿變數的敵後，而不是一條需要用人命去填、去死守的戰線。”