汴梁，宣武軍節度使府。
大殿之內，酒肉香氣彌漫，氣氛熱烈如火。
“捷報——”
一聲高亢的唱喏自殿外傳來，一名信使疾步奔入，甲胄上還帶著南方的濕熱氣息，他單膝跪地，聲音因激動而高昂。
“稟大帥！楊師厚將軍已於三日前，奇襲功成！連克山南東道鄧、襄二州！敵將趙匡凝望風而逃，鄧襄府庫錢糧，儘歸我軍！”
“好！”
朱溫滿是橫肉的臉上，笑容轟然炸開。
他猛地一拍大腿，洪亮的笑聲震得梁上塵土簌簌而下。
“好一個楊師厚！本帥沒有看錯人！”
鄧、襄二州，是通往南方的門戶，更是富庶的錢糧之地。此番得手，宣武軍的實力無疑又暴漲一截。
殿下諸將聞言，亦是滿堂喝彩，紛紛舉杯向朱溫道賀，吹捧之聲不絕於耳。
“恭喜主公！賀喜主公！”
“我軍天威，勢不可擋！”
朱溫得意地撚著胡須，享受著這勝利的甘甜。然而，他的笑聲還未落下，另一名更為狼狽的信使，連滾帶爬地衝了進來，帶著一股血腥和泥土的味道。
“報——”
信使的聲音嘶啞，充滿了疲憊與恐懼。
“東線急報！龐師古將軍強攻壽州，遇淮南悍將李神福死守，寸步難行！我軍……我軍傷亡已逾五千！”
轟！
大殿內的喧囂，仿佛被一隻無形的大手瞬間扼住。
方才還滿是喜悅的空氣，驟然冰冷。
朱溫臉上的笑容僵住，緩緩收斂，眼神變得陰鷙。
五千人！
那都是他宣武軍的精銳，不是可以隨意拋棄的炮灰。攻下一個小小的壽州，竟付出了如此代價，這讓一向自負的朱溫感到了強烈的冒犯。
“廢物！”
他低聲咒罵了一句，心中的火氣正在升騰。
可不等他發作，第三名信使已經衝了進來，他的臉上帶著絕望，仿佛天塌下來一般。
“大帥！北線……北線急報！”
信使幾乎是哭喊著跪倒在地。
“河東李克用，冊封晉王，起兵十萬南下！已過天井關，兵鋒直指昭義軍孟方立！邢、洺、磁三州危在旦夕！孟節度使八百裡加急，泣血求援！”
這最後一個消息，如同一道驚雷，在大殿中炸響。
帳下諸將聞言，無不色變。方才的狂喜與喧囂，在這一瞬間被抽乾，隻剩下死一般的寂靜。李振更是麵色煞白，一個踉蹌，險些站立不穩。
“必須救！”
李振第一個跳了出來，聲音尖銳。
“主公！孟方立乃我等盟友，更是我軍北麵屏障！一旦邢洺磁三州失守，李克用那頭獨眼龍的兵鋒，便可直抵我宣武腹地滑州、白馬津！屆時我軍將腹背受敵，大勢去矣！”
“李參軍所言極是！必須出兵救援！”
“請主公速速發兵！”
一眾將領紛紛附和，大殿內亂成一團。
李克用的威名太盛，那支縱橫北地的沙陀鐵騎，是所有中原藩鎮的噩夢。
朱溫坐在主位上，臉色陰沉得能擰出水來，手指在桌案上急速敲擊著，顯示出他內心的極度煩躁。
救，還是不救？
這是一個艱難的抉擇。
救，就要用自己的精銳主力，去硬碰士氣正盛的河東軍，勝負難料，且代價巨大。
不救，便是坐視孟方立滅亡，讓李克用這頭猛虎徹底撕開北方的防線，直接與自己接壤。
就在這片混亂之中，一個平靜的聲音響起，不大，卻清晰地壓過了所有嘈雜。
“不可救。”
眾人循聲望去，隻見長史敬翔緩緩出列。
他一身青衫，麵容沉靜，在這人人自危的時刻，他的冷靜顯得格格不入。
“敬翔！你什麼意思？”李振又驚又怒，“唇亡齒寒的道理，你都不懂嗎？”
敬翔看都未看他一眼，隻是對著朱溫，深深一揖。
“主公，李參軍隻知唇亡齒寒，卻不知壁虎斷尾，壯士斷腕。”
他的聲音沉穩有力。
“孟方立本就是外強中乾之輩，其麾下兵馬早已在與河東軍的摩擦中損失慘重。如今李克用大軍壓境，他必敗無疑。我軍此時前去救援，不過是拿我宣武將士的血肉，去填一個注定要塌的窟窿，毫無意義。”
“那又如何？總不能眼睜睜看著李克用吞並昭義！”李振反駁道。
敬翔嘴角勾起一抹冰冷的弧度。