陳州，忠武軍節度使府。
夜色深沉如墨。
霍存身披冰冷的甲胄，獨自立在庭院中央。
他手中緊緊攥著那份剛剛由八百裡加急送來的羊皮密令。
羊皮卷的邊緣已經被他捏得發白、卷曲，上麵的每一個字，都化作千鈞重擔，死死壓在他的心頭。
一名身材魁梧的副將，任寰，從他身後走來，腳步沉重如灌了鉛。
“將軍。”
任寰的聲音乾澀得像是被砂礫磨過。
“高鬱此計，是把刀尖抵在閻王爺的喉嚨上。汴梁是龍潭虎穴，此去……九死一生。”
他停頓了一下，目光死死盯著霍存如鐵塔般的背影，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“霍將軍，咱們‘銳士都’的八千弟兄……敢不敢去趟這渾水？”
敢不敢？
這兩個字在寂靜的夜裡，帶著一股悲壯的質詢，沉甸甸的。
霍存緩緩轉身。
他的臉上沒有絲毫波瀾，那雙眼睛卻亮得驚人。
他沒有回答“敢”或者“不敢”，而是挺直了胸膛，用那嘶啞卻無比堅定的聲音，給出了答案。
“大王信我，我便為大王死！”
“‘銳士都’自成軍之日起，存在的意義，就是攻堅克難，向死而生！”
他的聲音陡然拔高，透著一股斬釘截鐵的決絕，仿佛金石交擊！
“此戰，若不能兵臨汴梁城下，末將，提頭來見！”
這四個字，不是承諾，而是血誓。
任寰的眼眶瞬間赤紅，他猛地一抱拳，甲葉碰撞，發出“鏗鏘”一聲脆響！
“末將，願隨將軍，共赴國難！”
霍存重重地點了點頭。
他知道，任寰懂他，整個銳士都的弟兄們都懂。
“銳士都，是我忠義軍最鋒利的一把刀。”
他的聲音沉了下去，帶著一種藏於鞘中的鋒芒，仿佛在敘說一個冰冷的事實。
“我們的兵，都是百戰餘生的老卒。他們知道如何在最殘酷的戰場活下來，更知道如何最高效地殺死敵人。”
“我們擅長長途奔襲，精於滲透作戰，人人配三日口糧，兵刃輕便，機動力冠絕全軍！”
“我們，就是大王藏在袖中的那柄匕首。輕易不動，一動，則必然見血！”
說完，霍存大步走向堂內的沙盤。
他的手指在粗糙的沙麵上劃動，從陳州出發，沿著潁水南岸，經太康、扶溝，直指汴州南部的尉氏。
另一條線，則從宋州東部的寧陵、睢陽而來，將在尉氏城郊與他們彙合。
一條詭秘而刁鑽的行軍路線，被他迅速勾勒出來。
“我部八千銳士，即刻出發。中途與劉闖將軍麾下一萬兩千鐵壁都精銳合兵。”
他抬起頭，目光灼灼地看著任寰，更像是在對自己下達最後的命令。
“記住！大王的軍令寫的很清楚，我們的任務不是攻城，是‘威懾’與‘破壞’！”
“燒他的糧倉，毀他的武庫，在汴梁城外製造最大的恐慌！一擊即走，絕不戀戰！”
“我們這把刀，要讓他痛，要讓他怕，要讓他不得不從兗州滾回來！”
“明白！”
任寰用儘全身力氣怒吼出聲。
是夜，月黑風高，殺人夜。
陳州城外的銳士都大營，沒有點起一堆篝火，沒有發出一聲喧嘩。
八千名將士，在各自營帳中默默地整理著行囊，擦拭著兵刃。
沒有戰前的動員，沒有悲壯的儀式。
隻有一片令人心悸的死寂。
當集結的號角以最低沉的頻率吹響時，一道道黑色的影子從營帳中魚貫而出，無聲無息地在校場上集結成一個個方陣。
霍存翻身上馬，環視著眼前這支沉默如鐵的軍隊。
他能看到，黑暗中，那八千雙眼睛裡都燃燒著同樣的火焰。
那是對戰爭的渴望，是對命令的絕對服從，更是對死亡的蔑視。
他沒有說任何話，隻是緩緩拔出腰間的橫刀，向前猛地一指。
“出發！”
八千銳士，如一道道無聲的鬼影，悄然彙入軍營外的無邊黑暗之中。