夜色是最好的帷幕，將一切殺機都掩藏於其下。
當李燁的大軍在魏州城外擺開陣勢，用震天的戰鼓與咆哮吸引著整個河北的目光時，一支真正的幽靈，正沿著潁水南岸的荒僻泥濘，向東疾行。
霍存親率的八千“銳士都”。
沒有一支火把，連月光都吝嗇地躲在雲後。
沒有人交談，隻有風聲掠過耳畔。
戰馬的蹄子被厚實的棉布層層包裹，踩在潮濕的泥土上，隻傳出一種沉悶到令人心慌的“噗噗”聲。
八千名士卒，人人負重數十斤，除了兵刃、強弩和最精簡的三日乾糧，再無一分一毫的長物。
他們正以一種近乎燃燒生命的方式，維持著駭人的行軍速度。
整支隊伍裡聽不到一絲雜音，隻有整齊劃一的腳步聲和極力壓抑的喘息聲，在黑暗裡彙聚成一股湧動的死亡浪潮。
他們精準地繞開了所有城鎮，避開了所有官道，隻在最荒僻的山林與河穀間，如鬼魅般穿行。
霍存身披輕甲，走在隊伍的最前方。
他那張少言寡語的臉龐，在黑暗中看不清神情，唯有一雙眼睛，死死地凝視著前方無儘的吞噬性黑暗。
高鬱的計策是懸於一線的天才狂想。
但要把狂想變為現實，就需要用人命去填，用血去澆築。
大王把這柄最鋒利的刀交到了他的手上。
那麼，他就要用最快、最狠、最不留餘地的方式，將這柄刀，狠狠捅進朱溫的心臟。
在大部隊前方數裡乃至數十裡外，數百名斥候早已如水銀瀉地般散開。
他們三人一組，是黑夜裡最致命的獵手，無聲地在預定路線上清理著一切“障礙”。
他們是這支孤軍的眼睛，也是最先觸碰到死亡的觸須。
“啾——啾啾——”
一聲極細微、帶著特殊韻律的鳥鳴，陡然從前方密林中傳來，瞬間刺破了單調的行軍節奏。
霍存幾乎在聲音響起的瞬間，猛地抬起了右臂，握拳。
“停！”
命令被副將任寰用最低沉的氣音傳遞下去。
八千人的隊伍，在短短數息之內，令行禁止，如同一整塊鐵被瞬間砸入草叢，迅速伏倒，與道路兩旁的陰影徹底融為一體。
死寂。
一種能讓活人窒息的死寂。
仿佛這八大千兒郎，從未在此地出現過。
霍存伏在一片半人高的草叢中，耳朵微微聳動，過濾著風中嘩嘩的河水聲，捕捉著任何一絲不和諧的音符。
片刻之後，一陣淩亂的馬蹄聲由遠及近。
伴隨著馬蹄聲的，還有幾句含混不清的咒罵。
“他娘的，這鬼天氣！大半夜的還得出來巡河，也不知道那幫大爺們在想什麼！”
“少說兩句，拿錢辦事。巡完這一趟，咱們就能回去喝兩口了。”
一行約莫二十人的宣武軍騎兵，打著哈欠，罵罵咧咧地沿著河岸走來。他們手中的火把在夜風中搖曳，光影幢幢，將他們的身影拉扯得如同鬼魅。
他們根本沒有意識到，就在火光照耀不到的黑暗深處，數千雙冰冷的眼睛，正如同盯著砧板上的肉塊一樣盯著他們。
霍存的瞳孔驟然收縮。
他看到，在宣武軍巡邏隊必經之路的兩側，黑暗的草叢裡，已有數十個黑影緩緩舉起了早已上弦的勁弩。
那機括的樣式，那無聲的動作……
不是“銳士都”的人。