“還有呢？”
“還有……”王彥章猶豫了一下，“是明白了打仗不能光憑血氣之勇。該忍的時候得忍，該等的時候得等。”
楊行密笑了。
那是一種很淡的、帶著些許欣慰的笑。
“你長大了。”他說，“不再是三年前那個隻知道掄鐵槍往前衝的愣頭青了。”
他站起身，走到地圖前，目光落在淮河北岸那片廣袤的土地上。
“李神福。”
“末將在！”
“你部水軍，從今天起加強操練。我要你在三個月內，把巢湖到長江這一段，練成鐵桶——朱溫的水軍要是敢露頭，你就給我打沉它。”
李神福雖然不甘，還是抱拳：“遵命！”
“劉威。”
“末將在。”
“你負責壽州到廬州一線的防務。深溝高壘，多備滾木擂石，箭矢儲備翻一倍。我要淮河這條線，成為咱們淮南的銅牆鐵壁。”
“末將領命！”
楊行密轉過身，看向王彥章。
“至於你，彥章。”
王彥章挺直腰板。
“海州刺史徐懷玉，上月病故了。”楊行密緩緩說，“那個位置空著。海州在淮北，直麵朱溫的鄆州、兗州，是前線的前線。我給你三千兵馬，你去當這個海州刺史。”
堂內響起一片低低的吸氣聲。
海州那地方，說是淮南地盤，其實孤懸淮河北岸，三麵受敵。刺史？聽著好聽，其實就是個隨時可能被吞掉的橋頭堡。給三千兵？守城都不夠！
這哪是升賞，這分明是發配！
連劉威都忍不住開口：“主公，海州太過凶險，彥章剛立大功，是不是……”
楊行密抬手製止他，眼睛隻看著王彥章：“你敢不敢去？”
王彥章沉默了片刻。
他想起宋州城下那如林的刀槍，想起宣武軍攻城時那種不要命的架勢，想起朱溫那雙獨眼裡燃燒的野心。
然後他單膝跪地，聲音清晰：
“末將敢。”
“好。”楊行密點頭，“去了海州，我給你三件事。第一，守住建水防線，鄆州的朱珍要是敢動，你就給我打回去。第二，練兵。三千兵不夠，你自己募，自己練，錢糧我撥給你。第三——”
他頓了頓，聲音壓低了，卻更重了：
“給我盯緊北邊。朱溫、李克用、李燁，他們的一舉一動，我都要知道。什麼時候該動，什麼時候該等——你要替我看著。”
王彥章深深叩首：“末將……明白。”
他聽懂了。
海州不是發配，是磨刀石。是主公給他的一塊地盤，讓他自己打磨，自己曆練。三千兵是少，但也是信任——信任他能練出三萬兵。
更重要的是那句“替我看著”。那不是簡單的情報工作，是把他當成了淮南在北方的眼睛，甚至……未來的矛尖。
“去吧。”楊行密揮揮手，“給你十天時間準備。十天後，我要在海州城頭，看見咱們淮南的旗。”
王彥章起身，行禮，轉身退出偏廳。
簾子落下時，他聽見裡麵傳來楊行密對其他將領說的話：
“都散了吧。從今天起，咱們淮南轉入守勢。”
聲音平靜，卻像一道鐵令，砸在了每個人的心上。
走出節度使府，午後的陽光刺得人睜不開眼。王彥章站在石階上，深深吸了口氣。
揚州城很熱鬨。街市上人來人往，商販吆喝，孩童嬉戲，全然不知北方的戰火已經燒紅了半邊天。
他忽然想起宋州城破那夜，百姓的哭喊，火焰吞噬房屋的劈啪聲，還有堆積如山的屍體。
守勢？
他握緊了拳頭。
不，不是守。
是蓄勢。
像弓弦慢慢拉滿，像猛虎伏低身子，像暴雨來臨前那令人窒息的寧靜。
他在心裡對北方的那些人說：
朱溫，李克用，李燁……
你們先打。
打累了，打傷了，打不動了。
就該輪到我們淮南了。
他走下台階，腳步很穩。
前方，路還長。
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