晉陽城的夜被火把燒成了橘紅色。
李克用站在王府正堂的台階上，赤色大氅像一片凝結的血披在肩上。他獨眼掃過庭院裡黑壓壓站著的將領們，那些麵孔在跳動的火光裡明暗不定，有的熟悉，有的陌生，有的寫著恐懼，有的藏著算計。
“都到齊了？”他開口，聲音嘶啞得像砂紙磨鐵。
李嗣源上前一步：“回義父，晉陽城內五品以上將領，共計四十七人，悉數到齊。”
“好。”李克用走下台階，鐵靴踏在青石板上發出沉悶的響聲。他走到隊列前，從左到右，一個一個看過去。目光像刀子，刮過每個人的臉。
李嗣昭，李嗣本，李存信，周德威，康君立，安金全……
看到李存信時，他停頓了一下。這個四兒子低著頭，看不清表情，但李克用注意到他的手在微微發抖。是害怕？還是興奮？
他不知道。也不想知道。
“李存孝反了。”李克用終於開口，聲音平靜得嚇人，“在邢州降了朱溫，舉三州之地，三千飛虎軍，全送了梁賊。”
庭院裡一片死寂。隻有火把燃燒的劈啪聲。
“老子養了他七年。”李克用繼續說，像在說彆人的事，“教他騎馬，教他使槊，給他兵，給他權，讓他當昭義節度使，讓他當天下聞名的飛虎將軍。結果呢？”
他猛地轉身，赤色大氅甩出一道淩厲的弧線。
“結果他給老子背後捅刀子！”
最後一句是吼出來的。聲浪在庭院裡炸開，震得火把都在搖晃。幾個年紀輕的將領下意識後退半步。
“義父息怒。”李存信突然開口，聲音帶著哭腔，“十一哥……李存孝他狼子野心，辜負義父厚恩，罪該萬死！孩兒請命，願率本部兵馬為先鋒，必擒此逆賊回晉陽，千刀萬剮以謝天下！”
他說得慷慨激昂，眼眶都紅了。可李克用盯著他，獨眼裡沒有任何感動，隻有一片冰冷的審視。
“你？”李克用笑了，那笑容很怪，“老四，我記得你和存孝關係最好。去年他生辰，你送了匹大宛馬，值三百金。現在他反了，你倒是第一個要殺他。”
李存信臉色一白，撲通跪倒：“義父明鑒！孩兒與那逆賊雖有舊誼，但更重父子大義！他既叛父，便是孩兒死敵！”
話說得漂亮。漂亮得像戲台子上的念白。
李克用沒理他，轉頭看向周德威：“周老將軍，你說，該怎麼辦？”
周德威腰杆挺得筆直。這個跟了李克用二十年的沙陀老將沉默片刻，緩緩開口：“主公，幽州之敗，我軍折損八千精銳，糧草耗儘，士氣低迷。此時若再興大軍討逆，恐……”
“恐什麼？”李克用打斷他，“恐打不過？還是恐晉陽空虛，被人趁虛而入？”
周德威低下頭，沒說話。但沉默本身就是答案。
李克用笑了，笑聲裡滿是譏諷：“周德威啊周德威，你跟了老子二十年，老子什麼仗沒打過？黃巢四十萬大軍圍太原，老子帶著三千沙陀騎兵就敢衝陣！朱溫十萬大軍攻潞州，老子三天三夜不眠，親自上城頭擂鼓！現在一個李存孝，三千叛軍，就把你們嚇成這樣？”
他越說越激動，獨眼裡血絲猙獰：“還是說，你們覺得老子老了，不中用了，該讓位了？嗯？！”
“孩兒不敢！”“末將不敢！”
庭院裡跪倒一片。
李克用喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。他看著跪了滿地的人，看著他們低垂的後頸，看著火把光在他們盔甲上跳動的影子，忽然覺得一陣深深的疲憊。
老了？
也許真的老了。否則怎麼會連自己養大的兒子都看不透，怎麼會打了兩個月幽州打不下來，怎麼會坐在這裡，對著一群貌合神離的部下發火？
但他不能服老。不能。
朱溫在汴梁虎視眈眈，李燁在魏博厲兵秣馬，北邊契丹人年年入寇，西邊李茂貞兵圍長安。這個時候他要是露出一點疲態，一點軟弱，明天河東李家就會被人撕碎，骨頭都不剩。
“都起來。”他聲音低了下去，但更冷，“周德威，點兵。晉陽城裡所有能拿動刀的男人，十五歲以上五十歲以下，全給我征來。糧不夠就去借，借不到就去搶。馬不夠就把拉車的騾子也套上鞍。”
周德威抬起頭，老眼裡滿是憂慮：“主公，如此強征，恐激起民變……”
“那就變！”李克用厲聲，“讓他們變！老子正愁沒人殺，正好拿這些刁民祭旗！”
話說到這份上，再無人敢勸。
命令一道道傳下去。征兵令貼滿大街小巷，糧官挨家挨戶搜刮存糧，鐵匠鋪日夜趕工打造兵器。晉陽城像一口被架在火上燒的鍋，咕嘟咕嘟冒著絕望的氣泡。
李克用回到書房時，天快亮了。他坐在案前，盯著牆上那張巨大的河北地圖，手指在邢州的位置用力按著，像是要把那個地方從地圖上摳下來。
“主公。”親兵統領輕輕走進來，“魏州有信到。”
“李燁？”李克用頭也不回。
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“是。魏王李燁親筆。”
李克用這才轉身，接過信。信紙很厚，字跡工整，用的是上好的宣紙和徽墨，一看就是講究人。
他快速瀏覽。
信前半段是客套話，問候身體，恭維戰績，都是廢話。後半段才說到正題。李燁說，已知邢州之事，深表痛心。又說朱溫兵分兩路攻魏博，龐師古攻黎陽，氏叔琮渡黃河，形勢危急。
然後筆鋒一轉。
“然梁賊勢大，非一家可抗。晉王若欲平邢州之叛，弟願傾力相助，牽製朱溫東路兵馬，使梁賊首尾不能相顧。”
李克用看到這裡，獨眼眯了起來。
傾力相助？說得真好聽。說白了就是要他李克用承情，要河東李家欠魏博李家一個人情。
可問題是他能不承這個情嗎？
朱溫兩路大軍，一路打魏博，一路防河東。如果李燁真能牽製住龐師古那一路，甚至拖住氏叔琮，那他李克用就能專心收拾李存孝，不用腹背受敵。
這是陽謀。明擺著的交易。
李克用繼續往下看。信最後，李燁提了一個條件：“弟唯有一請，望晉王平叛之後，勿使邢、洺、磁三州落入梁賊之手。太行天險，關乎河北安危，若為朱溫所得，則晉陽、魏博皆危矣。”
話說得含蓄，但意思很明白——你李克用打下來的地盤，不能便宜了朱溫。最好還回來，至少不能落到敵人手裡。
李克用放下信，手指在案上輕輕敲擊。
一下，兩下，三下。
他在算賬。
李燁要什麼？要太行山這道屏障，要一個穩定的北鄰，要防止朱溫吞並河東後下一個就輪到他魏博。
他要什麼？要時間，要空間，要專心對付李存孝這個叛徒。
這筆交易，劃得來。
“拿紙筆來。”他說。
親兵立刻鋪紙磨墨。
李克用提起筆，筆尖懸在紙上，頓了片刻，然後落下。
“魏王親鑒。邢州之叛，家門不幸，勞弟掛懷。梁賊猖獗，確需同心協力。弟若願牽製龐師古一路，兄感激不儘。平叛之後，邢、洺、磁三州之事，屆時再議。”
寫到這裡，他停了停，又加了一句：“另，聞李茂貞兵圍長安，天子危急。弟若有餘力，當思勤王。天下耳目，皆在長安。”
寫完，他吹乾墨跡，封好信，交給親兵：“八百裡加急，送往魏州。告訴信使，這封信，必須親手交到李燁手上。”