磁州府衙後堂，燭火通明。包拯端坐案後，鐵麵在燭光下泛著冷硬的微光，眉心那道“川”字紋深如刀刻。案上攤著磁州輿圖，幾處用朱砂圈出的礦洞標記刺目如血。公孫策立在一旁，指尖在染坊帶回的烏黑腰牌上摩挲，那兩點幽綠的狼眼寶石在燭火下仿佛活物，閃爍著不祥的光澤。
“狼頭腰牌，質地非鐵非銅，入手冰寒刺骨，絕非民間之物。”公孫策的聲音帶著一絲凝重，“洪保臨死提及‘琉璃塔’，趙大用滅口劉福前也說到‘黑礦’與童工…大人，此案背後，恐怕藏著一條我們尚未觸及的毒龍。”
展昭抱劍立於門側陰影中，身形如鬆，唯有按在劍柄上的指節微微發白，染坊劉福在眼前被毒箭穿心的慘狀，礦工們脖子上冰冷的鋼刀，曆曆在目。他沉聲道：“線索指向城西廢棄的‘永興窯場’，那裡地勢複雜，傳言早年挖出過異常堅硬的‘黑石’，後被官府封禁。或與‘黑礦’有關。”
包拯指關節無意識地叩擊著驚堂木邊緣，發出沉悶的輕響：“汪知府已調撥可靠人手，明日寅時初刻，封鎖永興窯場方圓五裡，掘地三尺，也要找出那‘琉璃塔’的根腳！公孫先生，展護衛，此行凶險未卜，務必謹慎。”
窗外，夜色濃稠如墨，將府衙的燈火襯得格外孤清。一隻夜梟掠過屋簷，發出短促淒厲的啼鳴。
城東，一座門庭冷落的綢緞莊後院，卻燭火搖曳。空氣裡彌漫著陳年絲綢的黴味和一種奇異的、混合著硫磺與金屬鏽蝕的焦糊氣。金刀分堂主唐仲明，一身洗得發白的青布長衫，像個落魄賬房先生，正用一塊油亮的鹿皮，慢條斯理地擦拭著一柄無鞘的短刀。刀身狹長，弧度極小，通體啞黑，唯刃口一線寒光流轉，映著他狹長眼中深潭般的冷意。
對麵，火雲分堂主柯半山，壯碩如鐵塔，隻穿了件無袖的赭色短褂，露出筋肉虯結、布滿燙疤的臂膀。他蒲扇般的大手捏著一枚赤紅的鐵膽，在掌心緩緩轉動，鐵膽摩擦發出令人牙酸的“滋滋”聲，隱隱有青煙冒出。他臉上橫肉堆疊，一道猙獰的刀疤從左額斜劈至嘴角，此刻正隨著他粗重的呼吸微微抽動。
一個瘦小如猴、裹在黑色夜行衣裡的漢子綽號“鑽地犬”）伏在地上，聲音急促：“…包黑子的人馬調動頻繁，汪玉的心腹營兵分批往城西永興窯場方向集結！小的親耳聽見那公孫策在府衙內提到了‘琉璃塔’！他們…他們怕是已經摸到邊了！”
“哢噠。”唐仲明手中的黑刀停止了擦拭，刀尖輕輕點在硬木桌麵，留下一個微不可察的白點。他狹長的眼睛眯成一條縫，寒光內斂：“永興窯場…那地方埋著的東西，見不得光。”
柯半山掌中鐵膽轉動的速度驟然加快，“滋滋”聲變得刺耳，他喉嚨裡發出沉悶如破風箱的冷笑：“哼！包黑子！真當磁州是他開封府的後花園了？敢動‘琉璃塔’，老子把他那身黑皮扒下來點天燈！”他猛地攥緊鐵膽，灼熱的金屬與皮肉相觸，發出“嗤”的一聲輕響，冒起一縷焦糊的白煙，他卻渾然不覺，眼中隻有暴戾的殺機。
唐仲明抬起眼皮，目光掃過柯半山臂膀上扭曲的燙疤，聲音平緩得像初冬的冰麵：“憤怒是柴薪，燒不死敵人，先焚自身。包拯身邊，展昭是頭猛虎，公孫策是條毒蛇。要動包拯，必先剪其羽翼。硬闖府衙或圍殺軍陣，是自尋死路。”
“那你說怎麼辦？！”柯半山煩躁地低吼，“難道眼睜睜看著他們掀了咱們的老底？！”
唐仲明指尖的黑刀輕輕一旋，刀身映著跳動的燭火，在牆上投下一道扭曲遊動的蛇影。“猛虎離巢，毒蛇出洞，便是機會。”他聲音低沉下去，帶著一種毒蛇吐信般的陰冷，“包拯明日必親赴窯場坐鎮。從府衙到城西窯場，必經‘鐵雞嶺’。那裡亂石嶙峋，古木參天，是絕佳的…埋骨之地。”
他看向柯半山：“柯堂主，你火雲堂的‘霹靂火’，對付大隊軍馬或許吃力，但若是在狹窄山道，出其不意…”
柯半山眼中凶光一閃，獰笑道：“嘿嘿，老子讓那鐵雞嶺，變成烤雞嶺！”
唐仲明微微頷首，目光轉向陰影中一個幾乎與黑暗融為一體的角落。那裡，不知何時，無聲無息地站著一個枯瘦的人影。那人穿著一身灰撲撲、毫不起眼的粗布短打，臉上沒有任何特征，仿佛一張揉皺又撫平的黃紙，唯有一雙眼睛，空洞得如同兩口廢棄的枯井，沒有絲毫生氣。他雙手攏在袖中，安靜得像一塊石頭。
“‘無舌’，”唐仲明的聲音沒有任何波瀾，“你的目標，是公孫策。此人智計百出，擅用機關毒物，近身功夫亦不可小覷。我要他…永遠閉上那張嘴，還有他那把礙眼的扇子。”
被稱作“無舌”的枯瘦人影，微微動了一下。他沒有點頭，沒有應聲，隻是那雙空洞的枯井裡，極其緩慢地掠過一絲非人的冰冷，如同月光照在冰錐的尖端。他的目光掃過唐仲明手中的黑刀，又緩緩垂下，仿佛從未抬起過。
柯半山看著“無舌”，粗獷的臉上竟也掠過一絲不易察覺的忌憚，甕聲道：“這啞巴行不行？公孫策那廝滑溜得很！”
唐仲明嘴角勾起一絲極淡的弧度，冰冷得沒有一絲笑意：“他不需要說話。他隻需要…殺人。”他指尖的黑刀無聲地收入袖中，“鑽地犬，你帶路，引柯堂主的人馬，提前在鐵雞嶺布下‘火網’。無舌，你自行潛入，伺機而動。記住，我要的不是強攻，是混亂中的…必殺一擊！”
“鑽地犬”連忙叩首：“小的明白！小的這就去！”
柯半山重重哼了一聲，捏著依舊滾燙的鐵膽，大步流星地走向後院更深的黑暗，那裡隱約傳來壓抑的喘息和鐵器碰撞的輕響。
“無舌”的身影，如同被燭火拉長的陰影，微微晃動了一下，隨即無聲無息地消失在門外的夜色裡，仿佛從未存在過。
後堂隻剩下唐仲明一人。他走到窗邊，推開一條縫隙。冰冷的夜風灌入，吹得燭火劇烈搖曳，將他投在牆上的影子拉扯得如同猙獰的鬼魅。他望著府衙方向那一點孤燈，狹長的眼中，那深潭般的冷意終於凝結成冰，低語如風：
“琉璃塔…豈容爾等染指。包拯，這磁州的渾水，是你自己要趟的…就莫怪水底藏著吃人的蛟龍了。”
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