汴京的秋雨，總帶著一股洗不淨的陳腐氣。雨水順著廢棄官邸翹起的飛簷淌下，在青石板上敲出斷續的、催命符似的聲響。這座昔日車馬盈門的趙府，如今隻剩蛛網塵封，連空氣都凝滯著一種不祥的死寂。
包拯一身半舊的青袍，靜立在廳堂中央。雨水從他肩頭滑落，在腳邊洇開一小片深色。他被貶為“勾當京城邏司”已三月，這是個閒得能聽見自己心跳的虛職，專司些雞鳴狗盜的瑣屑。今夜被急喚至此，隻因暴斃於此地的，是前樞密副使趙謙——一個雖已失勢，卻也曾跺跺腳京城震三震的人物。官府的結論下得乾脆：自儘。
燭火搖曳，將趙謙懸在梁下的屍身投出巨大而扭曲的陰影。麵色青紫，雙目圓睜，凝固著最後的驚懼與不甘。幾個衙役遠遠站著，眼神閃爍，不願靠近。
包拯的目光卻未在屍身上過多停留。他緩緩踱步，蒼白的麵容在昏光裡像一張浸了水的宣紙。三年了，離開開封府的正堂，置身於這權力邊緣的泥沼，他幾乎已習慣這無處不在的腐朽氣味。直到，他的視線落在趙謙垂落的、緊握的右手上。
那指縫間，露出一角異樣的白色。
他俯身，動作輕緩卻帶著不容置疑的力量，一根一根，掰開了那早已僵硬的指節。一個被血浸透大半的紙人，赫然躺在掌心。紙人剪得粗糙，像個孩童的玩物，唯有那雙用墨點出的眼睛，空洞得令人心悸。
包拯將紙人翻轉。
背麵，一行潦草卻熟悉的字跡，如同燒紅的烙鐵，燙入他的眼底——
文彥博。
血液仿佛瞬間凍結。這字跡……這示警的方式……
“拯兒，法理之上，是何物？”
恩師王延齡的聲音，隔著三年的生死，穿透雨幕，清晰得如同昨日。那張總是帶著溫和與睿智的臉，最終在刑場上，隻剩一片看透一切的悲涼。他因“構陷宰相”文彥博之罪被賜死，血染法場。臨刑前，他望著自己最得意的門生，問出了這最後一個問題。
現在，我明白了，恩師。包拯攥緊了那濕冷的紙人，指節泛白。法理之上，非是天理，非是王法。是人心鬼蜮。
紙人無聲，卻比任何狀紙訴狀都更驚心動魄。這不是幼稚的詛咒，這是來自地獄的傳訊，是恩師獨有的、跨越生死的示警。趙謙之死絕非自儘，而文彥博的名字出現在這裡，意味著三年前那場席卷朝堂的血案，從未真正結束。
雨，下得更急了。
廢棄的開封府證物庫，像一座被遺忘的陵墓，深藏在衙門建築群最偏僻的角落。鐵鎖早已鏽蝕，包拯用一截鐵絲輕輕撥弄，鎖舌彈開的悶響在死寂中格外刺耳。門軸發出垂死的呻吟，灰塵如同被驚擾的幽靈，在從破窗斜射進來的光柱中狂舞。
庫內充斥著陳年卷宗發黴的氣味，混合著生鏽鐵器和未知藥物的怪味。高高的木架如同巨獸的肋骨，陰影幢幢，遮蔽了大部分光線。包拯站在中央，任由塵埃落滿肩頭。這裡曾是他執掌法度、明斷是非的起點，如今，卻成了他遊離於法度之外的藏身之所。諷刺，且冰冷。
腳步聲自身後響起，不疾不徐。
“我以為你會找個更體麵的地方，”公孫策的聲音帶著慣有的、磨砂般的質感，他踱步進來，官袍下擺沾了些許泥點，神色卻依舊是那副看透世情的疏懶，“比如某個能曬到太陽的酒樓雅間，而不是這個……散發著失敗者氣息的故紙堆。”
包拯沒有回頭，目光掃過積滿灰塵的架子。“這裡安靜。而且，這裡的每一份卷宗，都記錄著‘體麵人’想掩蓋的真相。”
“真相？”公孫策嗤笑一聲，用指尖拂過一架子的灰塵，撚了撚，“這玩意兒最不值錢，還臟手。”他走到包拯身側，壓低聲音，“趙謙府上的老仆說，他死前幾日，幾乎泡在軍械庫的舊賬房裡，像是在找什麼東西。還有，他書房的暗格裡，少了近半年的私人筆記。”
正說著，一道黑影如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地滑入庫內。展昭的氣息帶著夜露的微涼，他左臂的衣袖被劃開一道口子，隱約透出裡麵新包紮的繃帶，滲著淡淡的血色。他沉默地將一枚造型奇特的飛鏢放在積灰的桌案上，鏢刃泛著幽藍，顯然是淬了毒。
“追蹤到城西貨棧，”展昭的聲音低沉，沒什麼情緒，“裡麵有軍械的痕跡，不是製式。出來時，被六個人圍了。”他頓了頓，補充道，“不是尋常江湖路數，配合得像軍隊。沒下死手，劃傷我之後，撂下句話——‘再往前，下次就是脖子’。”
公孫策拿起那枚飛鏢，對著微弱的光線仔細看了看，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“警告？有意思。這手法，這毒藥……倒讓我想起皇城司馴養的那些‘夜不收’。”
“皇城司……”包拯重複著這個名字，眼神銳利起來。
這時，庫房角落一個堆放廢棄雜物的箱子輕輕動了一下，箱蓋被頂開，雨墨像隻靈巧的狸貓般鑽了出來，拍打著身上的灰塵。她不知已在這裡潛伏了多久。
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“相爺府上，”她語速很快，聲音輕得像耳語，“每日采買的食材裡，有幾種不是這個時節該有的稀罕物，量不大，但價值不菲。負責采買的管事，每隔三天，會繞道去城南的‘永豐’銀號，不是存錢，是見人。我扮作賣花女跟了一次，他見的是皇城司的一名指揮使，姓胡，兩人在後巷交割了一個小匣子。”
線索如同散落的珠子，開始被無形的線串聯。趙謙調查軍械賬目，黑市流出弩機部件，皇城司風格的殺手警告，宰相府與皇城司指揮使的秘密資金往來……所有的一切，似乎都隱隱指向那個權傾朝野的名字——文彥博。
壓力很快便如約而至。次日，包拯被“請”進了宰相府的書房。不再是威嚴的公堂，而是充斥著檀香與書卷氣的私密空間，卻更讓人窒息。
文彥博沒有穿官服，一身赭色常服，顯得隨和而疲憊。他親手給包拯斟了杯茶，語氣溫和得像是在規勸子侄：“希仁啊，我知道你心裡有疙瘩，王延齡的事……是朝廷對不起他，也委屈了你。”他歎息一聲，將茶杯推到包拯麵前，“但過去的事，就讓它過去吧。趙謙是心病難醫，一時想不開，證據確鑿。你如今不在其位，何必再惹是非？眼下朝局艱難，北疆不寧，需要的是穩定，是體麵。再查下去，於國無益，於你……更是有百害而無一利。”
話語如溫水，卻帶著不容置疑的力道，將包拯牢牢按在“規矩”的牆壁上。恩情、大局、體麵，織成一張柔軟的網，試圖讓他窒息。
包拯垂眸看著杯中沉浮的茶葉，沒有去碰那杯茶。他臉上的肌肉似乎鬆弛下來，聲音也低沉了許多：“相爺教誨的是。是下官……執念了。”
文彥博滿意地捋了捋胡須，又寬慰了幾句。
包拯躬身退出宰相府，脊梁似乎都被那無形的壓力壓彎了幾分。他走在喧鬨的禦街上，陽光刺眼，卻照不進他眼底的深沉。回到廢棄的證物庫，公孫策正用一塊絲帕慢條斯理地擦拭著那枚毒鏢，展昭在陰影裡調理呼吸，雨墨則不見了蹤影。
“妥協了？”公孫策頭也不抬，語氣聽不出是嘲諷還是關切。
包拯沒有回答，走到窗邊，看著外麵被高牆分割的天空。他攤開手掌，掌心赫然是一小片被捏得變形的、來自宰相書房地毯的絨線。他當時借俯身施禮，用指甲悄悄摳下來的。
“文彥博的書房，用的是禦賜的‘孔雀絨’地毯，”包拯的聲音平靜無波，“這種絨線，吸土，也……留痕。”他將絨線遞給公孫策，“讓雨墨去查，最近有哪些工匠被召入相府修補或清潔過地毯，特彆是，能接觸到書房核心區域的。”
他轉過身，蒼白的麵容在庫房的幽暗裡，有一種冷硬的質感。
“他想要體麵，”包拯的嘴角牽起一絲極淡、卻寒意森然的弧度，“我就偏要看看，這體麵下麵，藏著多少見不得光的東西。”
窗外，一隻灰色的鴿子撲棱棱飛過，帶著新的指令，融入了汴京龐大而複雜的市井脈絡之中。在這片權力的陰影下，灰色的調查，才剛剛開始。
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