汴京的秋雨，帶著一股粘稠的寒意，淅淅瀝瀝地敲打著開封府衙的青瓦，仿佛永無止境。公堂之上，氣氛比窗外的天氣更加凝重。
包拯端坐在“明鏡高懸”的匾額下，指尖撚著一份剛從河北八百裡加急送來的邸報，指節因用力而微微泛白。他的麵前，紫檀公案上，除了堆積如山的卷宗，還多了一樣東西——一柄長不盈尺、造型古樸、刃口卻閃爍著幽藍寒光的分水刺。刺身靠近護手處，刻著一個早已被江湖遺忘、卻讓在場所有老資曆捕快都瞳孔收縮的標記：一個簡化的星紋羅盤。
天機閣。
“第七個。”包拯開口，聲音不高，卻像冰淩撞碎在青石板上，清晰地刺入每個人的耳膜，“河北轉運副使，陳明遠，三日前，死於任上驛館。凶器，”他目光落向那柄分水刺，“就是此物。現場乾淨利落，一擊斃命。與前六位遇刺官員，手法如出一轍。”
他抬起眼，目光掃過堂下肅立的公孫策、展昭，以及幾位皇城司的乾員。
“所有線索，所有物證，甚至……幾個‘僥幸’活下來的仆役口供，”包拯語氣微頓，帶著一絲壓抑的譏諷，“都清晰地指向一個方向——天機閣。”
幾乎同時，公孫策上前一步，將另一份文書輕輕放在案上：“大人，河北三路急報，官鹽價格……失控。十日之內，暴漲三倍有餘，民間已有騷動。流言……指向天機閣，說他們……把持了通往遼國的私鹽暗道，囤積居奇。”
“砰！”
包拯一掌拍在公案上，震得筆架嗡嗡作響！他霍然起身，深緋色的官袍在陰鬱的光線下，仿佛一團壓抑的怒火。
“江湖匪類，刺殺朝廷命官！擾亂鹽鐵專賣！罪無可赦！”他的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的鐵血意味，“真當我大宋王法，是紙糊的不成？！”
他目光銳利如刀，直射向皇城司都指揮使：“調集重兵！聯合皇城司精銳！給我將那天機閣總壇——犁庭掃穴，寸草不留！本府要親自看著，這夥無法無天的狂徒，伏法授首！”
命令一下，整個開封府乃至皇城司，如同上緊發條的殺戮機器，轟然開動。披甲執銳的兵士急促的腳步聲，戰馬不安的嘶鳴聲，兵器碰撞的鏗鏘聲，撕裂了汴京秋雨的寧靜。一股肅殺之氣，彌漫全城。
展昭眉頭緊鎖，他按著巨闕劍的手，青筋微微凸起。他張了張嘴，似乎想說什麼，但看著包拯那決絕的背影，最終隻是沉默地領命，轉身融入那片鐵血的洪流。
公孫策目送著大軍開拔的煙塵，輕輕推了推鼻梁上的水晶鏡片，鏡片後的目光，充滿了隱憂。
“大人，”他走到包拯身後，聲音低沉，“天機閣……據典籍記載，三十年前便已式微，門人散落殆儘。如今突然……如此精準，如此……高調？此舉，恐……非比尋常。”
包拯負手立於窗前，凝視著窗外連綿的雨絲。
“式微？”他冷哼一聲，“狗急跳牆，孤注一擲罷了。在絕對的力量麵前，任何詭計，都是徒勞。”
然而，“絕對的力量”，在太行山深處那片看似荒蕪的天機閣總壇，卻撞得頭破血流。
情報中的“殘垣斷壁”，變成了依仗險峻山勢、遍布機關消息的鋼鐵堡壘。想象中的“散兵遊勇”，變成了裝備精良、配合默契、悍不畏死的精銳死士！他們利用地利，弩箭、檑木、毒煙……層出不窮。官兵每前進一步，都要付出慘重的代價。
展昭渾身浴血，巨闕劍斬殺了不知多少亡命之徒，但他個人的勇武，在嚴密的組織性和層出不窮的機關陷阱麵前，顯得如此蒼白！他親眼看著一個個熟悉的兵士、皇城司同僚，倒在冷箭之下，跌入深坑之中。
“撤退！交替掩護撤退！”展昭嘶啞著嗓子吼道，聲音中充滿了不甘與憤怒。
慘敗的消息，如同插上翅膀，飛一般傳回汴京。
官兵損失慘重，铩羽而歸！
與此同時，河北的鹽價，非但沒有平複，反而在“官軍剿匪失利”的消息刺激下，如同脫韁野馬，再次飆升！民間怨聲載道，甚至開始出現衝擊官倉的苗頭。朝堂之上，彈劾包拯“剛愎自用”、“激變地方”的奏章，如同雪片飛來。
包拯獨自站在開封府大堂，聽著外麵隱約傳來的、關於兵敗和鹽價的議論紛紛。那柄作為“鐵證”的天機閣分水刺，依舊躺在案頭，幽藍的刃光，此刻卻像是一雙嘲諷的眼睛，冷冷地注視著他。
他感覺，自己仿佛用儘全身力氣，揮舞巨錘砸向一團迷霧，力量被吞噬，目標依舊隱匿，反而激起了更大的風浪。
舊的平衡，已被他親手打破。
而新的秩序，卻遙遙無期。
失控的，不僅僅是江湖，更是他一直以來堅信不疑的……尺度。
開封府的書房，燭火搖曳，將包拯孤直的身影扭曲地投在牆壁上。空氣裡彌漫著藥膏的苦澀和一股揮之不去的血腥氣——那是從太行山敗退回的傷兵身上帶來的。案頭那柄天機閣的分水刺，幽藍的刃光仿佛活了過來，無聲地嘲弄著屋內的死寂。
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公孫策輕輕推門而入，手中拿著一份剛收到的緊急通報，臉色比窗外的夜色還要沉重。