運河。濃霧。
不是汴京常見的輕薄晨霧，而是從河床淤泥深處、從腐爛水草根部蒸騰起的，帶著腥氣的灰白色帷幕。它將天地壓縮，聲音吞噬，隻留下船底流過水麵的、粘稠而單調的汩汩聲。
一條不起眼的烏篷船，像口隨波逐流的棺材，懸在這片灰白之間。沒有船夫，船尾係著的一盞孤燈，在霧中暈開一團模糊的光暈，勉強照亮方寸之地。
船篷內，空間狹小。一張矮幾，兩盞清茶，茶湯早已涼透，沒有一絲熱氣。退休宰相韓章裹著厚重的裘皮，依舊覺得冷，那是一種從骨頭縫裡滲出的寒意。他對麵，包拯隻著常服，坐姿挺拔如鬆，仿佛這逼仄的空間和徹骨的寒意，於他毫無影響。
濃霧，孤燈，涼茶，韓章蒼老的臉色，包拯挺直的脊背。
船行水聲，偶爾傳來的、被霧氣扭曲的遙遠梆子聲，彼此清晰的呼吸。
河水的腥氣，濕冷霧氣的味道，陳舊木船的木料味，涼茶的微澀。
“你贏了，包拯。”韓章開口，聲音沙啞，像被砂紙磨過。他沒有看包拯，渾濁的目光投向篷外無邊的灰蒙，“證據，證人，連同我那點可憐的念想……你都攥在手裡了。”他乾笑一聲，帶著濃痰的嗬嗬聲，“這皇城司，倒是讓你經營得鐵桶一般。”
包拯沉默。指尖輕輕摩挲著冰涼的瓷杯邊緣。他在等待。等待真正的台詞。
韓章終於轉過頭，那雙曾經洞察朝堂風雲的眼睛，此刻隻剩下燃燒殆儘的灰燼，和灰燼深處一點不甘的幽光：“可你維護的這個大宋，包拯，你捫心自問，它內裡如何？早已不是太祖太宗時的氣象了！冗官、冗兵、積貧、積弱……像一棵內裡蛀空的大樹，看著枝繁葉茂，一陣風來，就能讓它轟然倒塌！”
他的聲音逐漸拔高，帶著一種病態的亢奮，枯瘦的手指抓住桌沿，指節泛白：“與強者融合，方能獲得新生！遼人勢大，其鋒不可擋！順勢而為，尚可存續宗廟，徐圖後計！我這才是……才是真正的忠君愛國！”
包拯抬起眼。目光平靜，卻像兩道實質的冰錐，刺破韓章激動的表象。“融合，不是臣服。”他的聲音不高，卻清晰地壓過了船行水聲，“強大，源於自強。靠仰人鼻息、割肉飼虎換來的，不是新生。”
他微微前傾，身體投下的陰影將韓章完全籠罩：“那是苟活。是你，想讓大宋褪儘衣冠，匍匐在地，成為他人榻畔之妾，換你韓氏一族，繼續安享富貴榮華。”
韓章臉上的血色瞬間褪儘，嘴唇哆嗦著，想反駁，卻發不出一個清晰的音節。
包拯的聲音依舊平穩，卻帶著千鈞之力，一字一句，砸在韓章的心上：“你給的‘新生’，是跪著的。我包拯，守護的，是它——”他目光如炬，仿佛要燒穿這濃霧，直視那虛幻而真實的國祚，“站著活下去的資格。”
船身輕輕一震，靠岸了。
霧，似乎淡了一些。能看見碼頭石階模糊的輪廓。
包拯站起身，整理了一下衣袍，沒有再看癱軟在座位上的韓章一眼，彎腰走出了低矮的船篷。清冷的空氣湧入，衝淡了船內令人窒息的沉悶。
他站在船頭，深吸了一口氣。河風帶著水汽，冰冷，卻讓人清醒。
身後船艙裡，再無聲息。仿佛剛才那場決定了許多人命運、顛覆了無數謀劃的對話，從未發生過。
包拯抬步，踏上岸邊濕潤的青石板。身影逐漸融入尚未散儘的薄霧之中，堅定，而孤獨。
運河依舊沉默流淌，烏篷船隨波輕晃，像什麼都不曾記住，也像，什麼都已刻下。
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