長安城西，延康裡附近，有一條未完全修通的丁字土路。春雨後的路麵泥濘不堪，車轍印裡積著渾濁的水，幾匹馱著貨物的瘦馬小心翼翼地繞行。路口南側，一棟三層高的磚木建築顯得有些突兀，底樓門麵開著家兼營簡牘謄抄與拓印的鋪子，算是這年月少見的“文墨坊”。二樓窗戶緊閉，三樓簷角掛著的褪色桃符在午後的微風裡輕輕磕碰著木簷，發出單調的嗒嗒聲。
林小山剛從三樓租下的臨時落腳點鑽出來，踩著那吱呀作響、陡峭得讓人心驚的木樓梯往下走。這地方是他精心挑選的——夠偏，在延康裡這混雜著平民與小商戶的坊角，不起眼；但地勢略高，三樓那扇小窗能瞥見大半條街的動靜。
“真真，我去西市瞧瞧老牛又折騰出什麼古怪，順道捎點胡麻餅回來。”他朝樓上喊了一句。程真在窗邊露出半張側臉，微微頷首，手中鏈子斧的斧刃在室內陰影裡掠過一絲不易察覺的冷光。
就在林小山前腳剛踏出文墨坊門檻，後腳還留在門內的瞬間——
咻！
一支弩箭撕破空氣，帶著令人牙酸的尖嘯，貼著他的鼻梁飛過，“奪”的一聲深深釘入門邊的木柱！箭尾的白翎劇烈震顫！
林小山渾身一個激靈，幾乎憑借肌肉記憶完成了一個略顯狼狽但極為有效的戰術側滾，重新翻回門內，撞翻了門邊一個陳列著空白簡牘的竹架，嘩啦作響。
“有埋伏！”他嗓音因緊張而有些變調，朝著樓梯上方嘶吼。
幾乎同時，對麵街角的陰影裡，三道身影如鬼魅般現身，呈三角陣勢封死了路口。
左邊那人，體格魁梧，左眼一道深可見骨的刀疤從眉弓斜拉至顴骨，正是張寶。他習慣性地用粗糙的指腹用力搓撚了一下那道疤痕，眼中燃燒著近乎癲狂的熾熱，死死鎖定文墨坊：“亂道的妖星！今日定要將爾等焚滅於此，以正黃天！”
中間是個精瘦的漢子，吳猛。他手中幾根算籌靈活地翻轉著，發出輕微的磕碰聲，但那雙細長的眼睛卻像鉤子，貪婪地掃視著店鋪的門窗、林小山腰間鼓囊的“百寶囊”，乃至門柱上那支還在顫動的弩箭，口中低聲自語：“機括勁力不俗……那囊中必有更精妙之物……”
右邊則是個道人，葛玄。他雙眉微蹙，眉心的那顆朱砂痣在昏暗光線下格外醒目，手中拂塵自然下垂，並未擺出攻擊姿態，眼神裡交織著審視、疑惑與一絲不易察覺的憂慮，目光在張寶的狂暴、吳猛的算計與林小山的驚駭之間來回移動。
程真如一道敏捷的黑影，直接從三樓小窗翻出，借助簷角卸力，輕盈落地，鏈子斧已然橫握在手，將林小山護在身後。“上樓！從後巷走！”她語速快如爆豆。
“後路也被堵了！”林小山眼角餘光瞥見兩側坊牆下，幾個頭紮黃巾的壯漢正快速包抄而來。
“走這邊！”林小山猛地撞開文墨坊通往後院的小門，拽著程真衝進一條堆滿破陶罐、竹筐和雜物的狹窄背巷。身後傳來張寶暴怒的吼叫、雜亂的腳步聲和器物被撞倒的碎裂聲。
背巷汙水橫流，兩側土牆高聳，晾曬的麻布衣物低垂，擋住了部分視線。林小山邊跑邊從“百寶囊”裡飛快掏出幾個牛全出品的“煙霧丸”混合了硫磺、硝石及刺激性植物粉末），看也不看向後拋去。
噗！噗！
幾團濃密刺鼻的黃白色煙霧在巷中爆開，瞬間遮蔽了追兵的視線，引來一陣咳嗽和怒罵。
“分開走！西市‘張記酒肆’招牌下碰頭！”林小山推了程真一把，示意她轉向另一條稍寬的岔路，自己則一頭紮進一條更窄、僅容一人側身通過的牆縫。他賭的是對方首要目標是自己這個“技術源頭”。
果然，張寶的怒吼穿透煙霧：“追那滑溜的小子！他定身懷妖書異術！”
吳猛的聲音則透著精明：“分兩人去堵那女的，她那奇門兵刃也非凡品！”
而葛玄，卻在煙霧邊緣停下了腳步。他望著眼前彌漫的黃霧和兩條岔路，眼神複雜，默然片刻，竟轉身朝著人聲鼎沸的西市方向不緊不慢地走去——直覺告訴他，那裡或許有更值得觀察的“變數”。
林小山在迷宮般的小巷裡奮力狂奔，胸口火辣辣地疼。他瞥見巷子儘頭與西市邊緣相連，有一家掛著“清談茶肆”布招的兩層木樓，側門虛掩。毫不猶豫，他閃身而入。
茶肆內人聲喧嚷，煙氣繚繞，一個說書先生正在唾沫橫飛地講著“霍驃騎大破匈奴”的段子。林小山強壓喘息，迅速壓低鬥笠，找了個靠柱子且靠近後門的角落位置坐下，心跳如擂鼓。
片刻後，張寶帶著兩名黃巾力士粗暴地推門而入，凶戾的目光掃視全場。說書聲戛然而止，茶客們麵露懼色，噤若寒蟬。
林小山悄悄從囊中摸出那個帶鏡片的銅管簡易潛望鏡），借著柱子與人群的掩護，觀察門口。他看見張寶煩躁地摸著刀疤，一把揪住哆哆嗦嗦的茶博士厲聲喝問；看見吳猛則在茶肆內踱步，目光銳利地掃過每一處可能藏人的角落，甚至蹲下身檢查地板和牆根。
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