西域，某個綠洲邊緣的小鎮客棧。土坯壘的二層小樓，一樓是飯堂兼通鋪，二樓有幾個隔間。窗外是永不停歇的風卷著黃沙，拍打在窗欞上，發出沙沙的響聲，像無數細小的爪子撓著人心。團隊剛剛經曆了一場小的沙暴，人困馬乏，在此休整。
傍晚，客棧二樓，最大的那間隔間內。
油燈的光暈勉強驅散一角昏暗，空氣裡彌漫著塵土、汗水和乾肉的味道。眾人或坐或靠，整理著濕漉漉的行李——沙暴來得急，即使有準備，也難免狼狽。
“三間上房，兩間通鋪，馬料、熱水、還有明日路上的乾糧和清水……”阿羅娜盤腿坐在一張舊氈毯上，麵前攤開一卷羊皮賬本，手指蘸了點口水，飛快地翻動著，嘴裡劈裡啪啦地報著數，眉頭蹙得緊緊的，“……這黑心掌櫃，見我們是外來的，清水價錢漲了三成！還有那所謂的‘上房’，漏風！被褥潮得能擰出水！這錢花得冤！”
林小山正用一塊布努力擦拭他那雙節棍縫隙裡的沙粒，聞言頭也不抬：“阿羅娜大姐，您那砍價的功夫，我可是見識過的。能從您手指縫裡多摳出錢的掌櫃，怕是還沒出生呢。潮是潮點，總比睡在漏風的牆根強吧？”
“你懂什麼！”阿羅娜白了林小山一眼，但嘴角似乎翹了一下，“省下的每一個銅子，都可能是在下一個水囊，下一頓飯！在這鬼地方，錢就是命！”她說著，小心翼翼地把賬本卷好，塞進懷裡一個貼身的小皮囊，動作透著一種商人對“根本”的珍視。
一直靠著牆、擦拭角弓的馬錚忽然低聲開口，聲音像砂紙磨過木頭：“東麵矮牆，有三處裂縫，西北角堆的柴草太密，易藏人。夜裡需加一班暗哨。”他說完，繼續沉默地檢查弓弦，眼神銳利地掃過窗戶縫隙。
霍去病原本閉目養神，聞言睜開眼，看向馬錚，幾不可查地點了下頭：“馬兄弟所言甚是。程真，前半夜；後半夜，我去。”沒有多餘的交流，軍事上的默契已然達成。
八戒大師坐在燈影稍遠處，麵前放著一碗清澈的溫水。他沒有參與關於錢財或戒備的討論，隻是靜靜聽著。此刻，他緩緩端起水碗，沒有喝，而是將碗中水，輕輕傾倒少許在乾燥的地麵上，看著水跡迅速被泥土吸乾。
阿羅娜注意到了這個動作，撇撇嘴：“大師，水貴著呢。”話雖如此，語氣卻並無多少責備，更像是一種習慣性的念叨。
八戒大師這才抬眼，溫和地笑了笑，笑容在昏黃燈光下帶著撫慰人心的力量：“女施主說得對，一飲一啄，皆當珍惜。隻是見這塵土，想起眾生奔忙，亦如沙塵飛揚，終需片刻寧靜，方能沉澱。”他將剩下的水慢慢飲儘，仿佛飲下的不是水，而是一種定力。
陳冰剛剛給一個被沙石擦傷手臂的隊員包紮好，聞言輕聲接話：“大師說的是。心浮氣躁，於身體亦是無益。阿羅娜姐姐也莫要太過焦心，錢財固然要緊，大家平安抵達，才是最大的‘賺頭’。”她說話總是輕柔，帶著醫者的安撫意味。
阿羅娜哼了一聲，但沒再反駁，轉而從行囊裡掏出幾塊硬邦邦的饢餅，用小刀仔細地切開，分給大家：“吃吧，吃飽了才有力氣心疼錢，也有力氣守夜。”她給林小山的那塊，似乎不經意地切得大了些。
林小山接過饢餅，咧嘴一笑：“謝了，阿羅娜大姐。等到了大點的集市，我掏錢請你喝……呃，喝地道的葡萄漿！”他差點說漏嘴“喝酒”，瞥了一眼八戒大師，趕緊改口。
一直沒怎麼說話的蘇文玉此時放下手中標注路線的手劄，目光掃過眾人：“錢財之事，有阿羅娜操心，我們放心。安危之責，有去病、程真、馬錚安排，我們安心。當下之要，是休憩蓄力。明日要過‘流沙河’故道，那才是真正的考驗。”她的話清晰、冷靜，為這場夾雜著抱怨、警戒、哲思和幽默的小小討論畫上了句號，並將所有人的注意力拉回到共同的、更嚴峻的目標上。
窗外風沙依舊，但隔間內的氣氛，卻在經曆了這一番並非全然和諧、卻真實鮮活的對話後，莫名地沉澱下來。疲憊依舊，但某種基於共同經曆、性格磨合與各司其職而產生的羈絆，在這西域客棧的昏黃燈光下，又悄然係緊了一分。每個人都在用自己的方式，成為這支奇特隊伍不可或缺的一部分。
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