貴霜帝國東北邊境，一條被稱為“山神腸道”的狹窄山穀走廊。兩側是刀削斧劈般的暗紅色砂岩絕壁，高聳得讓人眩暈，隻在正午時分才能瞥見一線慘白的天光。穀底布滿被洪水衝刷得光滑圓潤的巨石，石縫間頑強生長著帶刺的灌木。寂靜，死一般的寂靜，連風在這裡都仿佛被扼住了喉嚨，隻有間或不知從何處傳來的、細微的沙石滾落聲。
“不對勁。”霍去病抬起手，示意隊伍停下。他的視線掃過穀底看似雜亂無章的巨石，眉頭緊鎖。“太乾淨了。”
“乾淨？”林小山喘著氣，抹了把汗。
“沒有新鮮的動物糞便，沒有蛇蟲爬行的痕跡，”馬錚蹲下，用手指撚起一點石縫裡的塵土，放在鼻尖嗅了嗅，“連地衣和苔蘚的走向……都像是被刻意清理或避開過某些區域。”
阿羅娜臉色發白，壓低聲音：“老輩商隊傳說，這條走廊有時‘吃人’，進去就出不來……以前以為是流沙或塌方，現在聽你們一說……”
“是機關。”牛全縮在一塊巨石的陰影裡，小眼睛瞪得溜圓，死死盯著前方十幾步外一塊看似普通、但頂部異常平坦的巨石，“看那塊石頭，周圍的小碎石分布太‘均勻’了，像被掃過。還有，你們聽……”
眾人屏息。寂靜中，似乎有極其微弱的、仿佛生鏽齒輪緩緩咬合的“咯……咯……”聲，從岩壁深處或地底傳來，時斷時續。
“吳猛。”蘇文玉吐出兩個字，眼神銳利，“他先我們一步，在這裡布下了‘歡迎儀式’。”
試探開始了。霍去病撿起一塊拳頭大的石頭，掂了掂，用力朝那塊平坦巨石的側麵擲去。
砰！
石頭砸在岩壁上，彈開。
無事發生。
“難道猜錯了？”林小山剛鬆了口氣。
走在隊伍側翼、負責探路的程真腳下突然傳來一聲輕微的“哢噠”聲，像踩斷了某種乾燥的細枝！但她踩的明明是沙石地！
“小心！”程真隻來得及驚呼一聲！
轟！轟！轟！
以她為中心，前後左右數塊看似固定的巨石猛地彈起或翻轉！巨石下方或後方，露出黑黝黝的洞口，無數繃緊的、浸過油的繩索如同巨蟒般彈射而出，在空中交織成一張覆蓋數丈範圍、帶著倒鉤和鋒利骨片的死亡繩網，朝著程真和附近幾人兜頭罩下！同時，兩側岩壁看似天然的孔洞中，勁弩齊發！箭矢破空聲淒厲刺耳！
“趴下！”霍去病暴喝，同時鎢龍戟如蛟龍出海，不是格擋箭矢，而是猛地插向地麵一塊顏色稍異的石板，奮力一撬！
哢嚓！石板碎裂，下麵連接的機構似乎被破壞了一部分，導致一側的繩網彈射角度歪斜，給了程真一線生機。
程真在箭不容發之際，身體幾乎貼地滑出，鏈子斧舞成光輪，斬斷了幾根兜向她的繩索，但衣袖仍被鉤破，帶出一溜血珠。幾支弩箭釘在她剛才站立的位置，尾羽劇顫。
這隻是開始。隊伍仿佛闖入了巨獸的消化腸道。地麵突然塌陷露出深坑底部插滿削尖的木樁）；岩壁噴出帶有麻痹性毒霧的粉末；看似穩固的棧道木樁突然旋轉，將人甩向深淵；甚至還有利用山穀回聲和特定風道製造的、模仿千軍萬馬逼近或淒厲鬼哭的“音攻”，持續摧殘著眾人的神經。
牛全成了最忙的人。他不再試圖完全破解所有機關，而是利用他對機械原理的直覺和手頭僅存的幾件小工具，進行“破壞性排雷”：用一根特製的探針找到地麵翻板陷阱的支撐樞軸，猛力彆斷；用一小包混合了鐵粉和易燃物的東西，投入噴毒孔洞引爆，暫時堵塞；甚至模仿某種頻率的敲擊，乾擾了部分聲波陷阱的共振。
“他在用‘奇門遁甲’的思路布陣，但核心還是機括和力學！”牛全一邊忙活，一邊氣喘籲籲地解釋，“找到關鍵受力點或傳動節點，破壞它！彆跟整個係統硬杠！”
每一步都走得驚心動魄，汗水浸透衣背。當隊伍終於狼狽不堪地穿過這段不過裡許的“死亡走廊”，抵達另一端相對開闊的穀地時，人人帶傷，精疲力儘。回頭望去，那沉默的走廊依舊死寂，仿佛什麼都沒發生過。
“吳猛……”林小山咬牙道，“這家夥，是鐵了心要把我們留在這山溝裡。”
走出峽穀，是一座依山而建的貴霜小鎮。石屋層層疊疊，小巷狹窄曲折如迷宮。團隊急需藥品和休整。在一家偏僻的、由阿羅娜熟識的粟特商人開設的旅店安頓下來後，陳冰立刻開始為傷員處理傷口，主要是程真的鉤傷和幾人吸入毒霧後的不適。
就在陳冰用蒸餾過的烈酒為程真清洗傷口、準備縫合時，旅店老板神色慌張地跑來，說有個道人指名要見“那位醫術奇特的女醫師”。
來者是葛玄。他依舊一身青色道袍，但風塵仆仆，眉心的朱砂痣在油燈下顯得黯淡了些，眼神複雜，少了些之前的純粹好奇，多了幾分掙紮和探究。
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“葛道長？”陳冰有些意外，但手上動作未停，“何事？”
葛玄沒有立刻回答，而是目光落在陳冰手中的銀針、羊腸線、以及那瓶烈酒上。他又看了看程真傷口處理後的情況清創徹底，準備縫合），緩緩開口：“女居士清創之法，與貧道所知迥異。不用烙鐵，不敷‘金瘡藥散’，而以這‘烈酒’灼洗，以針線縫合……此法，可能示下？”
陳冰手上動作流暢地進行著縫合，一邊平靜解釋：“烙鐵易致大麵積壞死，反增感染風險。酒之烈者，可殺滅……嗯，可滌蕩許多肉眼不可見的‘邪毒小蟲’。縫合能讓傷口對齊生長，愈合更快，疤痕更小。”她用了些對方可能理解的詞彙。
葛玄眼中光芒閃爍：“‘邪毒小蟲’……《太平清領書》殘卷中，亦有‘微蠱致疾’之猜想，然語焉不詳。女居士似已篤信其存，並有應對之法？”他從懷中取出一個小巧的玉瓶，拔開塞子，一股清苦帶辛的藥香彌漫開來，“此乃貧道依古方，輔以西域幾味草藥改良所煉‘清瘴丹’，於熱毒瘴氣、部分外傷紅腫或有奇效。可否……與居士之法，互證一二？”
陳冰沒有拒絕。她讓葛玄將少許藥膏敷在程真傷口旁一小塊未傷及的皮膚上觀察，同時，她也取了一點點藥膏，用銀針挑起，就著燈火仔細觀察色澤、質地，甚至極小心地嗅了嗅。
“藥性猛烈，以辛散、苦降、清涼為主，應含烏頭、某種薄荷、以及……龍腦？”陳冰謹慎分析，“對於熱證紅腫，或有良效。但用於開放創口，恐刺激性過強，反不利愈合，且烏頭有毒，用量需極精準。”她指出了其中利弊。
葛玄身軀微震。陳冰不僅說出了他丹藥的大致成分，更準確指出了其應用局限和潛在風險。這判斷力，遠超尋常醫者。