子時三刻，汴京的雨下得像天漏了。
展昭站在忘言茶鋪的屋簷下，手指無意識地摩挲著劍鞘上的一道新痕——那是三日前啞書生在地牢替他擋箭時，弩箭擦過留下的。雨水順著瓦當滴落，在他腳邊青石板上砸出一個淺坑，又一個，規律得像更漏。
茶鋪門開了條縫，老煙槍那張溝壑縱橫的臉在陰影裡浮現。
“展護衛，”他聲音嘶啞，“人到了。”
“幾個？”
“八個。分三批進的甜水巷，扮成更夫、貨郎、醉漢。”老煙槍頓了頓，“但真正的殺招不在他們。”
展昭抬眼。
老煙槍吐出一口煙，煙圈在雨幕中迅速消散：“巷子東頭第二間民宅，屋頂。兩張弩，三匣箭，射程覆蓋整條巷子。”
展昭腦中閃過這個詞。甜水巷長七十步，寬僅容兩車交錯，兩側高牆無窗，唯有南北兩口。弩手居高臨下，便是鎖死了所有騰挪的空間。
“多謝。”他按劍欲走。
“等等。”老煙槍遞來一個小陶瓶，“紅姨讓帶的。說是‘七步倒’，沾皮即入，三息麻痹。但她讓你慎用——藥性太烈，可能直接要命。”
展昭接過，冰涼的陶壁在掌心留下濕痕。
“她還說什麼？”
老煙槍深深看他一眼：“她說，報仇是活人的事。彆讓自己成了第二個啞書生。”
門關上。展昭將陶瓶收入懷中，深吸一口雨夜的寒氣，邁入巷中。
甜水巷在雨夜裡像一條潮濕的腸子。
展昭走得很慢。左三步，停。右五步，再停。他的眼睛沒有看路，看的是牆——青磚的接縫處，雨水流淌的軌跡，陰影與陰影交錯的形狀。他在記地形，也在算時間。
從巷南到巷北，正常步伐需四十息。若有阻攔，最多六十息。而弩手裝填一匣需十五息，兩張弩交替，間隔八息。這意味著，不能在任何一個位置停留超過八息。
雨聲掩蓋了大部分聲響，但他還是聽到了——前方二十步，貨擔擱地的悶響；後方三十步，竹梆子輕叩三下；左側牆頭，瓦片微不可察的滑動。
八個人。八個方位。
他繼續走。右手按在劍柄上，左手垂在身側，指尖有節奏地輕叩大腿——這是他默數的方式。一、二、三……
第七步時，第一個殺手動了。
不是正麵來的。是從右側牆角的積水窪裡暴起——那人竟一直潛在水下，用蘆管呼吸。刀光破開雨幕，直取腰腹。
展昭沒有拔劍。他側身，讓刀鋒貼著衣襟劃過，同時左肘後擊，正中對方喉結。脆響被雨聲吞沒，人已軟倒。他順勢接過對方手中的刀，反手擲出。
二十步外，剛舉起竹梆子的“更夫”身形一滯，低頭看見胸口透出的刀尖。
第一個。耗時三息。
展昭腳步不停。他的速度加快了，但步幅依舊均勻——不能跑，跑會亂節奏，會暴露破綻，會給屋頂弩手穩定的瞄準點。
此刻，殺手們知道巷子裡有目標，但不知道具體位置，因為雨夜視線太差。而展昭通過老煙槍的情報，知道每個人的大致方位。他知道，而他們不全知道。
第二波攻擊來自兩側。左側牆頭躍下兩人，右側民宅門後衝出三人，形成夾擊。五把刀，封死了前後左右所有閃避角度——除了上方。
展昭向上躍起。
不是直上，是斜向蹬牆，借力再拔高。身體在空中扭轉，劍終於出鞘。劍光不是一道，是一片——他在下墜的瞬間揮出五劍，每一劍都精準地劃過持刀的手腕。
慘叫被雨聲稀釋。五人捂腕後退，血混著雨水在青石板上暈開。
但展昭落地時，身形晃了一下。
左小腿傳來刺痛——剛才牆頭躍下的其中一人，在倒地前甩出了袖箭。箭鏃帶倒鉤，入肉三分。
第二個失誤點。他心中默記。
還剩兩個殺手。不，三個——他忽然抬頭，看向巷子北口。那裡不知何時多了一個人，蓑衣鬥笠，身形佝僂如老翁，但手中的鐵杖在雨夜裡泛著幽光。
真正的頭目。
與此同時，屋頂傳來弩機扳動的“哢嗒”聲。
展昭迅速計算：從巷中到北口十五步，弩箭飛行需一息，自己帶傷需三息。而頭目守在口子，要想出去，必須突破他。
更要命的是，他聽到身後傳來馬蹄聲——不是一匹，是三匹。從巷南口進來的，馬蹄包了麻布，聲音沉悶，但在雨夜裡依然清晰。
前後夾擊，上有弩箭。空間徹底鎖死。
展昭笑了。雨水順著他臉頰流下，流進嘴角，是鐵鏽般的味道。
他要的，就是這種絕境。
“展昭。”頭目開口，聲音年輕得意外，“為你布這個局，我們折了五個人。”
“很快就是十三個。”展昭說。他在調整呼吸，讓心跳平複，讓左腿的疼痛變成背景音。雨水浸透了衣衫，很沉，但也掩蓋了肌肉的細微顫動。
“你很自信。”頭目緩緩舉起鐵杖，“但自信會害死人。就像三天前，那個替你擋箭的啞巴——他是不是也覺得自己能救你？”
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展昭的眼神冷了。
不是憤怒，是某種更深沉的東西，像井水結冰，從底開始凍。他握劍的手依然穩，但指節泛白。
“我會讓你死得比他慢。”頭目說，“慢很多。”
話音未落，鐵杖已至。
不是劈，是戳。杖尖點向咽喉，快得拉出一道殘影。展昭偏頭，劍身上挑，格開第二擊。金屬交擊的聲音短促刺耳，在巷子裡炸開。
動。展昭開始反擊。不是大開大合的劍招，是綿密的、精準的刺擊。每一劍都指向關節、穴位、肌腱——不致命，但致殘。他像在解構一具人體，用劍尖做筆，畫出疼痛的脈絡。
頭目顯然沒料到這種打法。鐵杖是重兵器，擅長砸、掃、崩，但麵對這種針尖般的刺擊，顯得笨拙。他連退七步，鐵杖揮舞成圓，勉強護住要害。
但展昭要的不是擊退。他在等。
等屋頂的弩手忍不住。
第三息，破風聲自上而下。不是一支，是三支連珠箭——弩手用了特製的三發機匣。
展昭沒有躲。反而向前突進，撞入頭目懷中。這個動作極其冒險，因為鐵杖隻要回掃，就能砸碎他的脊骨。但他算準了，頭目此刻正全力防禦劍刺，鐵杖在外圍，回防需要時間。
而那三支箭，全數射入了頭目後背。
頭目身體一震，難以置信地低頭，看著從自己胸前透出的箭尖。他張嘴想說什麼，但湧出的隻有血沫。
展昭抽身後退，避開噴灑的血。動作乾淨利落，仿佛剛才的貼身不是搏命，隻是舞步。
複仇的快意嗎？不。展昭看著頭目緩緩跪倒，眼中沒有欣喜，隻有冰冷的確認——確認這個傷害過同伴的人，再也不會站起來了。這是責任，不是情緒。
但戰鬥還沒完。
屋頂傳來怒喝，另一個弩手顯然被激怒了。展昭聽到機括瘋狂轉動的聲音——他在連續裝填。同時，巷南口的馬蹄聲已近在二十步內。
展昭做了一件事：他抓起頭目的屍體，扛在肩上，衝向巷子東側第二間民宅——弩手所在的那間。
這是個瘋狂的選擇。扛著屍體，速度減半，目標加倍。但他賭的是弩手的心理：看到同伴的屍體被當成肉盾，是會繼續射擊，還是會遲疑？
他賭對了。
第一箭射偏了，釘在牆上。第二箭慢了半息。就這半息，展昭已衝到民宅門前，一腳踹開。