夕陽熔金，將遠山染成一片溫暖的橘紅。王員外的馬車轔轔遠去，一起離開的還有齊墨和阿林。
九小姐站在青林山莊的院牆上，看著那逐漸縮小的馬車，直到它們消失在蜿蜒的山道儘頭。
他本想將他們留下，讓齊墨和阿林——一個城主之子，一個暗殺閣閣主之子——成為山莊的助力。
但九小姐搖了搖頭，最終放他們離去。九小姐明白，人心複雜，尤其是這兩個人，如同猛虎與毒蛇，不是她能輕易掌控的。
引狼入室，後果難料，到時候恐怕連哭都沒地方哭。
何況，她自己的青林山莊，至今也是秘密太多了。
回到練武場。九小姐正在看著山莊的護衛練習騎馬，六隻斑斕大虎安靜地臥在不遠處，巨大的身軀在陽光下泛著油亮的光澤，偶爾甩一甩尾巴，威風凜凜。
馬蹄聲得得，護衛們策馬馳騁，英姿颯爽。這一切，都源於秋月五年前憑空“變”出的那一千二百匹駿馬。
如今，山莊人人會騎，馬匹也繁衍了不少，成了山莊重要的資源。
“小姐，秋月姐姐那邊傳話，今天山莊的糧食庫存又增加了不少。”春桃氣喘籲籲地跑來彙報。
九小姐微微頷首：“知道了。讓管事去清點記錄。”秋月總能適時地“補充”山莊的糧食，紅薯、土豆、南瓜、玉米，樣樣不缺，而且都是外界沒有的。
這讓她對秋月的能力既羨慕又敬畏。她也想擁有那樣的力量，哪怕隻是一點點，就能徹底擺脫如今的困境。
她不禁又想起自己的家世。同父異母的兄弟姐妹眾多，八個哥哥，四個弟弟，七個姐姐，一個嫡姐，還有兩個妹妹。
算起來，足有二十三個兄弟姐妹。論血緣，該是最親近的，可那份親近，卻遠不及眼前這四個陪她一路走來的奴仆。
春桃、夏荷、秋月、冬梅，她們四個對她忠心耿耿，至今仍恭敬地稱呼她“小姐”。她名義上已將她們的身份提高到一等貼身丫頭，這已是極高的地位。
可在這個世界，奴隸的身份是刻在骨子裡的烙印，永難磨滅。除非她們的父親或她們自己能封王拜侯，那幾乎是不可能的小到不能再小的希望。
她們的父親，縱使將來成為將軍，也不過是“奴隸將軍”。她們姐妹，這輩子最好的結局，或許就是成為妾室當姨娘。
目前，能做的，就是讓她們在青林山莊的身份僅次於自己，讓她們的家人也能跟著沾光，管理些事務，過上好日子。“一人得道雞犬升天”，她隻能做到這一步。
“小姐，您看那邊。”夏荷忽然指向不遠處的山道。
九小姐順著望去，隻見秋月正領著幾個山莊的仆人，推著裝滿土豆和玉米的手推車往糧倉方向走。
她的步伐輕快，臉上帶著淡淡的笑意，仿佛那些憑空出現的糧食，不過是路邊隨手撿來的野果。
“秋月姐姐對小姐您真是忠心。”冬梅感慨道，“小姐對她們好，她們也把小姐當主心骨。”
九小姐沉默了。秋月確實對她忠心，這份忠心，或許也源於五年前那份“知遇之恩”。秋月性格單純，對自身的能力一無所知，隻當那是戒指賦予的。可那枚貓型戒指，她們真的誰都沒見過。
“小姐，您不覺得奇怪嗎？”夏荷忽然說道，“秋月姐姐說戒指在她手上，我們看著她的手，卻什麼都看不到。
她把‘手’伸給我們，我們摸不到，感覺不到任何東西。她讓我們看，我們也看不到。隻有她一個人可以。她為什麼要騙我們？”
九小姐心中一緊。是啊，為什麼要騙她們？她們之間，早已超越了主仆，近乎姐妹。但秋月從未解釋過，隻是安靜地接受著她們的好奇和疑問。
“或許……她也不知道該如何解釋吧。”九小姐隻能這樣猜測，“她不是神，沒有神的身體，卻擁有近乎神的能力。這本身就很矛盾。”
秋月的神奇之處，遠不止於此。她甚至能“召喚”動物，六隻老虎，四隻未能存活的雪豹，五十隻狼，一千二百匹馬……這些生靈的出現，都伴隨著秋月。
她們五個人是唯一知道這些秘密的人，這份秘密既是她們的財富，也是她們的枷鎖。
“小姐，您不覺得最近外麵有些不對勁嗎？”春桃忽然壓低聲音，“好像……有些地方不太平了。那些怪事，那些傳聞……”
“春桃，晚上讓她們都來我房間，白天王員外說了個事，想知道就來”
夜色如墨，將青林山莊籠罩在一片寂靜之中。九小姐坐在自己房間的窗前，望著庭院裡搖曳的樹影，心思卻早已飄遠。
白日裡王員外離去時的背影，齊墨和阿林那令人不安的存在，還有秋月那神秘莫測的能力，都像一根根細密的針，紮在她心上。
她知道，山莊的平靜，或許正在被打破。
“小姐，”春桃的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的緊張，“秋月姑娘、夏荷、冬梅都在門外，她們說……想聽聽王員外的事情。”
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已經察覺到了什麼。也好，有些事情，終究是瞞不了多久，也瞞不了所有人。是該讓她們知道了。
“請她們進來吧。”九小姐淡淡說道，臉上卻恢複了慣有的平靜。
門被輕輕推開，秋月、春桃、夏荷、冬梅依次走了進來。四張年輕的臉龐，在搖曳的燭光下顯得有些模糊，但她們的眼神，卻都帶著一絲好奇和……隱約的擔憂。
“都坐吧。”九小姐揮了揮手，示意她們隨意。
空氣安靜了幾秒，隻有燭火劈啪作響。九小姐看著她們，忽然覺得有些難以開口。這些秘密，沉重得像山一樣，壓得她喘不過氣。
但最終，她還是深吸一口氣，決定將一切和盤托出。
“你們最近，是不是都感覺到了一些不對勁？”九小姐沒有繞彎子，直接問道。
春桃第一個點頭，她的眼神有些閃爍：“是啊，小姐。總覺得天氣越來越怪，糧食也時好時壞，路上看到的流民越來越多，而且……感覺整個世界都有些……扭曲。”她用了“扭曲”這個詞，顯然是深思熟慮過的。
夏荷和冬梅也紛紛點頭，附和著說確實感覺到了一些異樣，但又說不清具體是什麼。
九小姐看著她們，眼神變得深邃：“不是不對勁，是這個世界，已經徹底變了。”
她頓了頓，仿佛在積蓄力量，然後一字一句地說道：“你們感覺到的異常，是因為……邪神降臨了。”
“邪神？”秋月、春桃、夏荷、冬梅異口同聲地驚呼，臉上寫滿了難以置信。
“是的，邪神。”九小姐的聲音低沉而嚴肅，“降臨了多久，具體是十五年前還是二十年前，沒人清楚，也沒人敢去深究。因為邪神太強大了。”
她繼續說道：“曾經，全人類的國家聯合起來，集結了千萬精銳士兵，還有五萬名擁有超凡力量的神使組成的聯軍，試圖對抗邪神。但結果呢？在一個邪神麵前，他揮了揮手，那千萬的精銳，五萬的神使，就……全部消失了，灰飛煙滅。”
房間裡死一般的寂靜，隻有九小姐的聲音在回蕩，帶著一種令人心悸的絕望感。
“因為邪神太過強大，沒有一個國家敢將真相公之於眾，隻有最頂層的那幾個人知道。然而，邪神每個月都需要吞噬十萬人類作為食物。