王員外的馬車碾過青石山道，在暮色中駛入青林山莊。
他撩開車簾，望著這座五年前親手劃給九女兒的莊園——表麵是尋常的田莊，可他知道，這裡的每一寸土地下都藏著刀光。
“老爺，要通報九小姐嗎？”車夫低聲問。
“不必。”王員外抬手製止，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他太了解這個女兒了。
十六個子女都在經營商鋪、錢莊，唯獨明璃，骨子裡流著他的血——當年他在北境帶兵時，也是這般年紀，也是這般……不甘平凡。
?“她一定在練兵。”?
王員外嘴角微不可察地揚了揚。明麵上，青林山莊風平浪靜，可那些“佃戶”走路時的步伐、握鋤的姿勢，瞞不過他的眼睛。
——那是上過戰場的人才會有的習慣。
他緩步走向後院，指尖撫過廊柱上幾道嶄新的刀痕，心裡已有了答案。
?“好丫頭，果然沒讓我失望。”?
推開書房門時，王明璃正伏案疾書，見父親突然出現，指尖微微一顫，墨汁滴在紙上，暈開一片暗影。
“父親怎麼來了？”她起身行禮，語氣平靜，可王員外卻看見她袖口沾著未洗淨的血跡。
——是練箭磨的？還是……
王員外座下直接說：“我來給你講個故事。”
世界原本平靜地運轉著，十多個皇朝、數百個國家彼此征戰、貿易、結盟，曆史的長河奔流不息。直到那一天
天穹裂開，金光傾瀉，巨大的神殿自雲端降臨，懸浮於大地之上。
人們以為是神跡，紛紛跪拜，有人踏入神殿，卻再未歸來。
起初，神殿隻是占據一小塊土地，要方圓二十萬頃當神國，約莫一個小郡的大小。
各國並未在意，甚至慷慨地將這片土地劃為“神國”。
他們帶來了一條恐怖的規則——?每月需供奉十萬“血食”?。
?“血食”，就是活人。
各國震怒，區區一千神明，竟敢索要如此代價？
一支數十萬大軍殺向神殿，卻如泥牛入海，無人生還。
第二次，數百萬聯軍集結，可這一次，神明甚至不屑出手，僅僅派出一萬“神使”——那些曾經踏入神殿的人類，如今卻成了神明的爪牙。
數百萬大軍，竟被一萬神使屠戮殆儘。
絕望之下，各國隻能妥協。
神明將整個世界按國力分配“血食”份額。
弱小之國，每月需獻祭數千；強大皇朝，則需數萬，各國輪流送上血食。
?神明並不占領土地，他們隻索取“食物”。
被滅國的土地，成了“血食培養地”，人類如牲畜般被圈養，繁衍，等待收割。
神明不僅要人，還要“血食的食物”——糧食、牲畜、資源養血食。整個世界，淪為神明的養殖場。
?各國不甘坐以待斃，派出死士混入血食隊伍，試圖潛入神殿。
令人意外的是，神明似乎無法辨彆忠誠，許多死士被改造成“神使”，獲得遠超凡人的力量——刀槍不入，力大無窮，唯有攻城弩才能傷其分毫。
各國暗中培養神使軍隊，十年後，終於集結五萬神使，千萬聯軍準備反攻神殿。
然而，當他們真正麵對那神明時，才發現——?神使的力量，不過是神明隨手賜予的玩具?。
神明抬手間，五萬神使千萬聯軍如螻蟻般灰飛煙滅。
?人類終於明白——?神明不可戰勝?。
他們自稱“妖族”，視人類如草芥。神使不過是他們放牧的“獵犬”，而人類，隻是待宰的羔羊。
但人類仍未放棄。
有人開始研究神使的改造之法，試圖破解神明的力量；有人潛入神殿，尋找神明的弱點；還有人暗中聯合，準備最後的反抗……
然而，神明隻是冷笑。
“螻蟻的反抗，不過是取悅我們的餘興節目。”
人類世界，徹底淪為神明的牧場。
王員外似意讓他2個隨從也說說……
我叫阿林，曾經是邊陲小城“青石城”城主的兒子。可現在，我什麼都不是，隻是一個在王員外家端茶倒水、掃地的家仆。
你問我怎麼變成這樣的？唉，說來話長，那都是十多年前的事了。那時候，神靈降臨，整個世界都變了。
大部分國家都認命了，乖乖交‘血食’。可我父親，他是個硬骨頭，不肯低頭。他說，我們是人，不是牲口，不能就這麼任人宰割。
他還說，神靈並非不可戰勝，隻要團結起來，殊死一搏，或許還有一線生機。”
父親是個有勇有謀的人，他在青石城經營多年，城防堅固，糧草充足。
他秘密聯絡了周邊幾個同樣不願屈服的小城，準備聯合起來，給神靈一個下馬威。
我們製定了計劃，準備在神靈下一次降臨索取‘血食’時，集中所有力量，給它們一個狠狠的反擊。”
那是個寒冷的夜晚，我記得特彆清楚。全城的人都動員起來了，婦女兒童守在糧倉和地道裡，青壯年都上了城牆。
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父親站在最高的箭塔上，手裡握著那麵象征著青石城的旗幟，眼神堅定得像一塊石頭。他說，就算隻有一成勝算，也要拚了。”
戰鬥比想象中更慘烈。神靈的力量遠超我們的想象，它們的攻擊如同狂風暴雨，城牆被撕裂，火焰吞噬了街道。
我們的人一個接一個倒下，可大家都沒有退縮。父親帶著我們最精銳的衛隊，一次次衝向那些可惡的神靈軍團，他的劍法淩厲，他的怒吼震天。
那晚，整個青石城都在燃燒，都在呐喊，都在為自由而戰。”
可是，我們還是輸了。神靈的力量太強大了，它們就像碾死螞蟻一樣，摧毀了我們的一切抵抗。
當最後一道防線被突破時，父親知道大勢已去。
他沒有選擇投降，而是帶著剩下的戰士，退到了城主府的地下密室，引爆了裡麵儲存的雷火油，想要與敵人同歸於儘。”
爆炸的巨響我永遠也忘不了。
整個青石城，就在那一夜，徹底變成了廢墟。我本來也在密室裡，但在爆炸前一刻，母親把我推出了密室門，自己卻被塌陷的石頭埋了進去。
我眼睜睜看著火焰吞噬了父親，吞噬了我的家，吞噬了我所有哥哥姐姐，吞噬了所有我認識的人。那一刻，我感覺自己的心也跟著死了。”
我逃了出來，像一隻喪家之犬，在廢墟和流民中流浪。
饑餓、寒冷、恐懼，幾乎要了我的命。
直到有一天，我餓得快暈倒時，被路過的王員外救了。
王員外是個曾經的將軍，心腸不算壞，但他隻是把我當成了一個能乾活的苦力。
於是，我就成了他家的家仆，每天做著最臟最累的活，小心翼翼地活著。”
有時候，我會在夜深人靜的時候，偷偷摸出母親留給我的一個破舊的玉佩，想起父親那晚的眼神，想起他說“我們是人，不是牲口”的話。
我知道，我可能再也無法像父親那樣，像他期望的那樣，成為一個能帶領勢力、能守護家園的人了。
但我知道，父親的血性還在我身體裡流著。
隻要我還活著，隻要我還有一口氣，我就不會忘記青石城，不會忘記那一夜
……
……
我叫齊墨，是‘墨影閣’的閣主。墨影閣，一個在亂世中依靠信息、隱忍和刺殺存活的組織。
我們閣主的位置，不是靠家世，而是靠實力和對時局的洞察。
我接手時，閣裡的人都明白，神靈的統治，是這世上最大的毒瘤。
父親常說，‘會隱藏發展，會帶兵，會發展自己勢力’，這話我一直記在心裡。
隱藏，是我們墨影閣的生存本能；發展，是我們積蓄力量的方式；而‘帶兵’和‘發展勢力’，則意味著在合適的時機，我們要能有所作為。
如今，這個時機，或許已經到了。
我們搜集了無數情報：人類內鬥的根源，流民的悲慘，還有那些被擄去當‘血食’的人的下落。我們甚至探聽到了一些關於神靈棲息地——所謂的‘神國’——的零星消息。
那地方不在天上，也不在地下，更像是一個被隔絕出來的特殊空間，神靈會降臨，也會消失，數量不定，從幾個到上百個都有可能。
而圍繞著它們的有幾百個‘副神’，以及更多的神使——那些被神靈選中或改造過的人類，負責服侍和執行命令。
父親的話在我耳邊回響：‘不能一直躲。’神靈的壓迫，讓人類失去了希望，連反抗的勇氣都被磨滅了。
我們必須做點什麼，哪怕隻是投石問路，也要讓那些神使和副神知道，人類不是隻有順從和恐懼。
我製定了計劃，不是正麵強攻，那無異於以卵擊石。
我們是刺客，是影子，我們的戰場在暗處。