夕陽的餘暉將莊園的輪廓染上了一層溫暖的金色，凱恩的隊伍帶著一身風塵和滿載的收獲，回到了17號院。
與他們一同回來的，還有莉娜、伊莎貝拉、艾米莉亞等人帶領的采集小隊，她們雖然沒有找到更多新奇可口的果實，但雙手也沒有閒著——近百個大小不一、形態各異的藤編籃子和背簍被她們背著，拿著，抱著，裡麵裝滿了今天的“戰利品”：七隻活蹦亂跳的兔子、幾大背簍佛手瓜和翠綠的佛手瓜藤葉、一大堆形態各異、叫不出名字的野菜，還有幾個大南瓜。
此外，還有莉娜侍女當初發現的、現在已采集了不少的紅藤，莉娜說這些藤蔓除了編筐，似乎還有彆的用處。
哦，對了，還有從昨天摘青蘋果的地方又摘來的一些，雖然大多是酸的，但莉娜說，實在沒吃的也能充饑。
搜索莊園的幾個小隊也回來了，他們雖然沒有找到像樣的食物，但帶回了一些散落在角落的破銅爛鐵，也是裝備修一下也可以用。
他們也找到了幾塊好像菜地的地方，收獲了一些佛手瓜和葉子，還挖到了一些不認識的蔬菜。總的來說，今天算是各有收獲，但也都意識到了這座莊園的陌生和潛在的危險。
“兔子先彆殺。”凱恩看著那些活蹦亂跳的兔子，沉聲說道，“莊園裡的植物，我們分不清哪些是菜，哪些是藥，甚至哪些是毒藥。
先拿兔子來試試。喂它們吃點那些我們不確定的東西，明天再觀察有沒有異常。
如果兔子死了，那我們就知道那些東西有毒或者效果猛烈；如果沒事，那我們就可以先嘗嘗。”
這個提議得到了大家的認同。
在沒有明確辨識方法之前，用最簡單直接的方式規避風險，是此刻最明智的選擇。
“隨從們，去18號院，弄點吃的。”
負責後勤的侍從長，“把凱恩公子帶回來的糧食，一樣煮一些。先煮300斤，加上些野菜。不管身份，食物按人頭算。
女的學生和侍女，每人計劃2斤；男的學生和侍從，每人計劃3斤。
多煮一些，隻要我們還有食物來源，就儘量讓大家吃飽。”
很快，18號院裡就升起了嫋嫋炊煙，空氣中彌漫開穀物和野菜的混合香氣，驅散了白日奔波的疲憊。
雖然都是素食，但能熱熱鬨鬨地圍坐在一起，分享這第一頓集體晚餐，本身就讓人感到一絲溫暖。
晚餐後，學生們再次聚集在17號院的義事廳，交換今天各自隊伍的信息。
“新人要去幻影歌劇院和生命古堡，登記，隨從也都要去登記，登記以後就有貢獻分拿，還有新手裝備，武器夠鋒利，衣服皮甲弱了點。”凱恩首先彙報，“糧食種類很多，但價格一樣，一個貢獻分換10斤。我們用100貢獻分換了1000斤，各種都拿了些，平均下來每人帶了30斤回來。藥在生命古堡裡麵換的，藥也買了一些常用的，感冒、發燒、消炎、拉肚子、解毒、過敏，還有止痛止血的，一共100盒，我打算，男女先分一半。莉娜這是你們女生的50合。”
“我們去了鋼鐵要塞，買了武器和弩箭。”利維接著說，“長劍10貢獻分一把，短劍5貢獻分一把，10連發手弩10貢獻分一把，穿甲弩箭20支一貢獻分。我們買了200把長劍、150把短劍、200把手弩，還有一萬支弩箭。雖然花了不少貢獻分，但我覺得很值，這些武器很強。”
艾莉婭點點頭：“錢花在刀刃上。對了，雷蒙德·弗羅斯特說，在幻影歌劇院登記，記錄我們每個的存在。他還說，如果想學習知識，得等到100天後去科技學院領取智腦芯片，用那個學習。現在進去各學院，沒人教，隻能自己看，還可能影響彆人，效果不好。他建議我們先專注生存，把第一關過了再說。”
“第一關？”凱恩重複道，“估計學院考核的第一關，就是考驗我們最基本的生存能力吧。比如能不能找到食物，能不能辨彆危險，能不能團結協作。”
“嗯，”利維讚同，“所以明天，我們得安排剩下沒去過的25個學生和61個隨從去幻影歌劇院登記，然後去鋼鐵要塞看看，主要是男同學想看看有沒有鎧甲，女生用鎧甲不方便，就繼續用皮甲好了。至於學習，就按艾莉婭說的，等100天後再說。”
大家聽了，都默默點頭。沒有老師，全靠自學，在沒有基礎的情況下看高深知識，確實如同看天書。
先活下去，再談學習，這似乎是眼下最務實的想法。
“明天，”凱恩總結道，“登記，換鎧甲。然後，大家各自休整，消化今天的信息和物資。明天又是新的一天，誰知道會遇到什麼。”
夜色如墨，將莊園的輪廓勾勒得更加深邃。莉娜和她的14位姐妹，以及各自的侍女，正沿著中區東軸線的鵝卵石小路，朝著她們分配到的庭院走去。
白天的疲憊尚未完全散去，但空氣中食物的暖意和剛剛結束的集體晚餐，讓她們緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
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“姐妹們，”莉娜輕聲開口，聲音在寂靜的夜色中顯得格外清晰，她望向身邊同樣年輕的女孩們，“我們來這裡，都帶著不凡的身份，不是公主，就是郡主，再不濟也是大勢力捧在手心裡的千金小姐。以前，我們集富貴於一身。”她頓了頓，似乎在組織語言，又像是在梳理自己的思緒，“可我們都明白，選擇來到永恒回響學院，意味著什麼。六年，每一天都可能麵對生死搏殺。”
她的話像投入平靜湖麵的一顆石子，在少女們的心中漾開圈圈漣漪。伊莎貝拉微微頷首，月光勾勒出她精致的側臉，那雙藍色的眼眸裡，映著庭院裡溫暖的燈火，也映著對未來的忐忑。
“是啊，”她輕聲附和，“來之前，父母都告誡過我們，富貴不能代表一切，在這裡，隻有實力才能保命。連我們的侍從，也都是萬裡挑一的精英，沒有了身份的庇護，靠的就是一身硬本事。”
艾米莉亞咬了咬下唇，想起今天下午，看著凱恩他們用貢獻分換來的糧食和武器時，自己心中那一點點微不足道的失落。
以前，想要什麼，一句話，甚至隻是一個眼神，身邊成群的人就會立刻辦到。可在這裡，一切都要靠自己爭取，甚至……連食物都要靠采集，還要麵對“不知道好不好吃”的青蘋果和“隻能充饑”的野菜。
今天晚上的晚餐，那些陌生的土豆、紅薯、南瓜、佛手瓜，雖然填飽了肚子，卻遠不如家鄉精致的點心和佳肴那般可口。