格特拉克頹然地坐回椅子上，雙手深深地插進頭發裡，痛苦地呻吟著。他不是嗜血的瘋子，他曾經也是一名以保護士兵為榮的軍人。但奧斯頓的鋼鐵意誌，像一台無情的壓路機，碾碎了所有人的理想和人性。
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“將軍！”又一個參謀連滾帶爬地衝了進來，臉上寫滿了驚惶，“a10軍港的負責人報告，他們從‘提姆’號運輸艦上卸載的一批‘雷神之錘’激光陀螺儀，在磁力運輸過程中可能因為引力索的瞬時過載，導致內部精密結構受損！”
“我管他娘的損壞沒損壞！”格特拉克暴躁地吼道，“隻要把它運到地麵倉庫，蓋上接收章就行！”
“可是將軍，地麵的接收官是漢克少校，他是個出了名的‘細節控’，他肯定拒收這批次等貨的！到時候係統會記錄下來，我們的有效物資率會下降！”
“他們的將軍都死了！”格特拉克的聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底裡的嘲諷，“漢克少校的下一個將軍還沒影呢！讓他管好自己的嘴！我們隻負責把東西從船上搬到地麵，明白嗎？搬！到！地！麵！”
“是……是！將軍！”參謀被這股氣勢嚇得魂不附體，敬了個禮，慌忙退了出去。
指揮室裡再次恢複了死寂。格特拉克大口大口地喘著氣，感覺胸口像壓著一塊巨石。他閉上眼睛，腦海裡一片混亂。波多將軍臨死前的眼神，奧斯頓冰冷的目光，科恩驚恐的臉，還有那永遠也填不滿的物資缺口……像無數隻手，把他拖向深淵。
就在這時——
“嗚——嗚——嗚——”
淒厲刺耳的警報聲毫無征兆地響徹了整個太空港，那不是普通的火警或事故警報，而是最高級彆的空間入侵警報！紅色的警示燈瘋狂閃爍，將格特拉克的臉映照得一片血紅。
“光腦！‘赫爾墨斯’！發生什麼事了？！”格特拉克猛地站起，心臟狂跳不止。
“將軍，正在連接帝國總指揮部……已接通。緊急情報：洛斯卡殖民星引力掃描邊界外300公裡處，偵測到高強度空間波動！波動模式與數據庫中的‘清夢帝國’探索艦跳躍特征吻合度99.8！”
“清夢帝國……打來了？”
聽到這個名字，格特拉克反而愣住了。緊接著，一股難以言喻的輕鬆感，如同潮水般淹沒了他全身的疲憊和恐懼。他甚至感覺布滿血絲的眼睛都清亮了一些。
死神的鐮刀，終於從奧斯頓的手裡，轉移到了敵人的麵前。
洛斯卡地下作戰指揮室，深度1500米。
這裡是與世隔絕的鋼鐵堡壘，牆壁是三米厚的貧鈾合金，外麵還覆蓋著能量偏導護盾。空氣中彌漫著高級設備散熱的淡淡熱氣和咖啡的苦澀香味。巨大的環形屏幕上，無數的數據流和戰術標記在閃爍，整個安南聯邦在洛斯卡星係的軍事力量，都在這裡彙集。
奧斯頓四星上將端坐在指揮官的王座上，他身姿筆挺，像一尊沒有感情的雕像。他的麵容如同刀削斧鑿，眼神深邃得看不見底。波多將軍的死，沒有在他臉上留下絲毫痕跡，仿佛隻是碾死了一隻無關緊要的蟲子。
“報告！”副官納達爾的聲音清晰而冷靜，“‘觀察者’號隱形偵察艇傳回最終確認圖像。目標已通過空間跳躍抵達坐標a771105c546，確認為清夢帝國‘邪眼暴君’級生物偵察艦。”
隨著他的話音，指揮室中央的全息投影被激活，一個猙獰可怖的“活物”瞬間占據了所有人的視野。
那根本不是一艘船，而是一個巨大的、活生生的眼球。瞳孔是深邃的、邪惡的紫色，仿佛能洞穿人心，將靈魂拖入無儘的深淵。眼球周圍，數千根粗壯的、布滿吸盤和骨刺的觸手如同狂舞的毒蛇，緩緩蠕動著。如果將圖像放大，還能看到每一根觸手上都分布著無數個更小的眼球，猩紅的瞳孔齊刷刷地“望”向屏幕前的每一個人，那種被無數惡靈注視的感覺，讓在場的所有軍官都不由自主地倒吸一口涼氣，脊背發涼。
“眾神在上……”一名年輕的通信兵失聲低語，臉色慘白如紙。
“我們到底是在和什麼樣的怪物戰鬥？”一位頭發花白的老將軍喃喃自語，他的聲音裡充滿了困惑與恐懼，“情報上說，清夢帝國的統治者是一位名叫清茗的人類女皇。一個人類，為什麼會統率如此……如此褻瀆神明的怪物？”
“清夢帝國的艦隊推進速度為什麼這麼快？”新上任的地麵後勤官，波多將軍的繼任者，一個叫馬文的男人，緊張地問道。他顯然還沒從前任的死亡陰影中走出來，生怕自己下一個被問斬。
納達爾扶了扶自己的數據眼鏡，冷靜地回答：“根據‘觀察者’號捕捉到的跳躍殘餘能量和引擎光譜分析，我們推測，清夢帝國主戰艦隊的常規巡航速度，可能已經達到了每秒8000公裡。”
“每秒……八千公裡？”
這個數字像一顆重磅炸彈，在指揮室裡炸開了鍋。所有人都露出了難以置信的表情。
“這不可能！”一位艦長失聲喊道，“我們安南聯邦最先進的‘先鋒’級主力艦，理論最大速度也才每秒1200公裡！多特卡拉共和國引以為傲的‘瑪卡’級戰列艦，也不過是2000公裡！他們的速度是我們的……六七倍？”
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“恐怖的文明……”馬文後勤官的聲音都在發抖，“怪不得……怪不得他們的推進速度這麼快……”
在廣袤的宇宙中航行，空間跳躍固然是長途旅行的關鍵，但戰艦自身的亞光速巡航能力同樣至關重要。宇宙中充滿了引力陷阱、星雲亂流和高能輻射區，這些“不穩定空間”是無法進行空間跳躍的。艦隊必須依靠自身動力，航行到“安全航道”上，才能進行下一次跳躍。這些安全航道，是無數探險家用生命換來的宇宙高速公路。
從南方戰區的最前線蘭特星，到洛斯卡殖民星，即便走最短的安全航道，安南聯邦的艦隊也需要至少兩個月的時間。而清夢帝國，一路摧枯拉朽，隻用了不到十五天。
這已經不是速度的差距了，這是維度的碾壓。
“三衛星要塞防禦戰的時候，他們根本沒有硬拚。”奧斯頓終於開口了，他的聲音不大，卻瞬間壓下了所有的議論，“儘管我們布設了數百萬枚太空詭雷，還有數十座要塞的等離子主炮組成了交叉火網，但最終，我們隻造成了對方兩艘戰艦的損傷。其中一艘，還直接突破了防線，抵達了行星軌道。”
奧斯頓的陳述，像一盆冰水，澆滅了所有人心中最後一點僥p幸。現在，他們終於明白了那艘突破防線的戰艦是如何做到的。在那種恐怖的速度麵前，密集的火力網，可能就像一張試圖攔截子彈的蛛網。
就在指揮室裡一片死寂，人心惶惶之際，屏幕上的“邪眼暴君”突然有了新的動作。在確認周圍沒有威脅後，它巨大的瞳孔開始發出妖異的紫光。
“警告！偵測到超高能空間反應！對方正在開啟艦隊級空間跳躍！”
話音未落，在“邪眼暴君”的後方，虛空仿佛一塊巨大的黑色幕布被一隻無形的大手猛地撕開！一道巨大無比的空間裂縫憑空出現，裂縫的邊緣是扭曲的光線和混亂的能量流，如同遠古惡魔張開的血盆大口，對著洛斯卡星發出無聲的咆哮。
緊接著，一隻更加龐大、更加恐怖的生物從裂縫中擠了出來。它像一條來自神話時代的巨鯨，但全身覆蓋著黑曜石般的甲殼，表麵流淌著幽綠色的生物熒光。它就是清夢帝國的生物“運輸艦”——空間隧道蟲。
它那巨大的、如同深淵般的巨口，就是空間跳躍的出口。
“開火！所有炮塔，自由射擊！”一艘安南聯邦的“扞衛者”級巡洋艦上，艦長聲嘶力竭地吼道。
然而，他的命令還沒完全傳達下去，恐怖的一幕發生了。
“邪眼暴君”身上那數千根觸手上的小眼球，同時亮起了猩紅的光芒！數千道纖細卻致命的激光束，如同一場精準的死亡之雨，瞬間覆蓋了那艘試圖靠近的巡洋艦。
沒有劇烈的爆炸，隻有一連串細微的“滋滋”聲。巡洋艦的能量護盾在激光束的照射下，如同被投入熱水的冰塊，迅速消融、蒸發。緊接著，裸露的艦體裝甲被洞穿，內部結構在高溫下氣化。整個過程不到三秒鐘，一艘萬噸級的巡洋艦，就在數千名聯邦士兵驚恐的注視下，被無聲無息地“切割”成了一堆漂浮的太空垃圾。
“魔鬼……他們是魔鬼……”那艘巡洋艦旁邊一艘護衛艦上的通訊官，看著屏幕上消失的友軍，渾身抖得像篩糠一樣。
軍方的宣傳機器，為了鼓舞士氣，將清夢帝國描繪成一個由野心勃勃的人類女皇領導的侵略者，士兵們潛意識裡將其等同於多特卡拉共和國那樣的敵人。但此刻，當這些猙獰、怪誕、完全違背了人類對“戰艦”認知的生物艦隊出現在眼前時，宣傳所構建的心理防線瞬間崩塌了。那是一種源於基因深處的、對未知怪物的原始恐懼。
高層們對此漠然。他們早就看過這些資料，雖然同樣震驚，但他們更關心的是如何對抗。他們知道，清夢帝國的生物戰艦，其每一個結構，都是為了戰鬥而生的。醜陋的外表下，是最高效的殺傷設計。這種外形本身，就是一種武器——一種能摧毀敵人士氣的心理武器。
一隻又一隻猙獰的生物戰艦從空間隧道蟲的巨口中湧出。利維坦級生物母艦，如同移動的山脈；巨蜈級突擊艦，布滿了節肢和鐮刀；還有無數體型較小的、如同飛蝗般的跳蟲戰機。它們組成了一支沉默而冰冷的死亡軍團，靜靜地懸浮在太空中，用它們非人的形態，嘲笑著瑟瑟發抖的安南聯邦艦隊。
然而，最恐怖的景象，還在後麵。
空間隧道蟲並沒有像往常一樣，在吐出艦隊後縮回虛空。它那巨大的嘴巴張得更大了，上顎和下顎的骨節發出令人牙酸的“哢哢”聲，幾乎要完全脫臼。它的身體劇烈地顫抖著，脖頸處不正常地膨脹起來，仿佛有什麼東西卡在了它的喉嚨裡，讓它痛苦不堪。它體表那數百隻巨大的眼球高高凸起，布滿了血絲，仿佛隨時都會爆裂。
“它……它怎麼了？”一名將軍驚疑不定地問。
“像……像是被什麼東西噎住了。”另一人猜測道，但這個說法連他自己都覺得荒謬。能噎住這種龐然大物的，該是什麼東西？
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很快，答案揭曉了。
幾根比利維坦戰艦還要粗壯的、布滿褶皺的巨大觸手，從空間隧道蟲的巨口中艱難地伸了出來，黏糊糊的綠色黏液順著觸手滴落在虛空中，瞬間凍結。那些觸手在空中胡亂地揮舞著，仿佛在努力掙紮。
空間隧道蟲發出一陣無聲的、卻能直入靈魂深處的痛苦嘶吼。它的整個身體都在劇烈地抽搐。
終於，在所有人的注視下，一個巨大的、肉球般的物體，被它艱難地“吐”了出來。
那東西的直徑，足足有三百公裡。
它像一個巨大的、布滿孔洞和褶皺的腫瘤，表麵覆蓋著濕滑的生物組織，無數根更小的觸手在它身上蠕動著。它沒有利維坦的猙獰，也沒有邪眼暴君的詭異，但它那龐大到超乎想象的體積，帶給所有人的是一種更加深沉、更加純粹的絕望。
它就像一顆憑空出現的、活著的星球，靜靜地懸浮在聯邦艦隊的麵前。
“我的天……”奧斯頓身邊的納達爾，第一次失去了冷靜，他喃喃自語，“這是……母巢……”
清茗女皇在十幾天前剛剛孵化的二號母巢。她深知安南聯邦的機械文明擅長無人機海戰術，要壓倒對方的數量，最好的辦法，就是帶一個能無限生產“炮灰”的移動基地過來。
空間隧道蟲在吐出這個龐然大物後，仿佛耗儘了所有的力氣，虛弱地、緩緩地縮回了被撕裂的虛空之中，那道巨大的空間裂縫也隨之愈合，仿佛從未出現過。
太空中，清夢帝國的生物艦隊和這個三百公裡直徑的母巢，組成了一個沉默的、充滿壓迫感的陣列。而它們對麵，是人心惶惶、士氣低落的安南聯邦艦隊。
這根本不是戰爭，這是人類與天災的對決。那些生物艦隊，每一個都像是直接從最恐怖的噩夢中爬出來的惡魔。它們沒有冰冷的金屬外殼，沒有閃爍的能量指示燈，隻有濕滑的、蠕動的、充滿生命活力的……憎惡。
“這就是清夢帝國……”一艘“哨兵”級護衛艦的艦橋上，艦長詹姆斯·陳喃喃自語。他的手緊緊攥著指揮椅的扶手，指節因為用力而發白。他是一名學院派的精英，對聯邦的“烈焰3型赤城光線炮”引以為傲。這種從多特卡拉共和國費儘心思換來的技術，其三萬伽馬值的瞬時能量輸出，足以熔化小行星的表層。他曾無數次在模擬戰中，用這道赤紅的光束撕開敵艦的護盾和裝甲。
但現在，看著那三百公裡直徑的活體星球——母巢，他第一次對自己所堅信的一切產生了懷疑。那東西，光是靜靜地懸浮在那裡，就散發出一種足以壓垮心智的威嚴。相比之下，聯邦最強大的“泰坦”級戰列艦，也不過是海麵上的一葉扁舟。
“艦長，我們……我們該怎麼辦？”大副的聲音帶著哭腔，他看著屏幕上那支怪物艦隊，胃裡一陣翻江倒海。
詹姆斯·陳深吸一口氣，強迫自己移開目光。他知道，現在不是恐懼的時候。他是一名軍人，他的身後，是洛斯卡殖民星上數以億計的平民。他清了清嗓子，用儘全身力氣，讓自己的聲音聽起來沉穩一些：“執行命令，保持陣型，將護盾功率提升至120，所有武器係統鎖定待命。沒有旗艦的命令，不準擅自開火。”
他的命令通過內部通訊傳遍了全艦，暫時穩住了軍心。但詹姆斯心裡清楚，這隻是杯水車薪。恐懼就像病毒，已經在艦隊中蔓延。軍方高層們對此漠然，他們當初看到這些情報時，同樣震驚得無以複加。生物文明他們並非一無所知，銀河係中不乏以矽基或碳基生命體形態存在的文明，但它們大多形態統一，甚至不乏形態優美的種族。像清夢帝國這樣，將“醜陋”和“猙獰”發揮到極致，並將其作為戰爭美學來呈現的文明，聞所未聞。
他們不知道，在遙遠的清夢帝國核心，這種外形設計背後，是殘酷的生存法則和極致的實用主義。
在清夢帝國的基因孵化庫裡，研究員卡茲正通過精神網絡，向新一批的蟲族幼體灌輸著戰鬥本能。它的形態像一隻巨大的蜘蛛，但身體是由無數不同生物的器官拚接而成。對於卡茲來說，“美觀”是一個毫無意義的詞彙。每一個骨刺的彎曲角度，每一片甲殼的厚度分布，每一個毒腺的分泌效率，都是經過上萬次模擬和實戰檢驗後得出的最優解。在資源匱乏的早期，清夢女皇夢雪甚至不允許浪費一絲一毫的能量去優化外觀。動物和魔獸的屍體是寶貴的生物蛋白來源，重組、拚接、強化，活下去是唯一的目的。
如今，清夢帝國早已不缺資源，但這種深入骨髓的實用主義被保留了下來。更重要的是，他們發現，這種猙獰的外形本身就是一種強大的武器。它能在開戰前就摧毀敵人的意誌，就像現在這樣，讓安南聯邦的艦隊未戰先怯。
清夢帝國艦隊，精神力靈魂網絡。
這是一個由無數意識交織而成的、無形的國度。在這裡，時間、空間、聲音都不複存在，隻有純粹的精神力在流淌。清茗女皇的意識，如同浩瀚宇宙中的一顆恒星，高懸於網絡的核心。她的意誌，就是帝國的法則。
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她能感受到每一隻蟲獸的情緒：利維坦的沉穩、邪眼暴君的嗜血、跳蟲的狂熱……它們是她的手臂，她的眼睛，她的武器。通過覆蓋數百萬公裡的幽能動力增幅器，她的精神力如臂使指，精準地指揮著這支龐大的艦隊。
“它們在恐懼。”清茗的意識在網絡中回蕩，帶著一絲淡淡的憐憫，但更多的是一種上位者的冷漠。
她能“看”到安南聯邦艦隊中，那些人類士兵的恐懼情緒，如同黑暗中跳動的火焰，清晰可辨。
“女皇陛下，‘烈焰3型赤城光線炮’的能量聚合度分析完畢。”另一股意識接入網絡，這是首席戰術分析師“千眼”墨菲斯，它的本體是一隻浸泡在營養液中的巨大腦核。“其伽馬值確認為三萬，符合三級初階文明標準。但光線穿透技術存在嚴重缺陷，應為多特卡拉共和國的技術保留。命中第一個目標後，能量衰減率超過85。”
“意料之中。”清茗的意識波瀾不驚，“對付這種隻能打一槍的‘玻璃大炮’，最有效的戰術就是飽和式集群攻擊。命令艦隊，繼續前進，在十萬公裡處停下。準備釋放‘浪潮’。”
“遵命，我的女皇。”
在清茗的意誌下，龐大的生物艦隊開始移動。它們沒有引擎的轟鳴，隻有肌肉纖維的收縮和生物能量的湧動，動作卻整齊劃一，充滿了致命的韻律感。短短十幾分鐘，它們便跨越了遙遠的距離，在距離洛斯卡殖民星十萬公裡的地方停了下來，像一片烏雲，遮蔽了星辰。
這個距離，對於安南聯邦來說，是一個尷尬的距離。在自己的主炮有效射程邊緣，卻又在敵方蟲群突擊的絕佳距離。
“他們停下了！”洛斯卡地下作戰指揮室裡，一名雷達操作員喊道。
奧斯頓四星上將的眉毛擰成了一個川字。他死死地盯著屏幕上那片靜止的怪物艦隊，心中升起一股不祥的預感。
緊接著，讓他終生難忘的一幕發生了。
那些如同山脈般的利維坦戰艦，龐大的身軀開始劇烈地顫抖，它們張開了那足以吞沒一艘小型飛船的、布滿利齒的血盆大口。旁邊的巨鯨戰艦，那臃腫而臃腫的身體也緩緩向前探出，同樣張開了巨口。
“他們要乾什麼？用嘴咬我們嗎？”一名將軍下意識地嘲諷道，但他的聲音裡充滿了緊張。
沒有人回答他。因為下一秒，從那些巨口中，湧出了密密麻麻、遮天蔽日的黑點。
是跳蟲。
數以億計的跳蟲，如同決堤的洪水，如同蝗災過境，從利維坦和巨鯨的口中噴湧而出。它們扇動著蟬翼般的翅膀，發出令人頭皮發麻的“嗡嗡”聲，在艦隊前方彙聚成了一片不斷蠕動、翻滾的黑色海洋。
而那三百公裡直徑的母巢，更像是一個被捅了的馬蜂窩。它整個肉球般的身軀上，數不清的孔洞同時打開，無數跳蟲像噴射的岩漿一樣，從四麵八方噴薄而出，彙入那片黑色的海洋。
“天哪……”指揮室裡，有人發出了夢囈般的驚歎。
但這還沒有結束。
在跳蟲海的後方，新的、更加猙獰的生物出現了。翼蛇，有著蛇形的身體和巨大的膜翼，速度快如閃電；狂暴翼蛇，體型更大，渾身覆蓋著骨甲，口中毒牙閃爍著幽光；飛龍，如同遠古的翼龍，能噴射高腐蝕性的酸液；還有體型稍小，但更為靈活的掠奪者……
它們從利維坦和母巢的孵化艙中不斷湧出，與跳蟲混在一起，組成了一支規模空前、種類繁多的生化獸軍團。
十分鐘，僅僅十分鐘。
清夢帝國艦隊的前方，已經彙聚了超過五千萬隻跳蟲，以及超過兩千萬的翼蛇、狂暴翼蛇、飛龍和其他輔助單位。它們的數量，還在不斷增加。那片黑色的“活體星雲”，其規模甚至已經超過了後麵的生物艦隊本身。
指揮室裡，最初的震驚過後，竟然出現了一絲鬆懈。
“原來如此，”納達爾副官推了推眼鏡，分析道，“是生化獸集群戰術。他們想用數量來消耗我們。將軍，不必擔心。我們的蘭特智能機械芯片技術，在無人機領域已經登峰造極。隻要有足夠的資源，我們的生產線就能製造出無窮無儘的無人戰機。”
他調出了一組數據：“將軍，洛斯卡星目前有九千條無人戰機生產線，全功率運轉，日產量可達九十萬架。同時，我們在軌道上和地麵倉庫裡，集結了超過九百萬架‘蘭特1型’無人戰機。如果要比拚消耗戰，清夢帝國永遠彆想攻破洛斯卡！”
這番話像一劑強心針，讓指揮室裡凝重的氣氛緩和了不少。是啊，無人機海戰術，是安南聯邦的驕傲。用機械的洪流去淹沒生物的洪流，他們有這個信心。
然而，隨著時間的流逝，一分鐘，五分鐘，十分鐘……清夢帝國的母巢和利維坦們，依舊在源源不斷地釋放著蟲獸。那片黑色的海洋，從一片雲，變成了一片海，再到一片幾乎望不到邊際的黑色大陸。
所有人的表情，再次變得凝重，甚至比之前更加沉重。
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