殿內光線略暗，彌漫著淡淡的檀香氣息。穹頂高闊，雕梁畫棟，儘顯皇家氣派。
李簡步入殿中，目光微垂，依著禮製，於殿中站定，向著那高踞於禦座之上的身影，躬身行禮：
“臣，靖北王世子李簡，恭請陛下聖安！”
禦座之上，永泰帝趙垢並未立刻回應。正低頭批閱著一份奏章，仿佛未曾察覺李簡的到來。
殿內一時間隻剩下燭火輕微劈啪聲和皇帝筆尖劃過紙張的沙沙聲。
片刻後，皇帝終於放下朱筆，抬眸看來，仿佛才注意到他，臉上露出一絲長輩般的溫和笑容：
“平身吧。”
皇帝的聲音渾厚，卻隱隱透著一絲不易察覺的虛浮。
“謝陛下。”李簡直起身，垂首而立。
“抬起頭來，讓朕瞧瞧。靖北王的虎子，朕可是多年未見了。”
李簡依言抬頭，目光恭順地快速掠過。
皇帝正值盛年，麵容英挺，但細看之下，眉宇間卻鎖著一份難以化開的病氣，麵色也是久居深宮的蒼白。
皇帝的目光在李簡臉上停留片刻，緩緩頷首，語氣中帶著恰到好處的讚許：
“嗯，不錯。眉宇疏朗，氣度沉凝，確有靖北王當年的英姿。很好。”
此時，一名內侍躬身趨步上前，將一份泥金禮單高舉過頂。皇帝身側的老太監李福接過，恭敬地呈到禦前。
皇帝隻隨意掃了一眼，便輕輕揮了揮手，
“靖北王有心了。
北地苦寒，難得還有這些心思，收下吧。”
李福立刻將禮單接過，退到一旁。
皇帝微微頷首，站起身，活動了一下手腕，隨意道：
“整日枯坐批閱奏章，身子骨都僵了。
來，陪朕手談一局，鬆快鬆快。”
李簡心下微凜，他可是個臭棋簍子，但也知道當下推脫也沒什麼意義，躬身道：
“臣棋力淺薄，恐難入陛下法眼，隻怕要擾了陛下雅興。”
“欸，無妨，消遣而已。”皇帝不容分說，已率先走向棋案。
李簡隻得跟上，於皇帝對麵恭敬落座。
棋盤之上，黑白雲子已分列兩旁。
皇帝執白，李簡執黑。
開局寥寥數子落下，皇帝便如同尋常長輩關心子侄般隨意地開口道：
“此番進京，一路可還順利？聽聞你前些日子身子不適，如今可大好了？”
“勞陛下掛心，隻是些許旅途勞頓，已無大礙。”李簡謹慎落子。
“嗯，年輕人體質好，恢複得快。”
皇帝點點頭，目光依舊落在棋盤上，接著隨口問道：
“怎麼樣，朕給你指的這門婚事，可還滿意？
李簡迅速落下一子，臉上適時地浮現出一絲略帶靦腆的笑意：
“陛下天恩，臣感激不儘。
林公千金賢良淑德，才貌雙全。能得陛下賜婚，是臣幾世修來的福分。
父王亦多次來信叮囑臣，定要善待林公千金，不負聖望。”
皇帝麵露欣慰，順勢說道：
“如此甚好。
你父王鎮守北疆，勞苦功高。他的身子骨，近來可還康健？”
李簡恭敬答道：
“勞陛下掛心，父王一切安好，鷹馬精神猶勝往昔。
皇帝微微頷首，仿佛放下心來，接著語氣帶著些許感慨說道：
“北地苦寒，民生多艱。
朕聽聞北地去歲遭了百年不遇的雪災，牲畜凍斃無數，匈奴那邊，給你父王添了不少麻煩吧？”