太和殿內，晨光熹微。
巨大的蟠龍金柱在清冷的空氣中投下森然的陰影。
皇帝高踞於九重丹陛之上，冕旒的垂珠遮蔽了其後所有的神情，隻餘下一種俯視眾生的威嚴。
日常政務已畢，但滿殿朱紫公卿，無一人麵露輕鬆。
就在這時，禦前大太監李福上前一步，他手中那道明黃綢緞的聖旨，瞬間攫取了所有人的目光。
尖銳的聲音響起：
“陛下有旨——宣！”
滿殿文武齊齊躬身，屏息凝神。
李福展開聖旨，毫無感情卻清晰的聲音傳入每個人耳中：
“皇帝製曰：河南尹張謙，受朕重托，牧守一方，本應體恤民瘼，廉潔奉公。然其喪心病狂，欺君罔上，於災荒之際，貪墨賑災糧款，以致餓殍遍野，民怨沸騰！
其罪滔天，人神共憤！著，家產抄沒，夷三族！”
“夷三族”三字，如同冰錐，狠狠刺入每個人的心房。不少官員身體幾不可察地一顫。
李福的聲音毫無停頓，繼續念出一個個名字，如同敲響喪鐘：
“河南丞王鍇、長史趙虎、戶曹掾孫福、督漕掾錢益，附逆為奸，朋比為惡，立斬不赦，家產抄沒！”
名單念畢，短暫的寂靜後，李福再次開口：
欽差督辦副使、太子舍人吳世安，身負督察之重責，而行屍位素餐之實。
於賑災途中庸碌無為，致令綱紀廢弛，禍及災民……著，處死！
眾人倒吸涼氣。
“八皇子趙欽祁，奉旨賑災，禦下不嚴，督察不力，難辭其咎。著，罰俸三年，於府中禁足半年，靜思己過。”
聖旨宣讀完畢，李福收卷，退後一步。
大殿內陷入了死一般的寂靜。
百官低垂著頭，心中已是驚濤駭浪。低垂的目光在袍袖的遮掩下飛快地交錯，又迅速分開。無人敢抬頭去看那丹陛之上。
良久，丹陛之上傳來衣料摩擦的窸窣聲。
皇帝緩緩起身，黑金龍袍如同垂天之雲。
他的目光平靜地掃過下方，掠過每一顆低垂的頭顱。
“張謙等人，食君之祿，本應忠君體國，愛民如子。
然其利欲熏心，視國法為無物，視民命如草芥！
此等蠹蟲，若不嚴懲，何以正朝綱？何以謝天下？”
他頓了頓，每一個字都敲打在臣子們的心上。
“朕，並非不教而誅之主。律法煌煌，早有明示！
望眾卿，以此為鑒，
時刻謹記，爾等頭頂烏紗，手中權柄，來自何處，又當用於何處！”
他的視線在幾個方向略有停頓，最後一字一句道：
“眾卿……好自為之。”
說完，他不再停留，轉身消失在禦座之後的屏風深處。
“恭送陛下——”
山呼聲響起。
那句好自為之卻如同最沉重的枷鎖，套在了每個人的心頭。
——
東宮，書房。
熏香從博山爐中嫋嫋升起，卻驅不散室內沉鬱的氣息。
太子趙欽稷沒有像往常一樣端坐於案後，而是有些頹唐地靠坐在窗邊的太師椅裡，目光失焦地望著窗外。
六皇子趙欽佑靜靜地坐在下首，手中捧著一杯早已涼透的茶，眉眼低垂，姿態依舊是他一貫的溫雅閒適，隻是那緊抿的唇角，泄露了一絲不易察覺的凝重。
令人窒息的沉默持續了許久。
突然——
“砰！”
太子猛地一掌拍在身旁的紫檀小幾上，震得茶盞叮當作響。
他像是終於將積壓的情緒找到了一個出口，聲音裡充滿了壓抑不住的憤懣與挫敗：
“林湛！又是這個林湛！他是不是非要跟孤過不去！”
他猛地轉過頭，看向六皇子，眼神裡帶著惱怒：
“查案就查案，為何偏要揪住不放，將孤……將孤逼至如此境地！如今滿朝文武，都在看孤的笑話！”
看著太子這般情狀，趙欽佑輕輕放下茶杯，起身深深一揖：
“大哥息怒……此事，歸根結底，是臣弟的錯。”
他聲音低沉，充滿了自責：
“若非臣弟當初思慮不周，獻上那等拙計，也不至於授人以柄，讓林湛有機會借題發揮，
連累大哥當眾受辱，更……更致使吳大人他……臣弟，萬死難辭其咎。”
太子見他如此，煩躁地揮了揮手：
“起來起來，此事怎能怪你？當時情勢緊急，你那法子也是為孤分憂，是為朝廷解難。
要怪，隻怪林湛這老匹夫，心機深沉，處處與孤作對！”
話音落下，他肩膀微微一塌，方才的怒氣化作一聲沉重的歎息：
“隻是……可惜了吳世安……
往後，怕是有些人要心生怯意，不敢再為孤辦事了。”
趙欽佑緩緩直起身，臉上帶著恰到好處的感同身受，溫聲勸慰道：