翌日清晨，天光未曦，第一聲雞鳴剛剛劃破大興城的寂靜，高鑒便已睜開了雙眼。
昨日樂遊原的衝突，在腦中閃過一下。但他深知，焦慮解決不了任何問題。在這亂世將起的年代，唯有自身的力量——無論是智慧的還是武力的，才是最可靠的依仗。
他迅速起身，換上一套乾練的短褐，提了那杆镔鐵長槍，悄無聲息地來到小院中。此時平日少有人前來探望高鑒，正好供他晨練。
深吸一口清冽潮濕的空氣，高鑒手腕一抖，長槍如毒龍般探出！刹那間，槍影重重，破風之聲不絕於耳。他演練的是家傳的槍法，據說是曆代先祖曆經多次陣戰，融合軍陣搏殺之術所創，招式簡潔淩厲，毫無花哨，講究的是一擊斃敵。槍尖寒芒點點，時而如暴雨傾盆，時而如靈蛇出洞，少年的身影在微熹的晨光中閃轉騰挪，充滿了一種矯健而危險的力量感。
約莫半個時辰的槍法演練，直至渾身熱氣騰騰，他才收槍立定，氣息稍顯急促，但目光銳利如鷹。
稍作休息，他又取來一把一石力的角弓，對著十步外大樹上的草靶連珠疾射。哆哆之聲連連響起，十箭有七八箭正中靶心，其餘也皆不離紅圈左右。這手箭術，是他父親當年嚴格督促打下的根基，如今更成了他安身立命的重要資本。
直到朝陽完全躍出遠方的屋脊，將小院染上一層金色，高鑒才結束了晨練。他用冰冷的井水衝洗掉一身汗漬，換回那身青色生員襴衫。鏡中的少年，眉宇間的些許陰霾似乎已被汗水衝刷乾淨，取而代之的是一股內斂的精氣神，仿佛一柄收入鞘中的利刃。
辰時正，宏亮的鐘聲準時響起。高鑒與趙畿一同隨人流步入莊嚴肅穆的明倫堂。
然而，今日監內的氣氛卻與往日不同。生員們並未立刻湧入講堂，而是三三兩兩聚集在庭院和廊下，興奮地議論著什麼，空氣中彌漫著一種躁動的喜悅。
“發生了何事？”高鑒攔住一位相熟的生員問道。
那生員興奮地說道：“高兄還不知？明日就放授衣假了！整整一個月！告示剛貼出來！”
高鑒與趙畿對視一眼，快步走向布告欄。果然，一張嶄新的文告貼在顯眼處：
【國子監諭】
頃接朝廷敕令：逆賊楊玄感已於八月杪授首，其餘黨亦漸次蕩平，漕運複通，京畿安堵。原延後之授衣假，現定於明日起開始，諸生可依例返籍省親或留監溫課，期以一月為限，務於期限前返監，不得有誤。望諸生假期內謹言慎行，潛心向學。切切此諭！
大業九年九月十六
周圍儘是生員們興奮的議論聲，都在討論著歸家的行程和假期的計劃。這時，博士徐文遠走了過來，神色雖一如既往的嚴肅，但似乎也理解生員們的興奮，隻是提高了聲音道：“假期雖至，學業不可荒廢。今日之課，仍需專心。都進堂吧！”
眾人這才壓下興奮，紛紛步入明倫堂，隻是那躁動的心情，一時難以完全平複。
今日講授《春秋左傳》的，是國子博士徐文遠。徐博士年近五旬，學識淵博，尤精《左傳》，在士林中聲望極高，性格卻比孔穎達更為溫和，常鼓勵生員質疑討論。
今日所講，恰是“鄭伯克段於鄢”一節。徐文遠娓娓道來，剖析鄭莊公與其弟共叔段矛盾的根源、其母武薑的偏私、以及“多行不義必自斃”的深刻教訓。
“…故而，《左傳》於此，不僅敘史，更寓褒貶，申明人倫大道與治國之理。”徐文遠講罷核心義理，撫須問道，“諸位生員，對此可有疑問或見解？”
堂下一片寂靜。多數生員仍埋頭記錄，不敢輕易發言。
高鑒略一沉吟，想起昨日李秀寧關於“大勢”的詢問，又結合徐博士所講，心中有所觸動。他整理了一下衣冠，恭敬起身，拱手道：“學生高鑒，有一愚見，求教於博士。”
徐文遠目光投來，帶著鼓勵：“但說無妨。”
“謝博士。”高鑒清晰說道，“博士方才所言‘人倫大道’與‘治國之理’，學生深以為然。然學生讀此段時，常思一事：鄭伯之處事，固然最終維護了國家穩定，然其‘養惡除之’的手段，是否亦失之於陰鷙？若其為君之初，便能以更坦蕩光明之姿教化其弟、約束其母，是否可免卻一場骨肉相殘之禍，乃至鄢地生靈塗炭？《左傳》強調‘禮’，‘禮’之核心在於‘正名’與‘仁心’，鄭伯之行，於‘禮’之一字，是否亦有虧欠？”
此言一出，滿堂皆驚。竟有生員敢質疑經典中君主的行為，並引申至“仁心”與“手段”之辯？趙畿在下麵悄悄拉他的衣角。
徐文遠聞言，眼中卻爆發出濃烈的興趣，非但不怒，反而露出讚許之色：“好！問得好！不墨守成規，能見人所未見，思人所未思！高生員，你可知你此問，已觸及經學中‘王道’與‘霸道’、‘經’與‘權’之辨？”
他示意高鑒坐下，環視全場，聲音提高了幾分：“高生員所疑，極有見地。讀經非是死記硬背，更需如此這般，放入具體情境，又以更高之‘道’來衡量反思。鄭伯之行，確如高生員所言，有失光明，故太史公亦言‘鄭伯克段，譏失教也’。然則，當時之情勢複雜…”
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