冰冷的恐懼如同跗骨之蛆，即便逃離險地已四日，依舊時時啃噬著高鑒的神經。他不敢回想那日林中血戰的具體細節，唯有李元吉肩頭迸出的血花和那聲扭曲的慘嚎，反複在腦海中閃現，帶來一陣陣冰寒的後怕。
“那一箭…究竟是否致命？”這個念頭日夜折磨著他。李建成、李世民或許是能容人的君子，但若涉及殺弟之仇，誰又能保證他們不會動用雷霆手段？他不敢賭，隻能將這份恐懼化為逃亡的動力。
一路向東，潼關的雄堞漸漸映入眼簾。天下咽喉，守備森嚴。高鑒的心提到了嗓子眼，他遠遠下馬，整理了一下早已變得風塵仆仆的衣衫，將環首刀藏入行囊深處，努力讓自己看起來像一個尋常的、趕路歸家的士子。他混入等待查驗通關的人流中，手心全是冷汗，低垂的眼角餘光緊張地掃視著關牆上下的兵卒。
然而，出乎他的意料。關隘盤查雖嚴，卻並未出現他預想中那種如臨大敵、對照畫像細細搜查年輕男子的景象。兵卒們更關注的是大宗貨物和形跡可疑的流民隊伍。輪到高鑒時，守關校尉隻是例行公事地查驗了他的過所通行憑證），是目光在他年輕卻難掩疲憊的臉上掃過，並未過多停留，便揮手放行了。所幸的是通行憑證在身上，同時還有些銀兩，
“下一個！”
直到牽著馬走出潼關東門很長一段距離，高鑒仍有些難以置信。就這麼…過來了？是李家尚未將事情徹底鬨大？還是那李元吉並未身死，消息還未徹底傳開？亦或是，李建成、李世民出於某種考量，暫時壓下了此事？
無論如何，通關的順利並未讓他感到絲毫輕鬆，反而像是一塊更沉的石頭壓在心裡。事出反常必有妖。他反而更加警惕，認定這是暴風雨前的寧靜，或許有更危險的陷阱等在後麵。
他徹底放棄了進入任何稍大城鎮的念頭。補給成了最大的難題。身上的錢幣不敢在人多眼雜處使用。他隻能繞開官道，沿著鄉間小徑跋涉，尋找那些偏僻的、隻有十幾戶人家的小村落或是獨居的農戶。
敲開一戶農戶的柴門，往往要麵對的是警惕而麻木的目光。他儘量讓自己的語氣顯得謙和：“老丈大娘，小子行路至此，口乾舌燥，可否借口水喝，或用幾文錢換些乾糧？”
得到的回應多是沉默的打量，有時會有一碗渾濁的涼水，偶爾能買到幾個摻著大量麩皮、硬得能硌掉牙的黑饃，或是小半袋陳年的粟米。價格往往比市價高出不少，但他從不敢爭執。有一次，他用一支打磨精細的發簪原本是帶給族妹的小禮物），從一個眼神閃爍的農婦那裡換來了兩個還算新鮮的雞蛋和一小撮鹽巴，這已是難得的奢侈。
傷勢的處理更是艱難。背上的箭創僥幸未被感染，但依舊紅腫疼痛，左肩被砸處的大片淤青轉為深紫色，活動起來牽拉著疼。他不敢尋醫問藥，隻能在荒郊野嶺或借宿的破廟裡，用辛苦換來的清水小心清洗傷口，將最後一點金瘡藥省著用。他辨認著采來蒲公英、地榆葉，嚼碎了敷上，用洗淨的破布條緊緊包紮。每一次換藥都疼得他冷汗直流，卻隻能咬牙硬撐。
而真正刺痛他內心的，是這一路上所見所聞。
越往東行，景象越是淒慘。寬闊的官道旁，時常可見拖家帶口、蹣跚西行的難民。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神空洞得令人心寒。
“徭役…修運河…男人都抓光了，糧也征光了…”
“高句麗…高句麗還沒打完嗎？還要征…”
零星的、絕望的低語隨風飄來，拚湊出一幅民生凋敝的慘狀。田地荒蕪，村落十室九空，偶爾見到幾個麵有菜色的孩童在野地裡挖著草根。
比天災和徭役更可怕的，是人禍。
他曾親眼看見一隊穿著破舊號衣、卻凶神惡煞的兵丁，衝進一個已然蕭條的小村子，以“稽查逃役”為名，翻箱倒櫃，最後搶走了村民藏在地窖裡最後一點救命的糧種，揚長而去，留下身後一片哭天搶地。
他也遇到過真正的土匪。一次在穿越一片荒蕪的丘陵時，七八個手持生鏽柴刀、鋤頭的漢子從枯樹林裡跳出，攔住了去路。他們同樣瘦骨嶙峋，眼窩深陷，但眼中閃爍的是饑餓催生出的瘋狂綠光。
“留下馬和行李！饒你不死！”為首一人嘶啞地吼道，聲音裡卻帶著虛張聲勢的顫抖。
高鑒沒有言語。他緩緩從行囊中抽出那柄環首刀。刀身雖沾染風塵，但出鞘時那一聲冰冷的嗡鳴，以及他此刻雖疲憊卻依舊銳利冰冷的眼神，瞬間震懾住了這群烏合之眾。他們看到了他冷峻的臉，看到了刀上隱約殘留的暗色痕跡。
高鑒從懷中摸出僅剩的半個黑饃，扔到對方腳下。
“隻有這個。要麼拿上滾，要麼，”他手腕一抖，刀鋒在夕陽下劃出一道寒光，“試試我的刀利不利。”
土匪們盯著那半個黑饃，又看看高鑒和他手中的刀，最終，對饑餓的恐懼壓倒了對財物的貪婪。他們搶過那半個饃，迅速消失在枯樹林中。
高鑒收起刀，手心亦是微濕。他並非嗜殺之人，更不願對這些被逼上絕路的可憐人動手。
就這樣，晝行夜伏，繞城避鎮，飲冷水，食糙糧，忍受傷痛，警惕著一切風吹草動。四天時間，他仿佛走過了四年。坐下駿馬也瘦了一圈，神采黯淡了許多。
當他終於拖著疲憊不堪、幾乎到了極限的身軀，遠遠望見洛口倉城那巨大的輪廓和黃河水道上密密麻麻的漕船時，心中沒有半分抵達目的地的喜悅。
這一路的顛沛流離，所見所聞，早已在他心中刻下了無法磨滅的印記。帝國的虛胖與根基的腐朽，民生的艱難與秩序的崩壞，都赤裸裸地展現在他眼前。
那巍峨的糧倉，囤積著如山的粟米，與沿途所見餓殍遍野、易子而食的慘狀，形成了無比刺眼、無比諷刺的對比。
他在洛口城外遠處尋了一處荒廢的河神廟，作為暫時的棲身之所。小心翼翼地將馬匹牽入斷壁殘垣後，自己則癱倒在布滿灰塵的神龕下，連動彈一根手指的力氣都快要消失了。
傷口在隱隱作痛，肚子餓得發慌，但比肉體更疲憊的，是精神。
家，仍在遙遠的東方。而這條染血的歸家之路，前方似乎依舊迷霧重重，看不到儘頭。
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