洛口倉城巨大的陰影，在黃昏的天光下如同一頭沉默的巨獸，俯瞰著黃河兩岸的蒼茫。高鑒牽著他那匹幾乎耗儘腳力的黑馬，沿著荒草叢生、車轍淩亂的小徑，艱難地尋覓著一處可以暫歇的角落。背上的箭創和左肩的淤傷，在經過連日顛簸逃亡後，發出了最嚴厲的警告。傷口邊緣紅腫灼熱，每一次呼吸都牽扯著背肌，帶來陣陣撕裂般的鈍痛。汗水、塵土與反複裂開的血水混合，使得傷勢明顯有了化膿的跡象。他額頭滾燙，眼前陣陣發黑，深知若再得不到休整和清理，莫說歸家，恐怕真要暴屍在這荒郊野嶺了。
天色漸暗，寒風卷著枯葉與塵土，嗚嗚作響。他終於在一處背風的土坡下，望見了幾縷頑強升起的炊煙。循著那絲人跡望去，一座低矮的土坯院牆映入眼簾，圍著幾間看起來飽經風霜卻還算完整的茅草屋。院中隱約有人影蹣跚走動。
高鑒深吸一口冰冷的空氣，強壓下身體的陣陣虛脫感，仔細整理了一下早已襤褸不堪、沾滿汙漬的衣衫，儘力讓自己看起來不那麼像窮途末路的逃犯，這才上前，叩響了那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的柴門。
開門是一位滿臉溝壑、膚色如古銅的老農，眼神裡帶著曆經滄桑後的警惕與疲憊，手中下意識地緊握著一根充當拐杖的粗柴棍。他渾濁的目光在高鑒年輕卻異常憔悴、隱現病容的臉上停留了片刻，又掃過他身後那匹雖瘦削卻骨架神駿的黑馬。
“老丈叨擾，”高鑒穩住微微發顫的聲音，儘力顯得溫和有禮，拱手深深一揖，“小子姓高，自京師返鄉，行至此處，人困馬乏，身上又染了些許風寒，不知可否借貴寶地歇息一兩日？隻需一角避風之處，得一瓢飲、一簞食，絕不敢白擾，願付些銀錢或竭儘所能勞作以報。”
老農眯著眼又仔細打量他一番，或許是看他言語客氣，又或許是他眼中那份難以掩飾的疲憊與傷痛不像作偽，最終歎了口氣，側身讓開了門：“這年頭…兵荒馬亂的，都不容易。後生，進來吧。錢不錢的莫再提了，灶房後頭有個堆放柴草的棚子，還算嚴實，能遮風擋雨。井在院裡，水自己打。熱水…灶上正溫著，待會兒讓老婆子給你舀一碗驅驅寒。”
“多謝老丈收留之恩！此情高鑒必銘感於心！”高鑒心中一塊巨石落地，再次鄭重拱手，牽馬入院。
農戶姓張，家境如同這搖搖欲墜的茅屋一般，清貧如洗。老農話語不多，但寥寥數語間，已道儘家中艱辛。他有兩個兒子一個女兒。大兒子去年被官府強征了徭役，押送去遼東運送軍糧，至今大半年過去，音信全無，生死不明。說起大兒子，老張頭渾濁的眼裡滿是化不開的憂慮與無力，隻是反複念叨著大兒子的名字“慧寂”。“生下來時身子骨弱，怕養不大，他娘抱著去廟裡求拜，一位掛單的老和尚給起了這名兒，說是…盼著能有份智慧，在寂寥世道裡安穩活下去…誰知…唉…”老人歎息著，搖了搖頭，仿佛要將那無儘的擔憂甩出去。
小兒子名叫定澄，比高鑒大兩歲，是個沉默寡言、身材結實的青年，剛從地裡回來，帶著一身泥土氣息，放下鋤頭，好奇地打量著高鑒這個外來客，眼神裡有對遠方模糊的向往，但更多的是一種被生活重壓磨礪出的木然。還有一個小女兒，沒有正式名字，就叫丫頭，比高鑒小一歲，身形瘦小，總是低著頭，像隻受驚的小雀，不停手地在灶房幫著母親忙活，偶爾飛快地抬眼看一眼高鑒，又迅速低下頭去。
張家的晚飯簡單得令人心酸。幾乎是照得見人影的野菜稀粥，加上幾個黑硬粗糙、難以下咽的麩皮餅子。老張婆子心善，還是給高鑒盛了滿滿一碗粥，又多塞了一個餅子。高鑒看著碗裡幾乎數得清的米粒，心中酸澀難言，執意將自己行囊裡僅剩的那小袋粟米和一塊用油紙包著的、舍不得吃的鹽巴，硬塞給了老張婆子。推辭了好半晌，老媽媽才紅著眼圈收下。
夜裡，高鑒住在柴棚。雖四處漏風，空氣中彌漫著乾草和塵土的氣息，但總算有了個能躺下的地方。他借著縫隙透進的微弱月光，咬緊牙關處理傷口。背上的箭創果然已化膿，黃白色的膿液觸目驚心。他用火燒過的環首刀尖，忍著刮骨剜肉般的劇痛，額上青筋暴起，冷汗如雨，一點點清除腐肉，直到露出新鮮的血肉。幾乎虛脫之後，才將嚼爛的草藥敷上，用最後一點乾淨布條重新緊緊包紮。左肩的淤傷也用藥草汁反複搓揉，疼得他齜牙咧嘴。
接下來的兩三日，高鑒便在這貧寒卻溫暖的小院裡暫住下來。傷勢在清靜休養和草藥的共同作用下，終於開始緩慢好轉，紅腫漸消，身體的燥熱也退了下去。他為報收留之恩，強忍著左肩不適，幫著張家劈柴、挑水，甚至憑借過往所學，在附近山坳裡設下簡易套索，意外捉到了一隻瘦弱的野兔，為張家清湯寡水的飯桌添了許久未見的一點葷腥。
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張定澄和丫頭對這個從京城來的、言談舉止與眾不同、還會武藝的少年充滿了好奇與敬畏。尤其當高鑒歇息時，無意中用樹枝在院中泥地上劃出幾個端正的文字時，兄妹倆眼中流露出的那種純粹的、近乎渴望的光芒，深深觸動了高鑒。
一日午後，陽光難得有了幾分暖意。高鑒坐在院裡一小塊磨刀石旁，慢慢擦拭著那柄救過他性命的環首刀。張定澄和丫頭遠遠看著，既好奇又不敢靠近。
高鑒笑了笑，收起刀，溫和地招手讓他們過來。他用樹枝在平整的泥地上，一筆一劃，寫下一個端端正正的“張”字。
“認識這個字嗎？”他輕聲問。
兄妹倆同時茫然地搖頭，眼神緊緊盯著地上的筆畫，仿佛在看什麼不可思議的圖案。
“這是你們的姓，‘張’。”高鑒耐心地解釋，說這個字就像一個人張開手臂，想要拉開弓弦，代表著力量與伸展。接著，他又寫下“定”和“澄”。
“定澄兄，”高鑒看向青年，“你的名字很好。‘定’，是堅定、安穩；‘澄’，是清澈、明淨。為你起名的師傅，是希望你能在這紛擾世道裡，持守本心，如澄澈之水，安穩如山。”他頓了頓，想起那位未曾謀麵的兄長，又道：“慧寂兄的名字亦是好寓意。‘慧’是智慧，‘寂’非死寂，而是沉靜、內斂。為兄者，以智慧守持內心的沉靜，方能於亂世中尋得一方安寧。你們兄弟二人的名字，一靜一動，一內一外，相得益彰，起名者必是有大智慧之人。”
老張頭正蹲在門口搓草繩，聽到這話，抬起頭，眼中閃過一絲複雜的光，喃喃道：“是啊…是個有學問的雲遊師父…澄娃一歲時來的，喝了一碗粥，就給起了這名兒…說慧娃的名太過沉寂，需得有個‘定澄’的兄弟…沒想到…”老人歎了口氣，不再言語。
高鑒心中了然，不再多問。他轉向一直安靜站在一旁、眼神怯生生卻又充滿羨慕的小女兒，溫和地問道：“丫頭可想也有個名字？”
丫頭猛地抬起頭，臉上閃過難以置信的驚喜，瘦小的身子因激動而微微顫抖，用力地點了點頭，眼中瞬間盈滿了光。
高鑒略一沉吟，用樹枝在“澄”字旁邊，工工整整地寫下一個“芷”字。
“芷，是一種香草，生於幽穀，清香高潔，不與百花爭豔，卻自有風骨。‘澄’，如上所言，是水之清朗。”他看著女孩清澈又帶著怯意的眼睛，微笑道：“不如就叫‘芷澄’，可好？願你如幽蘭般芬芳高潔，內心似秋水般澄澈明淨。”
“芷…澄…”丫頭，不，張芷澄小心翼翼地、生澀地重複著這兩個字，仿佛要將它們刻進心裡。她看著地上那個屬於自己的名字，眼淚忽然就這麼毫無征兆地滾落下來，她趕緊用袖子去擦，卻越擦越多。
張定澄也憨厚地笑了起來，用力拍了拍妹妹瘦弱的肩膀，然後更加賣力地在地上描畫著自己的名字。
接下來的時光，隻要得空，高鑒便會在院中泥地上教張定澄和張芷澄識字。從最簡單的天地人，到他們的名字，再到一些日常用字。兄妹倆學得極其認真，哪怕手指凍得通紅，也一遍遍地在泥土上反複練習。寂靜的小院裡，第一次響起了稚嫩而認真的誦字聲。
這幾日的寧靜，仿佛是血色逃亡途中一個短暫而珍貴的夢。高鑒知道，傷口稍愈，他便必須再次踏上險途。前方的路依舊迷霧重重，殺機四伏。但在這破舊卻溫暖的農家小院裡，他疲憊不堪的身心得到了難得的喘息與撫慰。他也更深刻地看到了這個帝國輝煌表象之下，最底層百姓的堅韌、純良與他們對美好生活最卑微的渴望。
他小心地將環首刀收回鞘中，目光越過低矮的土牆，望向東方。家的方向，依舊遙遠。但此刻，他心中那冰封的孤寂與戾氣，似乎被這份短暫的溫情融化了些許。
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