北風卷著黃河的水汽，寒意刺骨。高鑒與張定澄一路跋涉，終於望見了孟津渡口的輪廓。
這天下知名的渡口，此刻更顯喧囂混亂。碼頭旁舟楫擁擠，等待渡河的人馬車駕排成長龍，嘈雜的吆喝聲、騾馬的嘶鳴、兵卒的嗬斥與流民的哀歎交織在一起，撲麵而來的是一種令人窒息的、亂世特有的躁動與不安。
兩人在離渡口稍遠些的街市停下，補充了些必要的乾糧和飲水。高鑒特意尋了處尚算乾淨的皮匠鋪子，將兩人磨損嚴重的靴子做了修補，又添置了一頂厚實的範陽笠給張定澄遮擋風寒。經過一個舊書攤時，高鑒駐足良久，目光掃過那些蒙塵的卷冊，最終，他小心地拿起一部紙頁泛黃但保存尚算完好的《春秋公羊傳》。
“老板，這個如何賣？”
攤主是個精瘦的老者，瞥了眼高鑒雖風塵仆仆卻難掩清朗的氣度，報了價。高鑒未有還價，如數付了錢，將那部書卷仔細用油紙包好。
回到張定澄身邊，高鑒將書遞給他。張定澄接過，眼中露出不解。他認得這幾個字，高鑒教過，但他不明白為何此刻要買書。
“這是我先祖高允公最為推崇的經典，”高鑒的聲音平靜，卻帶著一種跨越時空的鄭重，“允公一生精研《公羊》，其所作注解，曾是我渤海高氏子孫必讀的傳家之學。此書不僅是曆史，更蘊含秩序、責任與大義之道。”
他看向張定澄，目光深邃：“你心中有恨，手握利刃，此乃常情。然刃利可殺人，卻需心明方能知為何而殺，殺之後當如何立身於世。一味被仇恨驅使，與野獸何異？這《公羊》微言大義，或可助你磨礪心誌，護住靈台一點清明，不至迷失本性。閒暇時不妨一觀，若有不解之處，隨時可來問我。”
張定澄低頭看著手中用油紙包裹的書卷，粗糙的手指微微顫抖，沉默良久，最終重重地點了點頭，將其小心地塞入懷中貼身處。那冰冷的眉眼間，似乎因這沉甸甸的饋贈而牽動了一絲難以言喻的情緒。
補給完畢，本該直奔渡口尋船，高鑒卻牽著馬，轉向了碼頭附近一家看起來頗為嘈雜、煙氣繚繞的大茶館。
張定澄眼中再次露出疑惑，看向高鑒。
高鑒低聲道：“孟津乃溝通南北之咽喉，四方人馬彙集於此。這等地方，茶館酒肆往往是消息最靈通之處。我們連日趕路，人困馬乏，正好在此稍作歇息，喝碗熱茶驅驅寒，更重要的是——”他目光掃過茶館內形形色色的客人，“聽聽這南北往來之人都在說些什麼。如今時局動蕩，耳聰目明，方能趨吉避凶。”
張定澄恍然，默默跟上。
茶館裡人聲鼎沸，氣味混雜。有穿著綢緞、憂心忡忡的商賈，有滿身塵土、高談闊論的旅人，有麵色疲憊、默不作聲的軍漢，也有眼神閃爍、低聲交談的江湖客。
兩人尋了處靠牆角落、不甚起眼的桌子坐下，要了一壺最普通的粗茶和兩碟鹽水煮豆。滾燙的茶水雖苦澀，卻有效地驅散了體內的寒氣。
高鑒看似隨意地坐著，目光低垂，實則耳聽八方，將周圍嘈雜的談話聲一一收入耳中，仔細分辨著其中有用的信息。
“…娘的，這過河的錢又漲了！比上月貴了一倍不止！還讓不讓人活了！”
“知足吧！能過去就不錯了！聽說滎陽那邊河道堵了，好多船過不來…”
“唉，這世道…聽說東都那邊也不安生，糧價飛漲，宮裡那位還要修龍舟…”
“噓！慎言！莫談國事！”
幾個看似行商模樣的人在一旁唉聲歎氣。
另一邊，幾個帶著河朔口音的漢子聲音略高，談論的內容卻讓高鑒心中猛地一凜：
“聽說了嗎？山東那邊徹底亂套了！鄒平那邊有個叫王薄的，自稱什麼‘知世郎’，占了長白山，聚了好幾萬人！還作了首歪歌，叫什麼《無向遼東浪死歌》，到處傳唱，鼓動了好多人不去打高麗，反而跟著他造反！”
“何止山東！瓦崗寨知道嗎？翟讓也反了！那地方易守難攻，如今成了賊窩了！”
“還有河北！竇建德在高雞泊拉起了隊伍，張金稱、高士達那幫人也反了！到處殺官搶糧，聽說好幾個縣城都被他們攻破了！”
“乖乖…這是到處都在冒煙，這朝廷…還能壓得住嗎？”
“壓？拿什麼壓？兵都調去遼東了！各地府庫都快空了…”
這些話語如同驚雷，在高鑒心中炸響。他雖然知曉隋末天下大亂，卻沒想到就在這大業九年，烽火已然遍地燃起！王薄、翟讓、竇建德、張金稱、高士達…這些在史書上一個個響亮的名字，竟已在此時嶄露頭角，掀起了反抗的浪潮！尤其是“知世郎”王薄和那首《無向遼東浪死歌》，其煽動性可想而知！
他下意識地看了一眼對麵的張定澄。隻見張定澄也聽得入了神，握著茶碗的手指關節捏得發白，眼神中除了原有的仇恨，更添了幾分震驚和一種難以言喻的複雜情緒。原來，這世道比他想象的還要混亂，受苦受難、家破人亡的，遠不止他一家。
又有壓得更低的聲音從鄰桌傳來，像是某個押運小吏在對同伴抱怨：
“…黎陽那邊現在更是是非之地！先前楊公楊玄感）守著那麼大糧倉，造反了，雖然已經平定，但已經亂成了一鍋粥，漕運都快斷了…”
“…河北、山東遍地烽煙，這運糧的路…怕是十死無生啊…”
零碎的信息拚湊在一起，勾勒出一幅帝國根基正在劇烈動搖、四方豪強並起的驚心圖景。高鑒的心沉了下去，卻也有一股異樣的火焰在眼底燃起。亂世，既是巨大的危機，也蘊藏著無限的可能。莫名想起小指頭一句話“混亂是階梯”。
他將最後一點苦澀的茶水飲儘，放下幾文茶錢，對張定澄使了個眼色。
“走吧，該過河了。”
兩人起身，離開這間充斥著各種消息與焦慮的茶館，牽著馬向喧鬨的渡口走去。黃河的咆哮聲越來越響，渾濁的河水拍打著堤岸，如同這動蕩時代的脈搏，洶湧而莫測。
高鑒心中已然明了，腳下的土地正在劇烈燃燒。過了這道河，踏上的將是真正意義上的亂世核心。前路危機四伏，但也或許…是他高鑒嶄露頭角的開始。他看了一眼身旁沉默卻目光銳利的張定澄，又摸了摸懷中那枚溫潤的青玉符，眼神變得愈發深沉堅定。
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