一夜無話，窗外唯有寒風呼嘯，想象中的夜襲並未發生。或許正如高鑒所料，對方在城內投鼠忌器，又或者隻是在等待更好的時機。
翌日清晨，兩人簡單用過客棧提供的、談不上可口的朝食後，高鑒吩咐道：“定澄，今日你留在客棧，看好馬匹和行李，莫要輕易出門。我出去探探風聲，看看最近有無北上的大型商隊。這世道，單人匹馬太過危險，若能隨大隊同行，總能安全些。”
張定澄點頭應下，經過昨日的冷靜，他已明白莽撞無益，沉聲道：“高兄放心，我省得。你獨自外出，務必小心。”
高鑒笑了笑，拍了拍腰間被棉袍遮掩的環首刀：“放心，黎陽城內，他們還不敢明目張膽如何。”說罷，他戴上範陽笠，壓低帽簷，融入了清晨清冷的街道人流中。
黎陽城雖恢複了些許生機，但街頭巷尾彌漫的緊張與蕭條依舊揮之不去。高鑒先是去了城北的車馬市和鏢行聚集的區域。正如所料，世道混亂，盜匪蜂起，敢於此時組織大規模商隊北上的行商寥寥無幾。幾家大鏢局門前冷落，夥計直言近期並無承接往幽州、河北方向的大鏢。
倒是有幾支小商隊正在招募零散的人手護衛，打算冒險北上行商。但高鑒遠遠觀察了一下，那些商隊規模小，護衛人員良莠不齊，眼神閃爍，與其說是尋求保護，不如說更像是碰運氣，甚至難保其中是否就藏著黑吃黑的勾當。跟隨這樣的隊伍，恐怕比單獨行走更加危險。
正暗自皺眉，思忖著是否要冒險雇傭幾個看起來可靠的護衛單獨上路時，他無意間在一條相對熱鬨的茶肆街，聽到幾個看似行商模樣的人正在唉聲歎氣地交談。
“…這日子沒法過了！漕運時斷時續，各地關卡盤剝得又狠！生意難做啊！”
“誰說不是呢！唉，要是孫行首還在就好了，至少還能幫著大夥兒說道說道，疏通下關係…”
“孫德勝孫行首？唉，彆提了，如今這光景，他怕是也難做。聽說他如今主要心思都放在替朝廷籌措軍馬糧草上了，咱們這些小生意，怕是顧不上了…”
“孫德勝？”高鑒心中一動，停住了腳步。這個名字，勾起了他塵封的記憶。
渤海高氏，雖非崔、盧、李、鄭那般頂尖的一流高門，但在河北之地也算頗有根基的士族。尤其北齊高歡強行將自身血脈與渤海高氏攀附關聯後，更是無形中抬升了渤海高氏在河北的聲望與影響力。即便北齊覆滅，其家族底蘊猶存，枝蔓延伸於河北官場、民間。高鑒的父親高巍，生前曾任漁陽郡郡尉，負責一郡軍事治安，雖非顯宦，卻也是實權職位。
約莫六七歲時，高鑒依稀記得家中來過一位名叫孫德勝的客人。那人是個精明的馬販子，常年奔波於塞外突厥與中原之間，將突厥良馬販至幽州已獲利頗豐，若能運至洛陽、長安，更是利潤驚人。但馬匹貿易曆來受朝廷嚴格管製，關卡稅吏盤剝極重。孫德勝不知如何打通關節，找到了時任漁陽郡尉的高巍，希望能在其轄境內行些方便。父親高巍為人豪爽，且深知與這些豪商交往利弊，在不違背大原則的前提下，確實給予了孫德勝一些關照，助其打通了從幽州南下的關鍵環節。一來二去，兩人也算有了些交情。孫德勝每次來，都會給年幼的高鑒帶些塞外的小玩意。
後來聽說這孫德勝生意越做越大，不僅限於馬匹，也開始涉足糧草、布帛等大宗貿易，人脈越來越廣。沒想到，他如今竟在這黎陽混成了商業行會的行首！
“這真是山窮水複疑無路，柳暗花明又一村！”高鑒心中頓時升起一絲希望。孫德勝此人，重利，但也重義至少表麵如此），念舊情。自己雖與他不算深交，但憑著父親當年的些許香火情，或許能請他幫個忙？他如今是行會行首，能量不小，安排兩個人隨某支可靠的隊伍北上，或者至少指點一條相對安全的路徑，應該不是難事。
打定主意，高鑒不再猶豫。他向茶肆夥計打聽清楚了黎陽商業行會的所在位置——位於城東較為繁華的地段，一座三進的寬敞院落。
整理了一下衣冠，高鑒深吸一口氣，向著商業行會走去。能否順利離開黎陽，或許就看此舉了。他心中盤算著該如何措辭，既能喚起對方舊情，又不至於顯得過於乞憐，還需保持士族子弟應有的分寸與體麵。
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