就在高士達與竇建德全力應對段達大軍，於高雞泊內部區域與之周旋、浴血搏殺之際，在義軍勢力範圍相對邊緣的一處隱蔽水灣裡，高鑒正冷眼旁觀著遠處的烽火，默默操練著屬於自己的那點本錢。
他自然不會像高士達那些鐵杆那般，將全部身家性命都押在這高雞泊的泥潭裡。守著這片水域，為高士達流儘最後一滴血。在高鑒看來，這絕非明智之舉。他看得清楚，高士達或許是一時豪傑，憑借地利和一股血性能在河北攪動風雲，但不是那個能承載天命、廓清寰宇的真龍。將自己綁死在這艘看似堅固實則隱患重重的船上，殊為不智。自己有自己要走的路。
高鑒有他自己的打算。他像一頭蟄伏在陰影裡的幼狼，耐心等待著屬於自己的機會。他不會去參與正麵戰場的硬碰硬，那無異於以卵擊石，消耗自己寶貴的、初創的班底。他的目標更實際，也更隱蔽——他要帶著這支初步成型的小隊，如同水泊中的毒鯰，專門找機會“打悶棍”。目標便是那些落單的、掉隊的、或小股行動的官軍。
此舉一石二鳥。其一，也是最重要的，便是以戰代練，讓這些新兵蛋子在真實而相對可控的戰鬥中見血，磨練配合，積累寶貴的實戰經驗。紙上談兵終覺淺，隻有在生死邊緣走過一遭，才能迅速蛻變成真正的戰士。其二，則是為了“補充營養”。官軍裝備再差，也比義軍大部分士卒要強。鎧甲、兵刃、弓弩、乃至他們隨身攜帶的乾糧、藥品，都是高鑒這支隊伍急需的補給。每一次成功的“悶棍”，都是一次對自身實力的微弱增強。
隻是，時機尚未成熟。柳複南敗退後的頭兩天，段達大軍逶迤在泊外，毫無動靜，仿佛在舔舐傷口，又像是在醞釀更大的風暴。高雞泊內部區域恢複了短暫的、令人窒息的寧靜，隻有燒焦的蘆葦殘骸和尚未散儘的硝煙，提醒著人們不久前那場慘烈的試探。高鑒按捺住性子，繼續帶著手下演練小隊之間的配合、水性、潛行以及各種陰損卻實用的偷襲手法。他將從兵書上看到的理論，結合竇建德部展現出的遊擊精髓，融會貫通，因地製宜地傳授下去。韓景龍就此成了他最得力的副手。這年輕人在殺人技與戰場生存方麵，天賦驚人——天生一副好頭腦，凡是他走過的路，山川形勢、曲折拐彎，都如刀刻斧鑿般印在腦中。更難得的是他好學不倦，訓練之餘，自己尋來三位夫子學文識字，又托高鑒推薦兵書。高鑒曾笑問他：“看得懂嗎？”韓景龍也隻是笑笑，答得簡單：“先看看。”
兩日後，段達的報複來了。這一次，他不再派遣小股精銳冒險深入，而是直接動用了兩千真正的精銳步卒。這支軍隊的進入方式，與柳複南的長驅直入截然不同，顯得異常沉穩和老辣。
兩千官軍，並未如之前那般貿然闖入水道深處。他們以百人隊為單位，互相策應，沿著水泊邊緣和主要水道的入口，開始了極其緩慢卻堅定的推進。他們的戰術明確而有效：苟和燒！
大量的火油、火箭被運抵前線。官軍士卒們並不急於進攻，而是組成嚴密的防禦陣型，盾牌手在外，長槍手居中，弓弩手壓陣。然後，專門的縱火隊便開始行動，他們將浸滿火油的柴捆用弩炮射入遠處的蘆葦叢，或是派出小隊手持火把，在盾牌掩護下，逼近蘆葦邊緣點燃。
“呼——劈啪！”
烈焰再次升騰，比段達初來時的火勢更具針對性。不再是漫無目的的焚燒，而是沿著官軍選定的推進路線，一步步、一片片地清理過去。濃煙滾滾，火光衝天，藏匿在蘆葦叢中的義軍暗哨、陷阱、乃至小股伏兵，往往在烈火逼迫下不得不提前暴露。官軍這是要用最笨拙，卻也最難以破解的方式，硬生生在這片綠色迷宮中，燒出一條相對“乾淨”的通道，壓縮義軍的活動空間。
高士達和竇建德自然不會坐視官軍如此從容地“剝洋蔥”。他們迅速組織了幾次偷襲和突襲。
一次，數百義軍乘坐小舟，試圖利用一條尚未被焚燒的狹窄支汊，迂回攻擊官軍側翼。然而，官軍似乎早有防備。當義軍船隻剛剛衝出支汊口，迎麵便是一片密集如蝗的弩箭！
“奪奪奪奪！”
強勁的弩箭狠狠釘在船板、盾牌上，發出令人心悸的悶響。更有不少箭矢直接穿透了義軍簡陋的木盾，將後麵的士卒射倒。官軍的弩手陣列整齊，輪番射擊，箭雨幾乎沒有任何間斷，形成了一道死亡屏障。義軍的突擊勢頭瞬間被遏製，丟下幾十具屍體和幾艘破損的小舟，狼狽退回支汊深處。
另一次，竇建德試圖在夜間對官軍大營發動突襲，試圖造成混亂。他親自挑選了二百敢死之士，趁著夜色泅渡，準備摸上官軍一處靠清涼河的前出營地的灘頭。然而，官軍的警戒遠超他們的想象。營地周圍不僅設置了完備的柵欄、拒馬，更是布下了大量鈴鐺、皮索作為警報。義軍敢死隊剛剛靠近營地百步之內，便被官軍的暗哨發現。
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“敵襲！示警！”
尖銳的哨音劃破夜空，緊接著，射出的火箭將灘頭瞬間照亮。預設的弩機在軍官號令下，向著預警方向進行覆蓋性射擊。同時，預留的預備隊迅速增援到位，死死封住了灘頭。竇建德見偷襲失敗，官軍反應如此迅捷，知道事不可為，果斷下令撤退。即便如此，在撤退過程中，依舊有數十名敢死之士被官軍的追擊箭雨射殺在冰冷的河水中。
最讓高士達和竇建德頭疼的，是先頭部隊極其謹慎的作息。每日天色稍暗，距離日落尚有一個多時辰，官軍便會開始有序後撤。他們並非潰退，而是以嚴整的戰鬥隊形，交替掩護，步步為營地向泊外預設立的堅固營寨撤退。縱火清理出的區域，他們會留下少量警戒哨，主力則絕不在內部區域過夜。
這使得義軍擅長的夜間襲擾、水鬼鑿船等戰術效果大減。白天，官軍陣型嚴密，火力強大，難以正麵撼動；晚上，他們則縮回堅營，讓義軍無處下口。高士達組織了幾次針對官軍撤退時的尾隨追擊，但官軍的殿後部隊極其精銳，往往能憑借強弓硬弩和嚴整的陣型，給予追擊的義軍大量殺傷，自身則損失輕微。
接連的受挫，讓義軍內部開始彌漫起一股焦躁的情緒。原本因為柳複南敗退而提升的士氣，又漸漸低落下去。高士達的脾氣愈發暴躁，帳中時常傳來他的怒吼和杯盤碎裂之聲。竇建德則眉頭緊鎖，日夜對著粗糙的地圖思索破敵之策，他知道，段達這是拿出了對付堅固城池的耐心和辦法來對付高雞泊，若不能儘快找到應對之策，局勢將愈發被動。
而就在這片僵持與挫敗的氛圍中，高鑒卻仿佛嗅到了某種機會的味道。他帶著手下，如同幽靈般在遠離主戰場的邊緣水域活動，借助對地形的熟悉和對官軍動向的密切觀察，他注意到了一些細微的變化。
官軍主力穩紮穩打，步步緊逼，這確實讓高士達和竇建德難受。但如此龐大的軍隊行動，後勤補給線必然拉長，側翼和後方難免會出現疏漏。尤其是那些負責運輸物資、傳遞消息的小股部隊，或者是被派往尚未焚燒區域執行偵察、清理任務的斥候小隊，他們為了效率，有時會脫離主力太遠，或者因為地形限製，陣型無法完全展開。
“看到了嗎？”高鑒伏在外圍的一叢茂密的蘆葦後，指著遠處水道旁緩緩走過來的一伍士兵，對身邊的韓景龍低語。那五人應該是準備燒了這片外圍蘆葦，可惜對方與主力部隊隔的距離太近，即使解決了他們，也驚動了主力，來不及帶走戰利品。“這些落單的，就是我們的獵物。裡麵打得越激烈，這些外圍的士兵越會鬆懈。”
韓景龍眼神銳利，點了點頭，手不自覺握緊了腰間的刀柄。他渴望戰鬥，渴望用敵人的鮮血來磨礪自己。
高鑒的目光冷靜而深邃。他知道，大規模的勝利或許難以企及，但通過這些零敲碎打，不斷給官軍放血，同時壯大自身，積累經驗和裝備，才是他目前最現實的道路。段達與高士達的主力在正麵僵持，而這水泊的陰影處，屬於他高鑒的狩獵，才剛剛開始。他需要等待一個最完美的時機，確保一擊必中，然後迅速遠遁，如同水蛇咬人，絕不糾纏。
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