段達穩紮穩打的策略，雖進展緩慢，卻像一把不斷收緊的鐵鉗，讓高士達部活動的空間日益局促，士氣也在一次次徒勞的襲擾中悄然消磨。高雞泊的內部區域，仿佛一個正在被緩慢剝開的硬殼果實，官軍步步為營的火牆，日夜不停地蠶食著蘆葦蕩的掩護。
然而，就在這僵持的棋局看似要陷入漫長消耗戰之際，一隊來自遙遠帝都的人馬，打破了高雞泊邊緣官軍大營的平靜。
一天清晨，薄霧尚未散儘。一隊約百人的騎兵，盔明甲亮，旌旗招展，簇擁著一輛裝飾華貴的馬車，徑直駛向中軍大營。騎士們的裝備遠非段達麾下邊軍可比，繡衣金甲，在晨光下熠熠生輝，帶著一股與戰場格格不入的奢華與威嚴。守衛營門的兵卒遠遠望見那獨特的儀仗和旗幟，便知是天使皇帝使者）降臨，不敢有絲毫怠慢，連忙層層通傳。
段達聞訊，心中咯噔一下，不敢怠慢，急忙率領麾下將校，整肅衣甲，出營恭迎。
馬車停穩，一名麵白無須、身著緋色宦官常服的中年男子，在內侍的攙扶下緩緩下車。他目光掃過躬身迎接的段達等人，臉上帶著一種久居宮禁、俯瞰外臣的矜持與淡漠。
“段大將軍，接旨吧。”宦官的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的穿透力。
“臣，段達，恭聆聖諭！”段達及身後將校齊刷刷單膝跪地，垂首聽令。
宦官清了清嗓子，展開一卷明黃絹帛，朗聲宣讀。起初還是程式化的嘉勉，言其“剿賊辛勞”，但很快，語氣便急轉直下，轉為嚴厲的斥責：“……今大軍雲集涿郡，旌旗蔽空，不日便揮師東進，會獵高句麗。然卿遷延日久，耗費糧秣，賊勢未見稍戢，豈大臣為國分憂之道耶？朕心甚憂，亦甚憾！”
字句如冰錐，刺入段達耳中，讓他額頭滲出細密冷汗。他深知，這並非眼前宦官的意思，而是深宮中那位剛愎多疑的聖人的直接問責。
斥責之後，才是真正的重頭戲。宦官收起口諭絹帛，又請出另一份正式聖旨，聲音愈發高昂：“……谘爾段達，受命專征，宜體朕心，速蕩妖氛。朕已決意，季春之末三月底），行幸涿郡！望卿不負朕望，屆時獻俘闕下，以彰天威，慰朕北巡之懷！欽此——”
三月底！行幸涿郡！獻俘報喜！
這幾個字如同重錘，狠狠砸在段達心頭。如今已是二月中，滿打滿算，隻剩下一個月不到的時間。聖人不僅要來，還要他拿著剿滅高士達的捷報作為迎接聖駕的賀禮！這已不是催促，而是不容置疑的死命令。
“臣……段達，領旨謝恩！必竭儘全力，早日蕩平賊寇，以報陛下天恩！”段達壓下心中的苦澀與無奈，叩首領旨，聲音儘量保持平穩。
接下聖旨，將天使恭送至準備好的華麗營帳歇息，段達回到自己的帥帳，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。他將聖旨重重放在案上，帳內氣氛壓抑得令人窒息。
“大帥……”副將小心翼翼地開口。
“都聽到了？”段達打斷他，聲音沙啞，“穩紮穩打？步步為營？陛下等不及了！”他猛地一拍案幾，“一個多月！隻有一個多月！我們必須在那之前，踏平高雞泊，拿著高士達的人頭去涿郡！”
帳內眾將麵麵相覷，他們都明白，放棄現有的穩妥策略，強行進攻核心區域，意味著什麼——那將是用無數將士的鮮血和生命去填平那片死亡沼澤。
“傳令！”段達猛地站起，眼中再無之前的沉穩，隻剩下被皇命逼出的決絕與狠厲，“停止分兵焚燒！各軍立即收攏，集結所有精銳，明日拂曉，集中所有兵力，給我像泰山壓頂一樣，朝著高士達的老巢，碾過去！不管付出多大代價，不管死多少人，我要在三天之內，看到高士達的營寨寨牆！”
軍令如山。次日，官軍的戰術發生了根本性的轉變。之前如同梳篦般細致清理的百人隊不見了，取而代之的是黑壓壓、望不到邊的龐大軍陣。步卒、弓弩手、工程兵，組成數個龐大的攻擊梯隊，放棄了側翼掩護和緩慢推進，如同決堤的洪流，朝著高雞泊核心區域，朝著高士達主營的方向，發起了不顧一切的猛攻。
箭矢如同暴雨般向任何可能藏匿義軍的蘆葦叢傾瀉，不再計較消耗。遇到水深難以涉足的區域，便直接用事先準備好的沙袋、木材，甚至陣亡者的屍體硬生生填出一條路來！小股的義軍襲擾，在這龐大的攻擊集團麵前，如同投入洪流的石子，瞬間被淹沒。官軍擺出了以命換路、以血開道的架勢，不計傷亡，隻求速度！
高士達和竇建德顯然沒料到官軍的攻勢會突然變得如此瘋狂和不計代價。他們布置在外圍的阻擊防線，在官軍絕對優勢兵力的碾壓下，迅速崩潰。縱有義軍悍勇，憑借地利節節抵抗，冷箭、陷坑、水鬼輪番上陣，也給官軍造成了不小的傷亡，但終究無法阻擋那滾滾向前的人潮。
鮮血染紅了水道，屍體堵塞了河汊。官軍踩著同伴和敵人的屍骨，紅著眼睛向前推進。僅僅兩天時間，官軍的先鋒旗幟，就已經出現在了高士達主營所在的那個巨大沙洲外圍！
原本憑借迷宮般水域得以安枕的義軍核心大營，第一次直接暴露在了官軍兵鋒之下。寨牆上，高士達望著遠處如林般逼近的官軍旗幟和黑壓壓的軍隊，臉色鐵青。高士達召集眾將，決意在此與官軍一戰。原本計劃借蘆葦沼澤消耗官軍的意圖未能實現，此時若不戰而退，直接撤往百裡窪，官軍必會尾隨緊逼。唯有在此地迎頭痛擊，挫其鋒芒，方能令官軍心生忌憚，不敢貿然追擊。
而遠在戰場側翼的高鑒，也通過觀察官軍這反常的、不計代價的瘋狂進軍，嗅到了不同尋常的氣息。他並不知道天使降臨的具體細節，但他明白，段達突然發瘋，背後必有強大的外力驅使。這既是高士達的機會，或許，也是他渾水摸魚的……機會？他默默擦拭著手中繳獲的官軍製式環首刀，眼神幽深，繼續潛伏在陰影之中，等待著屬於他的時機。
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