過了滿月的虧凸月清亮如銀，斜掛中天。月光灑在無邊的蘆葦蕩上，葦穗度了一層泠泠的霜色，隨風搖曳，仿佛沉靜的河流漾起萬千銀鱗。除了值夜哨兵偶爾壓低的咳嗽和遠處不知名水鳥的啼鳴，營地一片寂靜。
高鑒躺在一張粗糙的毛皮上，仰望著星空，思緒萬千，身上已然換下明光鎧。連日的奔襲、伏擊、轉移，縱然是他這般筋骨，也感到了深深的疲憊，但更重的，是壓在心頭那份對前途未卜的思量。繳獲頗豐，卻也捅破了天，段達絕不會善罷甘休。下一步，該何去何從？
馬知安悄無聲息地摸進來，手中捧著那個從宦官屍體旁找到的精致銅盒。少年的臉色在月光下顯得有些蒼白，眼神卻比往日更加沉靜，父親殉國的噩耗如同突如其來的寒流，凍結了他尚未完全成熟的稚氣，催生出一種近乎殘酷的早熟。“高叔，盒子……仔細檢查過了，沒有機關。”他將銅盒遞上，聲音平穩，隻是指尖微微的顫抖泄露了內心的波瀾。
高鑒接過銅盒，入手微沉，冰涼刺骨。盒蓋上鏨刻著繁複的雲紋，鎖扣處還殘留著些許燒灼的痕跡。他深吸一口氣，用力扳開卡扣。盒內襯著明黃色的絲綢，一卷同樣質地的絹帛，靜靜地躺在其中。
他展開絹帛，目光甫一觸及那熟悉的製式和開頭的“敕令”二字，心頭便是猛地一緊。迅速瀏覽下去，越是細讀，他臉上的神情就越是凝重，到了最後，嘴角甚至勾起了一絲混合著恍然與譏誚的冷意。
“原來如此……段達老匹夫，怪不得你像條瘋狗一樣，不計傷亡地猛撲……”高鑒低聲自語，指尖重重地點在絹帛末尾那個刺眼的日期上，“三月底……行幸涿郡……獻俘報喜……”
一切都說得通了。段達之前穩紮穩打的策略為何突變？為何像輸紅了眼的賭徒，將士兵的性命如同草芥般填入高雞泊的泥沼？非是他不懂兵，而是皇帝的鞭子已經懸在了頭頂！聖人楊廣要北巡，這位好大喜功的陛下，不僅要看到高句麗前線旌旗招展，更要看到後方“匪患靖清”的捷報！段達若不能按時獻上高士達的人頭，他這項好不容易回來的烏紗，恐怕又要保不住了。
“壓力……這便是來自聖人的壓力……”高鑒緩緩卷起聖旨，眼神幽深如潭。這卷絹帛，不僅解釋了段達的瘋狂，也為他揭示了未來的走向。段達在此地停留不了多久了，最遲到三月底，他必須拔營北上，去向皇帝老兒交差。無論他能否徹底剿滅高士達，這高雞泊的核心區域，都將迎來一個力量真空期。
危險與機遇，如同光影交織，同時在他心中升騰。眼下，段達為了最後的臉麵和可能的奇跡，必然會進行最酷烈的清剿，自己這支剛剛捅下大簍子的偏師，首當其衝。
“不能再待在此處了。”高鑒霍然起身，將銅盒小心收好，“傳令下去，天一亮，立刻收拾行裝，所有人輕裝簡從，向百裡窪方向轉移！”
命令迅速傳達下去，沉寂的營地如同蘇醒的獸群，開始高效地運轉起來。埋鍋造飯的煙火被嚴格管製，器械碰撞的聲音壓到最低，士兵們默默檢查著隨身兵甲和乾糧，空氣中彌漫著一種臨戰前的緊張與肅殺。
黎明前的黑暗最為濃重，東方天際剛剛透出一絲魚肚白，一隊斥候如同鬼魅般從蘆葦深處鑽出，身上還帶著濕漉漉的露水和水草的腥氣。他們押著一個人，一個穿著破爛郡兵號衣、滿臉汙泥、眼神驚惶的漢子。
“總管，抓到一個活口！在西南方向五裡外的水汊子邊發現的，鬼鬼祟祟，不像探路，倒像……逃難的。”斥候隊長低聲稟報。
高鑒目光如電，掃過那名俘虜。那人約莫二十五歲年紀，身材不胖不瘦，嘴唇因恐懼而不住哆嗦，身上的號衣沾滿泥漿，好幾處都被蘆葦劃破，露出底下結痂的傷痕。
“跪下！”一名士兵低喝，推了那人一把。
那俘虜撲通一聲跪倒在地，不待高鑒發問，竟如同竹筒倒豆子般磕頭哭喊起來：“大王！將軍！饒命啊！小的不是官軍的探子！小的是來投靠的！是來投靠大王的啊！”
高鑒眉頭微挑，不動聲色：“哦？投靠？你是何人部下？為何來投？”
“小的……小的是清河郡郡兵，原屬李賁校尉麾下……”俘虜涕淚交加，語無倫次地開始講述。他說起了護送那支要命的翊衛和天使，說起了天使如何驕橫、翊衛如何孤軍急進，說起了他們這些郡兵如何被遠遠拋在後麵，又如何看到了那股示警的黑煙……“我們趕到的時候，隻看到滿地焦屍……天使死了，翊衛也全完了……，後來……後來有個將軍來就把我們校尉捆起來了，我看情況不對就找機會溜了……”
高鑒靜靜地聽著，心中念頭飛轉，麵上卻露出一絲恰到好處的懷疑：“空口無憑，我如何信你？焉知你不是段達老兒派來的細作，苦肉計混入我營中，圖謀不軌？”
那俘虜一聽，更是磕頭如搗蒜，指天發誓道：“將軍明鑒！小的若有半句虛言，叫小的天打雷劈，不得好死！小的……小的可以帶路，去找其他逃出來的弟兄！他們散在泊子裡，又冷又餓，跟沒頭蒼蠅一樣……他們可以為我作證”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
高鑒沉吟片刻，對身旁兩名小兵使了個眼色，示意他們將俘虜帶下去看管。高鑒低聲對親兵吩咐：“仔細盯著，給他點水食，但若有任何異動，或試圖高聲叫喊引人注意……”他右手並掌如刀，在頸間輕輕一劃，眼中寒光一閃而逝。
小兵會意，重重頷首，將那名仍在賭咒發誓的俘虜拖了下去。
接下來的兩日，轉移的隊伍在錯綜複雜的水道間謹慎穿行，斥候的活動範圍擴大了一倍。果然，如同第一俘虜所言，不斷有零星的、狼狽不堪的郡兵潰卒被抓獲。他們大多衣衫襤褸，麵帶饑色，眼神渙散，如同驚弓之鳥。審問的口徑出奇地一致：都是半路溜出來，都是為了活命逃入水泊。
直到第二日傍晚。斥候帶回了兩個特殊的俘虜。這人年紀稍長，臉上有一道新鮮的刀疤，從眉骨直劃到臉頰，皮肉外翻，顯得頗為猙獰。他的眼神不像其他人那樣惶恐，反而帶著一種死裡逃生後的麻木與桀驁。
當被帶到高鑒麵前時，他既不跪也不求饒，隻是直勾勾地看著高鑒。
“說吧，都發生了什麼？”高鑒平靜地開口。
“段大帥說我們護衛不力，要治罪，收繳了我們的兵器，把我們圈在一起看管，弟兄們都知道，那是要拿我們當替罪羊啊！夜裡……夜裡就亂了，大家都想跑，官軍就殺死了好多人，好多好多人，我也是趁亂，跳進河裡，拚命遊，也不知道遊了多久，才摸到這邊……”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠色：“那晚老子親手剁了一個想攔路的官軍隊正。”
高鑒又轉向旁邊另一個同時被抓的俘虜：“你們為何兵變？”
“為何？”那人像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲，笑聲卻比哭還難聽，“不兵變也是死，兵變或許還能活。李校尉腦袋掛上旗杆的時候，我們就知道沒活路了。段達那狗賊，要用我們的命來填他的前程！既然橫豎都是死，不如拉幾個墊背的！”
他描述的當晚細節更加具體、更加血腥——如何悄無聲息地串聯，如何爆發搶奪兵器，如何與鎮壓的段達親兵搏殺，火光如何照亮同伴扭曲的臉龐，鮮血如何浸透營地的泥土……這些細節，與高鑒之前掌握的情報和邏輯推斷完美吻合。
高鑒靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，心中卻是波濤翻湧。郡兵此刻親耳從一個逃亡者口中聽到整個過程，感到一陣寒意。段達用了最狠辣的方式來撇清責任，這些底層郡兵的命運，在高層眼中，果真如螻蟻般輕賤。