閱卷之事塵埃落定，各份答卷的優劣長短，如同清晰的圖譜烙印在高鑒心中。人才的甄彆與任用，是比攻城略地更為精妙的學問。這一日，魏征在處理完日常政務後，並未立即離去，而是稍作沉吟，向高鑒進言。
“主公，此次大比，趙岩之才，已然彰顯。其答卷見識超卓，沉穩乾練，確是可造之材，未來或可倚為臂助。”魏征緩緩說道，話鋒隨即一轉，“然，其父趙德方之事，猶如一塊巨石壓在他心頭，亦是軍中、乃至歸附舊吏觀望所在。臣以為，主公當尋機見一見趙岩，先寬其心，示以恩信。如此，既可安趙岩之力為公用，亦可向外界昭示主公容人之量，千金買骨之意。”
高鑒聞言，目光從案幾上的軍製改革草案抬起，微微頷首。魏征此言，老成謀國，直指人心。他深知，在這新舊交替、人心浮動之際，如何處理趙德方這樣的“前朝”代表人物，其象征意義遠大於事件本身。一味嚴酷，恐寒降者之心；輕易赦免，又恐損及新政權威。
“玄成所言甚是。”高鑒指尖輕叩桌麵，“趙岩是個人才，其父……雖無能，卻也無大惡。是時候該見見他了。”
第二天，一個春寒料峭的下午，趙岩被親衛引至郡守府的書房，而非議事大堂。這個細節，讓心思縝密的趙岩心中微微一動，感受到了一絲不同於正式召見的意味。
書房內，炭火溫煦，陳設簡樸而肅穆。高鑒並未身著戎裝或官服，僅是一襲玄色常服，坐於主位，正低頭批閱文書。陽光透過窗欞，在他棱角分明的側臉上投下淡淡的光影，顯得既威嚴，又似乎比平日少了幾分沙場戾氣。魏先生，身著常服，靜坐於另一張桌子閱卷。
“末將趙岩，拜見大將軍！”趙岩趨步上前，依軍禮單膝跪地，聲音洪亮卻難掩一絲不易察覺的緊張。他知道，這次召見，很可能決定著他父親的命運，乃至他自身的未來。
高鑒放下筆，抬起頭，目光平靜地落在趙岩身上，並未立刻讓他起身，而是仔細打量了片刻。眼前的年輕人，身姿挺拔，麵容堅毅，眼神清澈而沉穩，確實與考卷中展現出的氣質相符。魏先生依舊靜坐於他的案前，仿佛未曾察覺堂中動靜，仍垂首閱卷，眉宇間一片淡泊。
“起來吧，看座。”高鑒的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“謝大將軍！”趙岩起身，在親衛搬來的胡凳上小心坐下，腰背挺得筆直，雙手規整地置於膝上。
高鑒沒有急於切入正題，反而看似隨意地問道：“趙岩，你在大比之中，那篇《天下大勢策》寫得不錯。‘內撫重於外拓’，此言深得我心。依你之見，如今我武陽內政，當以何者為先？”
趙岩心中凜然，知道這是考較，也是引導。他深吸一口氣，壓下雜念，沉聲應答，將自己對整頓吏治、安撫流民、勸課農桑、以及與地方豪強協調關係的思考，條理清晰地闡述出來。雖偶有稚嫩之處，但思路清晰，切中要害，顯示出遠超年齡的成熟與務實。
高鑒靜靜聽著，偶爾插話追問一兩句細節，心中對趙岩的評價又高了幾分。此子不僅見識不凡，且心態沉穩，並未因父親之事而方寸大亂，或因急於表現而誇誇其談。
待趙岩言畢，書房內陷入短暫的沉默。炭火偶爾爆出一絲輕響，更顯寂靜。
高鑒端起茶杯，輕呷一口，目光重新變得深邃，終於將話題引向了核心：“你的才乾，本將軍看到了。假以時日，悉心栽培，前途不可限量。”他頓了頓，語氣轉為一種帶著壓力的平和，“至於你父親趙德方之事……你心中定然掛礙。”
趙岩心頭一緊，立刻又想站起，被高鑒以手勢製止。他隻能挺直脊梁，恭聲道：“末將不敢隱瞞。父親……昔日愚忠，不識時務，觸怒大將軍虎威，獲罪下獄，乃咎由自取。末將隻求大將軍念在其……在其並無大惡，年事已高，能網開一麵。”說到最後，聲音終究帶上了一絲微不可察的顫抖。
高鑒看著他，緩緩道：“趙德方，前朝郡尉，貴鄉城破之際，拒不歸降……”說著，頓了一下。
每一個字都像重錘敲在趙岩心上，這一停頓令他的臉色微微發白，但依舊努力保持著鎮定，隻是緊握的拳關節有些泛白。
“然，”高鑒話鋒一轉，語氣稍緩，“本將軍亦知，他並非大奸大惡之徒，不過是一愚忠之臣，且能力平庸，連麾下郡兵都未能有效掌控，其敗，亦是必然。殺之，易如反掌，但於大局何益？徒令降者心寒，讓那些尚在觀望的隋室舊吏愈發裹足不前。”
趙岩猛地抬頭，眼中閃過一絲希望的光芒。
高鑒站起身，負手走到窗前，望著窗外庭院中初綻的新芽，背對著趙岩，聲音沉穩而清晰：“本將軍不殺他，並非懼人言，亦非全然為你之故。而是因為，此刻殺之，弊大於利。如今軍製改革在即，各方勢力錯綜複雜，新舊交替，人心未定。我需要的是一個穩定、可掌控的過渡期。”
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他轉過身，目光如炬，直視趙岩：“所以，關於你父親趙德方，本將軍的決定是：暫時繼續關押，直至此次軍製改革徹底完成，新的軍政體係穩固運行為止。”
趙岩怔住了，這個結果，既非最壞的立即處決，也非他奢望的即刻釋放。
高鑒走回案前，語氣帶著一種掌控全局的自信與耐心：“這段時間的關押，對他而言，是懲戒，是反思，亦是保全。對外，可示我軍法之嚴明，不容貳心；對內，可安新舊將士之心，表明我高鑒並非濫殺之人，亦給其他類似處境者一個明確的信號——順時應勢，方有生路。待軍改塵埃落定，大局穩固，新舊融合已不成問題時，一個無兵無權、銳氣儘失的前朝郡尉，是殺是放，已無關宏旨。屆時，再看其表現，或赦免其為庶民，亦非不可能。”
這一番剖析，如同撥雲見日，將高鑒深層次的政治考量赤裸裸地展現在趙岩麵前。這不再是簡單的恩怨仇殺，而是立足於整個勢力穩定與發展大局的禦下之術。
趙岩並非愚鈍之人，瞬間明白了高鑒的深意。這既是警告，也是承諾；既是壓力，也是給了他一個明確的時間和目標。父親的生命暫時無虞，而最終的結果，某種程度上，甚至與他趙岩未來的表現、與整個軍改的順利推進捆綁在了一起。
他再次離座，這一次，是心悅誠服地深深一揖，聲音帶著前所未有的堅定與感激：“末將……明白！謝大將軍不殺之恩，更謝大將軍直言相告！末將定當竭儘全力，效忠大將軍，助軍改順利推行，絕不因私廢公！家父……能在獄中保全性命，靜思己過，已是大將軍天大的恩典！”
高鑒看著他眼中燃起的鬥誌與忠誠，知道目的已經達到。他微微頷首：“你能明白，最好不過。記住，你的前程，靠的是你自己的本事和忠誠，而非你父親的舊日名位。下去吧，好生做事。”
“諾！末將告退！”趙岩再次行禮，轉身退出書房時，腳步雖依舊沉穩，但脊梁似乎比來時更加挺直。壓在心頭的巨石雖未完全搬開，卻已知道了它的分量和挪開的可能。
望著趙岩離去的背影，一直侍立在側未曾出聲的魏征，此時方才輕聲道：“主公今日一番話，恩威並施，既堅其誌，又安其心。趙岩此子，經此一事，若能用好，必成主公乾將。”
高鑒坐回位子，揉了揉眉心，淡淡道：“禦下之道，無非‘公道’與‘人心’四字。趙德方無能，但其子可用，便不能因父廢子。關押趙德方至軍改結束，既是維護新政權威的必要之舉，也是給趙岩一個看得見的盼頭，更是給所有歸附者一個明確的預期。亂世用人，既要有雷霆手段，也需有菩薩心腸，或者說……是讓所有人都能看到希望的手段。”
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