筆試結束後的郡守府書房，仿佛變成了另一個無聲的戰場。厚重的公文案幾上，壘起了兩座由考卷堆成的小山。燭火搖曳，映照著高鑒與魏征凝神專注的麵龐，空氣中彌漫著墨香與一種近乎肅穆的審閱氛圍。批閱這些承載著武陽郡未來將星與能吏希望的答卷，其辛勞與重要性，絲毫不亞於指揮一場大戰。
高鑒與魏征相對而坐，采取了分閱、複核、合議之法。初閱之時，但見字跡五花八門，有工整小楷，亦有歪斜墨團；文辭亦是雅俗並存，有引經據典者，亦有白話直陳者。二人皆非迂腐之輩，深知亂世求才，首重見識與實乾，而非單純文采。他們手持朱筆，如同持著權衡人才的尺與秤，字斟句酌，時而蹙眉，時而頷首，不時在卷旁留下蠅頭小楷的批注。
韓景龍的考卷厚實，除卻需要奇思巧構的【軍械革新策】，其餘四題皆作了詳儘應答。
其【天下大勢策】立足於武陽現狀，提出“北聯竇以抗隋廷，南結杜以分瓦崗，西守東進，先固根本，再圖青兗”之策。文中詳細分析了聯竇可免腹背受敵，結杜哪怕隻是名義上的遙相呼應）可牽製李密，而在自身實力未豐前，絕不貿然西進觸碰洛陽鋒芒，應全力向東，奪取相對空虛且富庶的青兗之地作為戰略縱深。魏征閱至此，朱筆批曰：“老成謀國，穩中求進，深合時宜。然對竇、杜之野心，尚需預設防範之策。”
其【臨陣機變策】則主張“結車陣以為城，強弓弩以挫鋒，用地利以限騎，遣死士以擾敵”。建議立刻依托運輸車輛結成圓陣，將弓手置於陣心，利用清河附近可能存在的樹林、沼澤限製突厥騎兵機動，同時派出少量悍卒趁夜襲擾，打擊敵人士氣與馬匹，迫其久攻不下，自行退卻。高鑒看到此處，微微點頭，批道：“中規中矩，法度嚴謹，乃宿將之選。然‘遣死士擾敵’一招，過於行險，若為敵所趁，反損士氣。”
其【強軍根基策】與【強軍祛弊策】更是他的長處，提出的“開源”鼓勵墾荒、官營鹽鐵、與豪強協商納糧代役）、“節流”精簡冗員、改革漕運、推行軍屯）、“防弊”嚴格審計、交叉監督、重懲貪墨）三策，以及整肅軍紀的條陳，皆條分縷析，切中時弊，顯示出其卓越的後勤管理與治軍能力。魏征不禁撫須讚歎：“景龍之才，可為一軍之膽，亦堪一方之任。”
張定澄的答卷同樣涵蓋了四題，其風格與韓景龍迥異，帶著濃厚的實戰派色彩與輾轉多方的獨特視角。
他的【天下大勢策】彆具一格，指出“竇建德善納士而根基未固，李密勢大然內部傾軋，杜伏威悍勇卻失之殘暴”。他建議高鑒，在戰略上可效仿竇建德招攬士人，但在具體策略上要“外示以弱，內修其實，廣布恩信，緩稱王號”，尤其強調要利用自己在隋軍中舊有的關係，對周邊郡縣守將進行滲透與策反。高鑒看到此論，眼中精光一閃，批注：“知彼知己，視角獨特，尤重人心向背與諜報之用，此誠景龍所不及處。可委以方麵之任，獨當一麵。”
他的【臨陣機變策】更是狠辣果斷，主張“示弱誘敵，預設陷跛，集中勁弩，先傷其馬”。建議佯裝潰退，將突厥騎兵引入預設的、撒滿鐵蒺藜或挖掘了陷坑的區域，待其隊形混亂、速度大減時，集中所有強弓硬弩，不射人，專射馬。“突厥騎士雖精，落馬則威力大減，我軍再以步卒結陣反擊，可獲奇功。”魏征閱之，沉吟片刻，批曰：“劍走偏鋒，險中求勝，非大智大勇者不可為。然若敵將謹慎，此計難成。可用，但需慎用。”
他的【強軍根基策】與【強軍祛弊策】則結合了隋軍正規製與義軍靈活性的特點，提出的方案既有章法，又不失變通，顯示出其融合不同體係經驗的潛力。
王雲垂的答卷，正如其人在貴鄉城接手防務時的表現一樣，中規中矩，穩妥有餘，而銳氣稍遜。他選擇了【臨陣機變策】和【強軍根基策】。
其【臨陣機變策】的思路與韓景龍類似，主張“搶占有利地形，結硬寨，打呆仗”，強調步步為營，依靠陣型和紀律抵消騎兵優勢，通篇透著謹慎。雖無紕漏，但也缺乏劉蒼邪那樣的戰場急智或張定澄的奇詭之謀。高鑒批道：“持重老成，可行穩妥。然為將者，不可一味求穩，當有臨機決斷之魄力。”
其【強軍根基策】則寫得頗為紮實，提出的開墾、節流等條目清晰，可見其辦事認真，但創新之處不多，多是執行層麵的細化。魏征批注：“勤懇務實，堪當守成。然開拓進取，非其所長。可用為方麵之守，或輔佐主將料理常務。”
劉蒼邪隻答了兩題。【臨陣機變策】寫得極為出色，充滿了戰場上的血腥悍勇與直覺般的敏銳。他提出“搶占高地，立硬寨，掘壕溝，布拒馬”，強調利用地形抵消騎兵衝擊優勢，並主張“選銳卒三百，持長矛大斧，伏於側翼，待敵攻寨受挫，從其肋部猛擊”。文字質樸，卻殺氣騰騰，畫麵感極強。高鑒看得血脈賁張，批道：“真虎將也！臨敵機變，深得三昧！此策若行，突厥五百騎若強攻，恐儘隕於此！”
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然而，他的【強軍祛弊策】則顯得平平，無非是“違令者斬”、“勤加操練”等老生常談，缺乏係統性的思考和根治弊病的創新舉措。魏征批注：“勇則勇矣，然為將之道，非僅恃勇。整軍經武，非其所長，可為衝陣之銳，難為治軍之帥。”
趙鴻永的答卷則呈現出一種頗有特色卻表達嚴重不足的矛盾狀態。他選擇的【臨陣機變策】中，竟跳出了常規的結陣固守思路，提出分兵誘敵，設伏反擊的構想——以部分兵力佯裝敗退引誘突厥騎兵，主力則預先設伏於狹窄地形。這個思路本身暗合出其不意的兵法要義，顯露出他在實戰中磨礪出的某種直覺。
然而通篇表述卻令人扼腕：將分兵誘敵各隊散開跑預設埋伏描述為找個山溝溝蹲著協同作戰表達為看信號一起上。字跡歪斜如同幼童塗鴉，滿紙俺覺得那時候就等口語，將一份頗具靈感的作戰方案寫得如同市井閒談。
魏征看得連連搖頭，批注：璞玉蒙塵！心有兵鋒而口不能言。此子戰場嗅覺敏銳，若能讀書明理，他日必為良將。
高鑒的朱批則更為犀利：想法可取，表述不堪入目！可知孫子兵法？可知尉繚子？莽夫之勇終有儘時，從明日起每日認字讀書，三月後若仍如此，都尉之位也不必想了！
顧陸離的答卷則充滿了小聰明與奇思妙想。他的【天下大勢策】並無韓、張二人的宏大氣象，卻另辟蹊徑，提出“遠交近攻，拉攏弱旅，製造摩擦，火中取栗”的策略，建議暗中資助一些弱小勢力給竇建德、李密製造麻煩，自己則趁機擴張。高鑒批曰：“機巧有餘，格局稍遜。然亂世用奇，亦不失為一法。”他的【臨陣機變策】更是匪夷所思，提出“假扮商旅，賄以財帛，或散布謠言，稱其後方遇襲”，試圖不戰而屈人之兵。魏征看了直搖頭，批道：“心思活絡，善於權變。然戰場決勝，終需實力。此策可行於諜報，難用於陣戰。可置於軍謀之位，參讚機要。”
趙岩的答卷，則給了高鑒和魏征一個不小的驚喜。這個年輕人的【天下大勢策】寫得極有見識，他並未盲目主張擴張，而是深刻指出“武陽新定，民心未附，豪強觀望，此乃心腹之患，甚於外敵”。他提出“內撫重於外拓”，主張應先花大力氣徹底消化武陽郡，整頓吏治，發展民生，將內部打造成鐵板一塊，同時以精乾小股部隊向外進行戰術性試探與騷擾，維持外部壓力即可。高鑒看到此論，擊節讚歎：“入木三分！此子年紀輕輕，竟有如此見識，深知‘固本’之要，遠勝許多隻知攻城略地之輩！”批曰：“洞見時弊，所言切中要害。大才之胚！”
他的【強軍根基策】也寫得相當紮實，提出的“鼓勵軍屬墾荒，減免賦稅”、“改革漕運，與民分利”等方案，既考慮了軍事需求，也顧及了民生，顯示出良好的平衡感。雖然【臨陣機變策】寫得中規中矩，缺乏劉蒼邪那樣的靈光一閃，但綜合來看，其表現已遠超同齡人，甚至蓋過許多老將。魏征亦批道：“沉穩乾練，見識超卓，假以時日，必為棟梁。其父之事，或可借此考量。”
而最令人意外，乃至讓高鑒拍案叫絕的，是周石匠的答卷。這位平日裡在識字學堂中沉默寡言、專注於教習蒙童認字的石匠，竟然隻答了【軍械革新策】一題。
他的卷麵上，用炭筆勾勒出一架結構精巧的足踏高腿桌式砣機的草圖。旁邊附有詳細的說明：此物靈感源於玉器加工中的砣機，他將其改良，以堅木為架，鑄鐵為軸，利用腳踏板通過連杆帶動水平砣盤高速旋轉。砣盤可根據需要鑲嵌不同粗細、硬度的磨石。
他闡述其用途並非直接殺敵，而在於革新石材加工工藝。以往打造投石機所需的石彈，全靠匠人手工敲鑿，效率低下，且形狀不規整，嚴重影響射程與精度。而使用此砣機，可對開采出的粗石進行快速、精準的打磨，製作出形狀規整、表麵光滑、重量均勻的標準化石彈。他斷言，此法可極大提升石彈的飛行穩定性、射程與最終打擊效果，並能數倍提高石彈的製備效率。
若非看到這份答卷，高鑒幾乎要將這位自高雞泊時期便跟隨他、不顯山不露水的老人遺忘了。周石匠用這份超越時代的、極具實用價值的“答卷”，無聲地告訴高鑒，他並非隻是一個識字的教書先生，他身懷被塵掩的瑰寶——精湛的匠藝與卓越的工程創新能力。
高鑒手持這份答卷，久久不語，心中感慨萬千。他看向魏征，指著那精巧的草圖，語氣中充滿了驚歎與自省：“玄成，看到了嗎？若非此卷，我幾乎忘了軍中尚有此等大才！終日思慮招攬謀士武將，卻險些讓明珠蒙塵於自家營中！真是不可小覷任何一人啊！”
魏征亦是動容，肅然道：“主公所言極是。周匠人此策，看似工匠小技，實則有提升三軍戰力之奇效！千軍易得，一匠難求。此等人才，正當其用！”
高鑒重重點頭，心中已然明了。周石匠，這位默默無聞的老人，憑借其巧思與實乾，為自己找到了最合適的位置——他將不再是單純的識字夫子，而應執掌軍工匠作，成為高鑒集團中不可或缺的技術核心。這次閱卷，不僅選拔了將才，更發掘了一位國之工師，其意義，或許遠比多選拔出幾名勇將來得深遠。
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