二月初一的征辟取士考試，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在貴鄉城乃至整個武陽郡的文人圈子裡，激起了滔天巨浪。其波瀾，並未隨著考試結束而平息，反而在接下來的兩三日裡，愈演愈烈。
那日考試散場，便有無數或垂頭喪氣、或憤憤不平的身影，從各個考棚中湧出。與袁明和之類憑借雜學得以一展所長者的暗自慶幸不同，更多的，是那些自幼浸淫經史、苦讀詩書，準備在傳統經義策論中一較高下的學子。
他們懷揣著“學成文武藝，貨與帝王家”的夢想而來，摩拳擦掌，準備在聖人微言大義中馳騁才思，博取功名。然而，發下的試卷，卻如同兜頭一盆冰水，澆得他們透心涼。
“律法”？“數算”？
這算什麼？朝廷取士，縱然不專考經義，也當以策論為主，觀其才識器局。何時輪到這些刀筆吏的條文、商賈販夫的算計，登堂入室，成為選拔人才的標準了？尤其那數算，竟與律法並列，這簡直是對聖賢之道的褻瀆！
最初的驚愕過後，便是難以抑製的憤懣。茶館酒肆、客棧學舍，但凡文人聚集之處，無不充斥著激烈的議論與抱怨。
“荒唐！實在荒唐！”一個身著洗得發白儒袍的中年文士，在城東“清源茶舍”內，將茶碗重重頓在桌上，引得周遭茶客側目。“車騎將軍口口聲聲‘唯才是舉’，我本以為是要效仿古之明君，廣開賢路。豈料，這‘才’竟是如此定義？律法條文，死記硬背即可；數算之術，不過是匠作之流！以此取士，豈非本末倒置，將國之棟梁與胥吏匠人等同視之？”
旁邊一個年輕些的學子立刻附和：“張兄所言極是！那試題，竟問如何計算土方、核算賦稅！我等讀的是聖賢書，求的是治國平天下的大道，豈能沉溺於此等瑣碎末技？這分明是輕視我等寒窗苦讀之功！”
“還有那律法，”另一人接口道，臉上滿是鄙夷，“儘是些民間細故，田土糾紛，婚約悔聘！此等事務，自有地方胥吏處置，何須我等士人勞心？考校這些，簡直有辱斯文！”
不滿的情緒如同瘟疫般蔓延。很快，便有人提議：“我等在此空談何益？車騎將軍此舉，恐是受了小人蒙蔽，不明取士之正道。我等當聯名上書，或請城中德高望重的大儒出麵，向將軍陳說利害，撥亂反正！”
這個提議得到了許多人的響應。是啊，高將軍畢竟是武人出身，或許不通文教，被身邊如魏征之流他們已隱約打聽到魏征參與此事）的“功利”之言誤導了。若能請動城中幾位學問淵博、聲望卓著的老先生出麵，想必將軍會重新考慮。
於是，一批情緒激動的學子，首先來到了城西致仕在家的博士劉老夫子府上。劉老夫子年逾古稀，精通三禮，在武陽郡的士林中頗有清望。
然而，朱門緊閉。門房老仆隔著門縫，客客氣氣地傳話：“諸位公子請回吧。我家老爺昨日便出城訪友，說是去城外觀摩春耕，體察民情，歸期未定。”
吃了閉門羹的學子們麵麵相覷，隻得轉向另一位以經學聞名的陳老先生處。結果同樣，陳家仆役告知，主人前往鄉下彆業小住，欣賞早梅去了。
接連碰壁，讓這些學子們感到了一絲不對勁。這些大儒們，平日裡最重文教，對朝廷取士製度也常有自己的見解，為何在此關鍵時刻，竟不約而同地“出遊”了？是巧合，還是……有意避而不見？
有人猜測：“莫非幾位先生，早已知道內情，甚至……認可此舉？”
“不可能！”立刻有人反駁，“此等背離聖賢之道之舉，諸位先生豈會認可？定是……定是畏懼車騎將軍兵威，不敢直言！”
這個猜測，讓一些人心中生出了怯意，但更多的，卻是一種“舍我其誰”的悲壯感。大儒們不敢言，他們這些熱血未冷的年輕學子，更要挺身而出，扞衛聖人之道的尊嚴！
“既然先生們不便出麵，我等便直接去將軍府！當麵陳情！我等乃為大道公義，非為一己私利，難道將軍還能將我等儘數抓了不成？”一個激憤的聲音高喊道。
“對！去將軍府！”
“求見車騎將軍！”
人群被煽動起來，數十名學子彙成一股人流，浩浩蕩蕩，又帶著幾分書生的迂腐與決絕，向著位於城中央的郡守府——如今的車騎將軍府行去。
將軍府門前，甲士林立，戒備森嚴。驟然見到這麼一群身著儒衫、情緒激動的文人湧來，守衛的都尉立刻警覺起來，上前攔住。
“站住！將軍府重地，不得擅闖！”
為首的幾名學子壓下心中忐忑，昂首道：“我等乃武陽郡學子，有要事求見車騎將軍！事關取士大道，天下文脈，還請通稟！”
那都尉見這些人雖是文人，但人數眾多，言辭激動，也不敢怠慢，沉聲道：“諸位稍候，容某稟報。”隨即轉身入內。
府內，高鑒正在與魏征、城中的儒士們商量閱卷的初步安排，包括讓他們吃了閉門羹的劉老夫子、陳先生在內。聞聽門外有大批學子聚集請願，魏征眉頭微蹙，一旁葛亮則是麵露不豫：“這些學子，考不過便來鬨事？主公，末將去將他們驅散！”
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高鑒擺了擺手，神色平靜，似乎早有預料：“不必。他們既然來了，便是心中有惑，有氣。堵不如疏，壓不如導。若連這點質疑都應對不了，我等日後如何取信天下士人？我去見見他們。”
他站起身，整理了一下衣袍，對魏征道：“玄成隨我一同出去。景龍，你約束好府衛，沒有我的命令，不得對學子無禮。”
“諾！”
高鑒與魏征一前一後，走出將軍府大門。門外，原本喧嘩的學子們見到正主出現，聲音頓時小了下去，所有人的目光都聚焦在那位年輕的車騎將軍身上。隻見他並未披甲，隻一身玄色常服，麵容沉靜，目光掃過眾人，並無怒意，反而帶著一種審視與傾聽的姿態。
“諸位學子，”高鑒開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“聚集於此，所為何事？”
他這一問，原本安靜下來的人群又騷動起來，七嘴八舌，你一言我一語，場麵頓時有些混亂。