大業十三年春，齊魯大地風雲激蕩。當高鑒的武陽軍在濟北郡勢如破竹之際，在東南方的長白山下，一位身著洗得發白的青衫儒者，正對著案上的《孫子兵法》凝神沉思。燭光搖曳，映照著他清瘦的麵容和鬢角早生的華發。
此人便是自稱知世郎的王薄。
王薄，王薄年幼喪父，家境貧寒，但勤奮學習，廣泛閱讀各類書籍，尤其精通《春秋》的學問。他通過抄寫書籍賺取紙筆費用，並反複鑽研所讀內容，逐漸聲名遠揚。成年後，便被舉薦為孝廉，若在太平年月，他或許會是一方父母官。然而，大業七年611年），隋帝楊廣傾舉國之力，悍然發動對高句麗的第二次征伐，沉重的兵役、徭役和賦稅，如同三座大山，壓得山東百姓喘不過氣來，道路上充斥著被征發士卒的哭嚎和倒斃民夫的屍骸。
親眼目睹這人間慘狀，王薄胸中積鬱的怒火再也無法抑製。同年十二月，他與同郡人孟讓憤而聚眾，揭竿而起，占據了長白山今山東鄒平、章丘交界處）作為根據地，公然樹起了反抗隋廷的大旗。他自號“知世郎”，意寓自己能預知這隋室天下必將大亂，風雲即將變色。
王薄並非隻有匹夫之勇，他深知民心可用。為了喚醒更多被壓迫的百姓，他創作了一首慷慨激昂、直指時弊的《無向遼東浪死歌》：
“長白山前知世郎，純著紅羅錦背襠。
長槊侵天半，輪刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽聞官軍至，提刀向前蕩。
譬如遼東死，斬頭何所傷！”
歌詞質樸而充滿力量，將反抗的矛頭直指導致無數人家破人亡的遼東之役，發出了“與其去遼東白白送死，不如在家鄉反抗，即便戰死又何妨！”的怒吼。這首歌如同野火燎原，迅速在飽受征役之苦的百姓中傳唱開來，無數走投無路的逃避役者、破產農民爭相投奔長白山，王薄部眾迅速膨脹。
至大業八年612年），義軍已發展至數萬人，聲勢浩大，屯駐於泰山腳下，威震齊郡、濟北郡周邊地區，官府為之側目。
然而，起義軍的迅猛發展，終於引來了隋廷的強力鎮壓。大業九年613年），隋室名將，時任齊郡丞的張須陀，率領精銳郡兵，直撲泰山腳下的義軍大營。
彼時的王薄，接連勝利之下，不免生出了驕矜之心，對悄然逼近的危險缺乏足夠的警惕。張須陀用兵老辣，抓住義軍獲勝後防備鬆懈的破綻，發動猛烈突襲。王薄部眾雖勇，但畢竟缺乏正規訓練，在張須陀所部悍勇善戰的郡兵衝擊下，頓時大敗，傷亡慘重。
王薄收集殘部，被迫向北渡過黃河，試圖尋找新的生機。然而張須陀窮追不舍，在臨邑再次追上王薄，又給予其沉重一擊。接連的慘敗，迫使王薄不得不放棄獨立發展的念頭，轉而北上與活躍在河北地區的孫宣雅、郝孝德等義軍首領聯合，兵力一度重新彙聚至十餘萬人，並再次南下試圖奪取章丘。
可惜，他們麵對的，依舊是那個如影隨形的噩夢——張須陀。這位隋末的擎天之柱對隋室而言），率領步騎兩萬，疾援章丘，以少勝多，再次將王薄等聯軍打得大敗虧輸，王薄等人隻能狼狽北竄，聲勢大挫。
轉機出現在大業十二年。張須陀在與瓦崗李密的激戰中兵敗殉國。這位壓在他們頭頂多年的巨石終於崩碎，王薄頓感壓力驟減。他趁機再次發力，攻占了防禦空虛的齊郡郡治，總算有了一塊相對穩固的地盤。
雖未實際占領濟北郡，但長期以來，王薄一直將毗鄰齊郡的濟北郡視為自己的勢力範圍和“後花園”，不容他人染指。他時常派兵在此地活動，劫掠糧草，補充兵員，濟北郡的地方官吏對其也是睜一隻眼閉一隻眼，隻要不攻打縣城，便默認其存在。
大業十三年二月，當武陽郡高鑒東進的消息傳來，王薄先是愕然，隨即便是強烈的警惕與不滿。“昔韓信欲據齊地而製天下，今高鑒欲效其故事。然濟北乃我肘腋，豈容他人酣睡？”他立刻開始調集軍隊，囤積糧草，準備應對。同時，他還以“盟友”的姿態，派遣使者前往濟北郡治盧縣，麵見郡守陳昶，聲稱願助其共同抵禦“外敵”高鑒，試圖將濟北郡徹底拉入自己的陣營，至少也要讓陳昶依賴自己，從而增強對濟北的影響力。
然而，局勢的發展遠遠超出了王薄的預料。他這邊軍隊尚未完全集結完畢，準備物資、協調各部還需要時間，那邊就傳來了如同晴天霹靂般的消息——陳昶在盧縣開城投降了高鑒！
王薄麵色沉鬱，指節捏得發白。陳昶不戰而降，高鑒兵行神速——濟北郡這塊必爭之地，眼看就要被他人全盤吞下。
“豈容他獨享……”他聲音低沉，卻字字如鐵。旋即傳令，分兩支輕銳西進，務必要在武陽軍徹底消化濟北之前，奪下長清與濟北縣。此二城東接齊郡，西扼濟水，是他絕不能失的咽喉。
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王薄用兵亦不遲緩，所部本就熟悉此地山川形勢。長清守備空虛，幾乎傳檄而定。他隨即揮師西指，直逼濟北縣。彼處城頭初換旌旗，人心未附，在他一番不算艱難的攻勢下，也很快易幟。
立於濟北縣城樓，望著剛剛升起的“知世郎”大纛，王薄心中稍定。有此二城為憑，進可爭衡濟北，退可屏護齊郡，大勢似乎仍未脫離掌控。
然而，他臉上的得意之色尚未完全綻開，城外的地平線上，驟然揚起了遮天蔽日的煙塵！探馬連滾爬爬地衝上城樓，聲音嘶啞：
“報——知世郎！大……大事不好！武陽軍！是武陽軍的大隊人馬！看旗號……是……是張字旗！已經兵臨城下了！”
王薄神情驟變，疾步至垛口前，向外望去。隻見遠方，一支軍容嚴整、殺氣騰騰的軍隊，正如同黑色的潮水般，向著濟北縣洶湧而來，那鮮明的“張”字將旗和“高”字帥旗，在風中獵獵作響，帶著無堅不摧的壓迫感。
張定澄！那個據說高鑒麾下的武陽悍將，竟然來得如此之快！
王薄的心，猛地沉了下去。他原本以為搶占了先機，卻不料，自己剛剛伸出的觸角，轉眼間就碰到了武陽軍那鋒利無比的刀鋒。一場圍繞著濟北縣，乃至整個山東地區主導權的激烈碰撞，已是在所難免。他這“知世郎”，能否真的預知並應對好眼前這場迫在眉睫的危機？
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