濟北郡盧縣，這座新近易主的郡治，在短暫的慌亂後，秩序已初步恢複，但空氣中依舊彌漫著大戰將至的緊張氣息。郡守府內，燭火徹夜未熄。高鑒在接到劉蒼邪關於王薄親率主力抵達濟北縣前線的急報後，深知一場決定濟北郡乃至東進戰略成敗的關鍵戰役即將打響。
性情悍勇的劉蒼邪找到了高鑒。兩人於書房內對著巨大的沙盤輿圖，密議至深夜。燭光將兩人的身影投在牆壁上，時而凝定如鬆，時而疾動如風。劉蒼邪並將自己初步的構想和盤托出。高鑒並未輕易否定劉蒼邪略顯急躁的進攻欲望，而是引導他思考如何在穩住陣腳的前提下，尋找破敵之機。最終，一套初步方略在反複推演中逐漸清晰。
翌日清晨，高鑒並未急於趕赴前線，而是首先在郡守府正堂，會見了已歸降的原濟北郡守陳昶。
陳昶依舊是一身素服，神色恭謹中帶著幾分不安。他深知自己新降之身，如今強敵壓境，前途未卜。
高鑒態度溫和，言語間卻帶著不容置疑的力度：“陳府君，濟北新定，百廢待興，本需府君與諸位同僚鼎力維持。然，王薄不識時務，竟敢親提大軍來犯，窺我疆土。鑒，不得不親往前線，以定軍心，破此頑敵。”
他頓了頓，向側後方示意了一下侍立的兩位年輕將領，繼續道：“在此期間，郡內一應日常政務，仍需仰仗府君主持。若有疑難不決，或涉及軍務協調之事，”他指向其中一位麵容沉穩、眼神銳利的將領，“可與此二位商議。這位是王雲垂指揮使，這位是趙岩判官都判官），皆是我軍中堅，可信可靠。”
王雲垂與趙岩上前一步，向陳昶抱拳行禮，動作乾淨利落，自有一股行伍英氣。陳昶連忙還禮，口稱“不敢”，心中卻明了，這二位名為“協助”，實為“監軍”，高鑒雖表麵信任，但對其並非毫無保留。
隨後，高鑒轉向王雲垂與趙岩，厲聲道：“在此期間，一切事宜聽從陳昶調遣，若有違抗，唯你們是問！”二人肅然稱是。
會見完畢，高鑒單獨留下了王雲垂與趙岩。書房內氣氛轉為嚴肅。
“雲垂，”高鑒看向這位以細致嚴謹著稱的將領，“交給你三件事，務必辦妥。”
“末將聽令！”王雲垂挺直身軀。
“第一，整合濟北郡原有郡兵。降卒約千餘人，需儘快甄彆、整編，汰弱留強，打散原有編製，以我武陽軍法操練之。此事需快，亦需穩，既要增強我軍實力，亦要防其生變。”
“第二，我留給你一個廂1250人）的兵力，由你統率，駐守盧縣及周邊要地。你的任務，是確保盧縣絕對安穩，保障我軍後勤通道暢通無阻！”
“第三，也是最重要的一點，”高鑒目光銳利，“五日內，自武陽郡必有援軍及糧草抵達，規模約千人。你需提前準備好接應事宜，確保人員物資安全入境，並迅速進行分配補充。”
他取過一封魏征剛送來的密信，遞給王雲垂觀看，同時解釋道：“魏先生來信，瓦崗李密似有對黎陽用兵之意。短時間內瓦崗不會大舉來濟北，使我軍西麵壓力大減，此乃天助我也！你在此守好根基，便是為前線大軍解了後顧之憂！”
王雲垂仔細看完信件，肅然應諾：“主公放心！雲垂必不負重托，盧縣在，糧道便在！”
高鑒點頭，隨即看向一旁略顯年輕，但眼神中已透出沉穩與智慧的趙岩。
“趙岩。”
“末將在！”
“陳昶此人，觀其言行，似為實誠之輩，投降亦是無奈之舉，大概率不會再生反複。”高鑒語速放緩，帶著考較的意味，“然，防人之心不可無。他畢竟新附，其下屬官吏、城中舊有勢力盤根錯節。你心思縝密，留你在此，名為協助王指揮使，實則是要你暗中留意郡守府及城中動向，尤其是陳昶及其親近之人的言行。無需過分乾預，但要確保一旦有變，能第一時間察覺、控製。明白嗎？”
趙岩心領神會，這是將監視和穩定內部的重任交給了自己，既是信任，也是考驗。他沉聲應道：“末將明白！定當謹慎行事，確保後方無虞！”
將所有後方事宜安排妥當，已是午後。高鑒不再耽擱，親點五百親兵營精銳，人人雙馬，輕裝簡從，出了盧縣東門，便向著濟北縣方向疾馳而去。
馬蹄翻飛，卷起一路煙塵。高鑒端坐馬上，玄色披風在身後獵獵作響。他麵色沉靜，心中卻在不斷推演著前線的種種可能。王薄並非尋常流寇，其部眾亦有一定戰力，此戰絕不容小覷。
傍晚時分，殘陽將天邊雲霞染得一片瑰麗，卻也給大地披上了一層肅殺之色。高鑒一行終於抵達了位於濟北縣城西約十裡處的武陽軍大營。
尚未近前，便見營寨連綿，依地勢而建，布局嚴整，壕溝、柵欄、哨塔、拒馬一應俱全，巡邏隊伍往來穿梭，秩序井然。轅門處守衛森嚴，驗明身份後，方才放行。進入營內，但見帳幕排列有序，道路平整，雖處戰時，卻無絲毫雜亂喧囂之感。顯然，主持此地營務的張定澄，下了極大功夫。
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得到通報的張定澄早已率領一眾將領在帥帳外迎候。見到高鑒風塵仆仆而來，張定澄連忙上前見禮。
高鑒不等他開口，便用力拍了拍他的肩膀，朗聲笑道：“定澄兄，不必多禮！這大營紮得嚴實，防範周密，可見你用心了！”他環顧四周，對隨行將領道，“我此來，非為奪你指揮之權。前線軍務，依舊由張將軍全權負責，一切如常！我到這裡，就是來給將士們鼓勁，也是給那王薄看一看，我高鑒來了！我這張‘明牌’，就擺在桌上，看他王薄如何應對！”
他這番話，既充分肯定了張定澄的功績，穩定了其主帥地位，也明確了自己此行的定位——坐鎮、威懾，而非越級指揮。眾將聞言，心中大定，士氣為之一振。
與此同時，濟北縣城頭之上。
一身青衫的王薄，正憑欄遠眺。暮色中，他清晰地看到一支規模不大卻異常精悍的騎兵隊伍，護衛著一麵格外醒目的“高”字大纛，浩浩蕩蕩地駛入了西麵那座如同巨獸般匍匐的敵軍大營。
他眉頭微蹙，手中下意識地撚動著腰間玉佩的流蘇，喃喃自語：“高字帥旗……正主終於到了麼……”他知道，隨著高鑒的親臨，這場圍繞濟北縣的爭奪，性質已然不同。之前的試探、騷擾或許可以告一段落，接下來，恐怕將是不死不休的正麵對決。夜色漸濃，城上城下，雙方主帥皆已就位，大戰的陰雲，愈發低沉。
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