濟北縣仿佛一個被架在文火上慢燉的鼎爐，表麵維持著僵持的平靜，內裡卻早已被恐慌與猜忌熬煮得沸騰翻滾。王薄清點倉廩，存糧確乎還能支撐十日，若在平日，尚可周旋，但如今，比糧秣短缺更可怕的，是那無孔不入、如同瘟疫般蔓延的風言風語。
“聽說了嗎？長清那邊……一粒糧食都沒剩下了！”
“假的吧？不是說隻燒了外圍？”
“呸！我表兄在曆城當差，昨夜冒死送來的消息，千真萬確！運糧隊都在半路被截了！”
“那咱們在這兒守著，豈不是等死？”
“王公……‘知世郎’他，是不是在瞞著咱們？”
這些竊竊私語，如同陰溝裡的暗流，在營房的角落、城牆的垛口、取水的井邊悄然交彙、放大，侵蝕著原本就並不牢固的軍心。每一道投向王薄和他的督戰老兵的目光，都摻雜了越來越多的懷疑與驚懼。
而高鑒軍，或者說張定澄，顯然深諳攻心為上。就在王薄強壓不安，試圖穩定局麵的某個白天，南門外戰鼓再起，旌旗招展，武陽軍擺出決戰的架勢，發起了一次聲勢浩大的佯攻。王薄聞報，心中竟莫名生出一絲決絕的快意——與其被流言耗死，不如拚死一搏！他立刻下令，集結精銳，準備開城迎戰，欲與張定澄決一死戰！
然而，當他麾下最善戰的老兵剛剛在城門後列陣完畢，士氣被強行提振起來時，城外的鼓噪聲卻戛然而止。武陽軍的陣型如同潮水般，在守軍愕然的注視下，井然有序地退去了，隻留下滿地刻意丟棄的破爛旗幟和空空如也的戰場，仿佛剛才那雷霆萬鈞的攻勢隻是一場幻影。
就在南門守軍驚疑不定、議論紛紛之際，其他幾處城門，尤其是守備相對鬆懈、新附軍較多的西、北兩門，卻在悄無聲息間，被一陣密集的箭雨覆蓋。箭矢並非殺人，而是攜帶著一封封綁在箭杆上的絹書。守軍撿起一看，頓時麵如土色——上麵清清楚楚地寫著長清糧草已儘數被焚，曆城援糧半道被劫，濟北縣不日即將斷糧！呼籲士卒勿再為王薄陪葬，早尋生路！
這一手陰狠毒辣的攻心計，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。原本隻是暗流湧動的猜忌，瞬間變成了公開的恐慌。軍官彈壓的嗬斥聲變得蒼白無力，士卒眼中最後一點戰意被對饑餓的恐懼徹底淹沒。軍心，如同雪崩般，無可挽回地動搖了。
第四日黃昏，一封來自曆城的加急密報，更是將王薄最後一絲僥幸徹底擊碎。信使渾身浴血，幾乎是爬著來到王薄麵前，呈上的信件字跡潦草，充滿了絕望的氣息——曆城好不容易拚湊出的一支運糧隊，在離開曆城不到六十裡的地方，遭遇一支身份不明、但極其精銳的騎兵部隊突襲！押運官兵死傷慘重，好在運糧官兵英勇，擊退敵軍，但其中一半糧草被付之一炬，隨行的民夫更是趁亂一哄而散，剩餘的一半糧草被搶奪了剩餘糧秣逃入鄉野……地府的民夫心聲：好家夥，人都跑到地府來了，難道糧草也跟著來地府了？）
王薄捏著信紙的手，指節因用力而泛白，微微顫抖。最後的外部補給線，也被無情地斬斷了。濟北縣，即將成為一座被饑餓和絕望吞噬的孤島。
他獨自一人待在昏暗的書房內，燭光將他搖曳的身影投在牆壁上，顯得格外孤寂與猙獰。往昔，他占據濟北，是想以此為餌，拖住高鑒主力，伺機反撲或等待局勢變化。但現在，攻守之勢易位，他成了被拖住、被圍獵的那一個。他想決戰，張定澄卻絕不會給他這個機會。那個沉穩如山的對手，隻會像最有耐心的獵人，一步步收緊套索，看著他麾下的軍隊在饑餓和內亂中自行瓦解。
不能再等了！每多等一刻，軍心就潰散一分，他手中本錢就流失一分。
一個冷酷而決絕的撤退計劃，在他腦中迅速成形。他必須壁虎斷尾，犧牲一部分，保全最核心的力量。
是夜，子時。濟北縣城內，進行著一場隱秘而緊張的調動。
王薄首先召來了自己最信任的幾名心腹將領，其中一人，身形與王薄有六七分相似。王薄將自己那麵顯眼的“知世郎”大纛交到他手中，又將一套與自己平日所穿相似的青衫儒甲遞給他，沉聲吩咐：“你率五千人馬，其中混雜兩千老營兵以穩定陣腳，多打旗幟，明日拂曉之前，大張旗鼓，開出東門，做出向長清方向突圍撤退的態勢。務必吸引高鑒軍主力注意！”
那將領深知此去凶多吉少，但見王薄眼神決絕，隻能咬牙領命：“末將……定不辱命！”
與此同時，王薄真正的核心力量——他賴以起家的四千長白山老本兵，以及從各營勉強篩選出的、尚存戰意和體力的六千餘堪戰之兵，共計一萬餘人，正在悄無聲息地向城北集結。人人銜枚，馬裹蹄，所有可能發出聲響的器物都被緊緊固定。他們得到了飽餐消耗了部分存糧），攜帶了所能分到的最多口糧和箭矢。
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而被拋棄的，是那七千多名軍心已散、來源複雜、戰鬥力參差不齊的新附軍。王薄將指揮權交給了另一位以勇猛或者說魯莽）著稱的心腹將領，命令他：“留守濟北縣，依托城防，儘量拖延武陽軍！若能守住，便是大功一件！”這無疑是一張空頭支票，留守的將領和那七千士卒，注定將成為吸引追兵、為主力撤退爭取時間的棄子。
寅時初，夜色最濃。東門方向，突然火光大作，鼓噪震天！“王”字大纛和“知世郎”旗幟在火把映照下格外醒目，一支五千人的隊伍，簇擁著那位“假王薄”，浩浩蕩蕩地衝出城門，向著東北長清方向，潰退而去。
果然，這一舉動立刻引起了城外武陽軍哨探的注意，急促的號角聲劃破夜空，大批武陽軍部隊開始向南門方向調動、攔截。
就在這片混亂的掩護下，濟北縣北門，悄無聲息地洞開。王薄一身普通校尉鎧甲，混在隊伍中，回頭最後望了一眼這座他曾企圖作為挫敗高鑒的支點城池，眼中閃過一絲複雜難明的情緒，隨即被冰冷的決絕取代。他低喝一聲：“走！”
一萬餘人的隊伍，如同暗夜中流淌的溪流，悄無聲息地湧出北門，向著北方，那片熟悉且或許藏有一線生機的廣袤土地，急速遁去。
夜色吞沒了他們的身影，隻留下濟北縣城內，那七千被蒙在鼓裡、即將迎來黎明與毀滅的棄卒，以及東南方向，那支注定要陷入重圍、吸引所有火光的誘餌部隊。王薄的撤退，充滿了梟雄的冷酷與算計，也標誌著他在濟北郡與高鑒爭鋒的徹底失敗。東進的棋局上，高鑒，已然占據了絕對的優勢。
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