夕陽將濟北縣城頭斑駁的牆體染上了一層不祥的赭紅色。持續了幾乎一整日的攻城戰火終於暫歇，空氣中彌漫著硝煙、血腥和一種精疲力儘的沉悶。城牆垛口後麵，疲憊的守軍倚靠著冰冷的磚石，或包紮傷口，或傳遞著所剩無幾的清水，眼神裡混雜著劫後餘生的慶幸與對明日未知的恐懼。
王薄一身青衫外罩著輕甲，獨立於南門城樓之上，俯瞰著城外如同潮水般緩緩退去的武陽軍陣型。箭矢如同枯草般插滿了城牆和地麵，幾處被投石機砸出的破損處，民夫正在軍官的嗬斥下匆忙搬運土石進行填補。今日，武陽軍的攻勢格外猛烈，雲梯數次搭上城頭，悍卒蟻附而上，都被他親自督戰，指揮著麾下那些還算可靠的老兵硬生生打了下去。尤其是他那幾千從長白山時期就跟隨他的老本兵，作戰凶悍，紀律尚可，是支撐局麵的真正脊梁。
“高鑒小兒，終究是急了。”王薄嘴角勾起一絲不易察覺的弧度，心中那份屬於“知世郎”的智計與矜持，在擊退強敵後再次抬頭。他判斷，高鑒如此不計傷亡的猛攻，必然是後方壓力巨大，或是糧草不濟，企圖速戰速決。“隻要再堅守旬日，待到其師老兵疲，或齊郡援軍尋得戰機，內外夾擊，未必不能重現當年泰山腳下……張須陀已死，我王薄，有何懼之！”
他捋了捋頜下清須，白日督戰的疲憊似乎也消散了幾分。隻要濟北縣這根釘子牢牢釘在這裡，高鑒就無法全力東進，齊郡根基便穩如泰山。這場消耗戰，他覺得自己還是耗得起的。
心情頗佳地回到臨時下榻的、原濟北郡一位富商捐獻出的僻靜院落，王薄屏退了左右，隻留一名心腹書童伺候。他卸去甲胄，換上一身寬鬆的葛布儒袍，仿佛又變回了那個在長白山下吟誦《無向遼東浪死歌》的讀書人。燭光下，他悠然自得地品著一杯清茶，茶香嫋嫋，暫時驅散了戰爭的戾氣。他甚至有閒情拿起一本《孫子兵法》，就著燈火，重溫那些早已爛熟於胸的篇章，體會著與古人神交的樂趣。
然而，就在他放下茶盞，準備寬衣就寢之時，右眼皮毫無征兆地接連跳動了幾下。
“左眼跳財，右眼跳災……”一句民間俚語莫名地浮上心頭。王薄微微蹙眉，隨即又自失地一笑，搖了搖頭。“子不語怪力亂神，些許疲憊所致罷了。”他並未將這小小的生理反應放在心上，吹熄了燭火，躺在了那張寬大卻冰冷的雕花木床上。
白日激戰的喧囂遠去，夜的寂靜籠罩下來。王薄很快沉入夢鄉，夢中似乎又回到了長白山巔，意氣風發，指點江山……
“咚！咚！咚！”
急促得近乎瘋狂的敲門聲，如同冰雹般砸碎了深夜的寧靜，也狠狠砸在了王薄的心頭。他猛地從睡夢中驚醒，心臟不受控製地劇烈跳動起來。窗外，天色依舊墨黑，估摸著也就寅時三刻約淩晨四點）。
“何事驚慌？！”王薄坐起身，聲音帶著被打擾的不悅和一絲連他自己都未察覺的緊張。
“明公！明公！不好了！出大事了！”門外傳來的是他最為倚重的一名謀士的聲音，那聲音裡充滿了前所未有的恐慌，甚至帶著哭腔。
王薄的心猛地一沉，那股不祥的預感如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟。他強自鎮定，迅速披上外袍，趿拉著鞋子，快步走到門前，猛地拉開了門栓。
門外，謀士臉色慘白如紙，頭發散亂，官帽歪斜，身上的袍服甚至穿反了，顯然是剛從被窩裡驚起，連滾帶爬趕來的。他見到王薄，如同見到了救星，又像是看到了末日審判官，噗通一聲跪倒在地，雙手顫抖地舉起一份皺巴巴的絹帛密報，聲音破碎不堪：
“明公……長清……長清剛剛遭武陽軍精銳突襲！糧草……囤積在長清的所有糧草輜重，被……被一把大火，燒……燒光了！十不存一啊！”
“什麼？！”
王薄隻覺得耳邊“嗡”的一聲巨響，仿佛九天驚雷直接在腦海中炸開！眼前猛地一黑，天旋地轉，腳下的地麵似乎瞬間變成了洶湧的波濤，讓他站立不穩，踉蹌著向後倒去。
“明公！”守在門外的近衛眼疾手快，慌忙上前一步，死死扶住了他幾乎軟倒的身軀。
王薄靠在近衛身上，大口大口地喘著粗氣，額頭冷汗涔涔而下，瞬間浸濕了鬢角。他感覺胸腔裡一陣翻江倒海的惡心，眼前金星亂冒。糧草！長清的糧草！那是供應濟北前線數萬大軍，維係他齊郡霸業的命脈所在！竟然……竟然被一把火燒了？！
完了！
這兩個字如同冰錐，狠狠刺入他的腦海。沒有糧草，軍心頃刻就會崩潰！這濟北縣還能守幾天？高鑒大軍一旦得知消息，必然會發起更瘋狂、更不計代價的進攻！屆時，內外交困，軍無戰心……
不！不能亂！
強烈的求生欲和多年來在亂世中掙紮求存磨練出的堅韌意誌，讓王薄在極度的眩暈和恐慌中，硬生生挺住了。他猛地推開攙扶他的近衛，站直了身體，儘管臉色依舊蒼白得嚇人，但眼神已經重新凝聚起一絲屬於梟雄的狠厲與決斷。
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他深吸了幾口冰冷的夜氣，強迫自己冷靜下來。目光銳利地盯住跪在地上瑟瑟發抖的謀士，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴：
“聽著！這個消息，立刻給我封鎖住！絕不能讓城內將士，尤其是那些新附的兵馬知道真相！”
他語速極快，思維在巨大的壓力下瘋狂運轉：“對外就宣稱——長清遭遇小股武陽軍奸細混入縱火，糧草輜重外圍部分被燒，所幸守軍發現及時，奮力撲救，大火已被撲滅，大部分糧草得以保全！隻是需要時間清理整頓，後續運輸會略有延遲！”
他頓了頓，繼續下令：“濟北縣城內現有庫存糧草，立刻轉移至最安全處所，加派三重崗哨，由我的老營兵親自看守！沒有我的手令，一粒米也不準動！明日……不，今天天亮之後，對各營的糧草供應，一切照常！若有任何人敢克扣、拖延，或是散布謠言，立斬不赦！”
謀士被他眼中迸射出的寒光嚇得一哆嗦，連忙磕頭：“是！是！屬下明白！屬下這就去辦！”
看著謀士連滾爬爬消失在黎明前的黑暗中，王薄才仿佛被抽空了所有力氣，踉蹌著退回臥室，反手重重地關上了房門。
寂靜，死一般的寂靜。
然而，僅僅過了片刻——
“轟隆！嘩啦——！”
臥室之內，驟然傳出一陣驚天動地的巨響！是木桌被狠狠掀翻，茶具、書籍、筆硯被奮力摜在地上，砸得粉碎的聲音！其間，似乎還夾雜著某種野獸受傷般的、壓抑到極致的低吼與喘息。
門外的近衛們噤若寒蟬，麵麵相覷，無人敢發出一絲聲響，隻能聽到自己心臟狂跳的聲音。
天，終於蒙蒙亮了。
王薄再次出現在人前時，已經換上了一身整潔的官袍，臉上看不出太多的表情，隻是眼白布滿了血絲，眼神比往日更加深邃，也更加冰冷。他如同往常一樣，在親衛的簇擁下巡視城防，慰問守軍。
然而，他敏銳地察覺到，氣氛已然不同。士卒們看向他的眼神，同樣是往日的敬畏與依賴，但多了幾分閃爍與猜疑。城牆根下，營房角落，總能瞥見三三兩兩的士兵或低級軍官聚在一起，交頭接耳，竊竊私語。一旦他目光掃過，那些人便如同受驚的兔子般立刻散開，裝作若無其事的樣子，但那空氣中彌漫的不安與躁動，卻如同瘟疫般無法掩蓋。
王薄心中一片冰涼。他知道，消息恐怕已經泄露了，或者，根本不可能完全封鎖住。在這亂世，沒有什麼比糧食更能牽動人心，也沒有什麼比斷糧的恐懼傳播得更快。
他看著那些表麵上依舊聽從號令的部隊，心中清楚，除了自己那幾千知根知底、或許還能依靠情分和嚴酷軍法約束一段時間的老本兵外，其餘那些來自各方、被他用“知世郎”名號和之前勝利裹挾而來的部隊，根本靠不住。打順風仗時，他們或許能一擁而上；一旦局勢逆轉，尤其是麵臨斷糧絕境，他們瞬間就會化作鳥獸散，甚至可能調轉槍頭！
“高鑒……劉蒼邪……”王薄在心中默念著這兩個名字，牙齒咬得咯咯作響。棋局，在他一夜之間，已然崩壞至此。他現在需要考慮的，不再是如何擊敗高鑒，而是如何在這即將到來的滔天巨浪中，儘可能多地保住自己的本錢，尋得一條生路。
濟北縣的黎明，在一片看似如常的喧囂之下，暗流已然洶湧澎湃，致命的危機，正隨著陽光的鋪灑，一步步逼近。
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