王隆等了幾息，未聽到兒子離去的動靜，複又睜眼，眉頭微蹙：“還有事？”
王基臉上露出一絲罕見的躊躇，但很快被決意取代，他低聲道：“父親既允了婚事，為表誠意，也為解高鑒眼下燃眉之急，兒子想……以家族名義，先給曆城那邊，運去一些糧食。”
王隆“嗯”了一聲，重新拿起幾上已微涼的茶盞，不甚在意道：“些許糧秣，示好而已，你自行斟酌便是。”說完，便欲飲茶。
可王基仍未動，也未接話。
王隆舉杯的手停在半空，抬眼看去，見兒子麵有難色，欲言又止。他心中閃過一絲不妙的預感，放下茶盞，聲音沉了幾分：“還有何事？一並說來！”
王基喉結滾動了一下，避開了父親逐漸銳利的目光，垂眼盯著眼前的青磚地麵，仿佛那上麵有極難讀懂的經文，聲音低得幾乎要被鬆濤蓋過：
“兒子……兒子想送的數目，可能……稍大一些。”
“多大？”王隆追問。
王基深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，吐出三個字：
“三萬石。”
“咣當——！”
王隆手中的越窯青瓷茶盞，終究沒能送到唇邊，直接脫手，掉在了堅硬的金磚地麵上，瞬間摔得粉碎！溫熱的茶湯與青瓷碎片四濺開來，有幾滴甚至濺到了王基的袍角上。
王隆卻渾然未覺，他猛地從竹榻上坐直了身體，一雙老眼瞪得滾圓，直直地盯住兒子，那張向來古井無波的臉上，第一次露出了近乎失態的震驚與難以置信，連聲音都拔高、顫抖起來：
“多……多少？三……三萬石？王伯輿！你是要搬空琅琊王氏數十年來辛辛苦苦攢下的家底嗎？”
他氣得胡子都在發抖，手指點向王基：“這王家！這琅琊王氏！祖宗基業！還沒正式交到你手上！你……你就要把它敗光了嗎？你二叔、三叔，還有族裡那些老家夥聽到，非得用族規把你捆了，扔進祠堂關上個一年半載不可！你……你……”
盛怒之下，王隆甚至有些語無倫次，他喘了口氣，死死盯著王基，仿佛第一次真正審視這個兒子，厲聲質問道：“那姓高的到底給你灌了什麼迷魂湯？有何等手段？讓你先是急著把嫡親的女兒送出去，現在又要搬空糧倉去倒貼？！你……你王伯輿何時變得如此……如此……”他一時找不到合適的詞，情急之下，竟脫口而出：“你也不好男風啊？！怎會對一個未曾深交的外人下這般血本？！”
“父親！”王基聽到最後這句，臉騰地一下漲紅了，既是羞臊也是著急，“您……您這說得是什麼話！這要是傳出去，兒子還有何顏麵立於天地之間，還有何顏麵執掌家族？！”
他知道父親是真被這數目驚到了，急怒之下口不擇言。他連忙穩住心神，也顧不得地上的碎片，膝行兩步，靠近父親榻前，壓低聲音，語氣急切而懇切：
“父親息怒！容兒子細說！兒子絕非一時衝動，更非被蠱惑！父親，請想一想！”
他目光炯炯，試圖以理說服：“那高鑒，眼下最缺什麼？是兵嗎？他已有能戰之兵！是將嗎？張定澄、劉蒼邪皆非庸才！是謀士嗎？魏征已在其麾下！他最缺的，正是這救命的糧食！是讓齊郡數十萬饑民能活到夏收、讓其統治根基不至於崩塌的糧食！”
“三萬石，於我琅琊王氏，確是多年積蓄，傷筋動骨。但父親，這糧食放在倉中，不過是死物，是備荒之資。可若投於高鑒，便是雪中送炭，是奠定我琅琊王氏與其盟約的基石！是比任何空口許諾都實在的誠意！高鑒若感此恩，將來暄兒在他身邊，我王氏在其陣營中的地位，將牢不可破！”
王隆胸膛起伏，怒色稍緩，但依舊冰冷：“若是敗了呢？三萬石糧食打了水漂，暄兒也可能陷入險地！我王氏將元氣大傷！”
“敗？”王基眼中閃過計算的光芒，聲音更加低沉，“父親，我們並非孤注一擲！北邊不是押了李淵嗎？太原王氏與我們是同宗！若最終是李淵得了天下，看在這同宗之誼、以及我們並未明麵反對他的份上，難道會對我琅琊王氏趕儘殺絕嗎？至多是依舊不得重用罷了。但我們琅琊王氏的根基、田宅、文脈，大多在此，他李淵的勢力一時也難徹底伸過來。”
他向前再傾一分，幾乎耳語：“可若是高鑒成了呢？父親，想想吧！若他真能整合山東，甚至與群雄逐鹿，最後問鼎！那時，我琅琊王氏便是從龍首功！是山東士族歸心的旗幟！是將家族推回天下中樞的絕佳契機！屆時，莫說三萬石，三十萬石的回報亦有可能！我們所求，豈止是糧食錢財？”
他退後一點，讓父親能看清他眼中那份壓抑已久的熾熱與野心：“父親，此乃亂世！不敢賭，便隻能繼續沉寂，看著北邊愈發顯赫，看著我琅琊王氏漸漸淪為地方性的書香門第，再無昔日引領風騷、執掌機樞的榮耀！賭了，或許有險，但亦有衝天之望！況且，我們這並非全然冒險，北邊那條線，依舊在。這叫做……‘東西兼顧，兩不落空’。”
王隆怔怔地看著兒子，看著他眼中那團燃燒的、不惜代價也要重振家族聲威的火焰。這份決絕，這份算計，這份野心……既讓他感到陌生，又隱隱讓他看到家族在沉寂百年後，重新崛起的某種可能。
憤怒漸漸消退，取而代之的是一種深沉的疲憊與複雜的權衡。他重新靠回竹榻，閉上了眼睛，仿佛一瞬間又蒼老了幾分。軒內再次陷入漫長的寂靜，隻有地上破碎的瓷片和漸漸冷卻的茶漬，訴說著方才的驚濤駭浪。
不知過了多久，王隆蒼老的聲音才緩緩響起，帶著一種放手任之的淡漠，卻又字字清晰：
“……糧，你去調。但要隱秘，分批運。族裡……我會去說。”
王基深深伏下身去，額頭觸地：“謝父親成全！兒子，定不負所托！”
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