那支懸著高氏燈籠的船隊，已然穩穩地靠泊在盧縣渡口延伸出的寬闊棧橋旁。大小船隻約十餘艘，吃水頗深，顯然滿載。船工們吆喝著，拋纜係樁，搭設跳板，一片忙碌景象。河風帶來船上特有的木材、桐油與穀物混合的氣息，這氣息在此時此刻，比任何仙樂更令人心安。
那支來自渤海郡、吃水頗深的船隊，緩緩靠上了棧橋。十餘艘大小船隻，船工們熟練地拋纜、固定，跳板“吱呀”一聲搭穩。率先下船的，並非管事或仆役，而是一位年約五旬、身著赭色圓領窄袖袍、外罩半舊皮坎肩的老者。他麵容清臒，膚色微黑，下頜留著修剪整齊的短須，眉眼間與高鑒有幾分依稀相似，目光沉穩銳利，步履紮實，一望便是常在外行走、經風霜之人。
高鑒與魏征原本正低聲商議著後續糧食分發事宜，見船靠岸便迎上前。待看清為首老者的麵容，高鑒先是一愣，隨即臉上瞬間湧現出混雜著驚訝與親切的複雜神色，他快走幾步，幾乎是小跑上前，語氣帶著難以置信的激動：
“五伯父？！怎會是您老人家親至？”
來人正是高鑒的族叔，在族中排行第五的高峻。高峻並非高鑒嫡親叔父，屬於嫡傳主支，年輕時曾行走塞北、販運貨物，見多識廣，膽略過人，在族中以乾練務實著稱。高鑒少時，便常聽這位七叔講述邊塞風物、行商奇遇，心中頗有敬慕。
高峻見到侄兒，嚴肅的臉上也綻開真切的笑容，他伸手用力拍了拍高鑒的肩膀，力道不小，聲音洪亮：“好小子！幾年不見，長得這般結實了，更有乃父當年風範！族長和諸位叔伯惦記著你，聽說你這邊缺糧，火燒眉毛，族裡公議，湊了這五千石，命我押送過來。路上不太平，交給外人，族裡不放心，我這把老骨頭還能動，就攬了這趟差事，順便來看看你這‘大將軍’的威風！”
他話語爽利，透著江湖氣與親族間的熱絡，瞬間衝淡了渡口緊張的氣氛。高鑒被他拍得肩膀微沉，心頭卻是暖流湧動。五千石糧食，對於根基受損的渤海高氏而言，絕非小數。更難得的是，竟由這位素有聲望、行事穩妥的五伯父親自冒險押送，這份沉甸甸的支持與信任，讓他喉頭微哽。
“五伯父一路辛苦！實在是……侄兒何德何能，竟勞您老人家遠涉險途……”高鑒連忙側身，示意棧橋內側風小些的地方，“快請這邊歇息。路上可還順利？”
高峻擺擺手，目光已如鷹隼般掃過渡口環境、迎接的兵士、以及不遠處沉靜侍立的魏征等人，口中答道：“托你的福，打著你的旗號，一路還算順暢，竇建德的人聽了說是你的船統統放行了。”。
接著，那船艙簾輕挑，先是有兩名身著乾淨利落短襦、腰束絲絛的使女，手捧簡單行囊，小心地探身出來，侍立跳板兩側。緊接著，一位身著素色深衣、外罩淡青色半臂的婦人，在另一名年紀稍長的婢女攙扶下，出現在了船艙門口。
火把的光恰好照在她的側臉上。
高鑒臉上的笑容，和即將出口的話語，瞬間凝固了。他眨了眨眼，以為自己連日焦慮，眼花了。可那身影，那麵容，那即使在暮色與晃動火光中也能清晰辨彆的、刻入骨髓的輪廓與氣質……
“母……母親？！”
一聲近乎失聲的低呼，從高鑒喉間溢出。他整個人僵在原地，手中還捏著那卷貨單與書信，臉上的表情混雜著極度的震驚、難以置信，還有一絲猝不及防的惶惑。魏征就站在他側後方半步，此刻也是明顯一怔，素來沉靜的眼眸中掠過一絲訝異，隨即若有所思地看向那正在使女攙扶下，穩穩踏上跳板的婦人，又飛快地瞥了一眼旁邊侍立、此時正不自然地挪開視線、神色忐忑的高朗與高安。
那婦人，正是高鑒的母親，渤海高氏嫡係一房的夫人，崔氏。
崔氏年紀約在四旬出頭，麵容端莊清雅，眉眼間依稀可見年輕時的秀美，更沉澱著歲月與良好家教賦予的從容氣度。一身衣物並不華麗，但料子做工俱是上乘，顏色素淨，襯得她氣質越發沉靜。她步履很穩，踩在略有些晃動的跳板上，不見絲毫慌亂，目光沉靜地掠過下方迎接的人群，最終，精準地落在了自己那目瞪口呆的兒子身上。
待她雙足完全踏上棧橋堅實的木板，高鑒才仿佛從夢中驚醒，幾乎是踉蹌著搶步上前，也顧不得周圍還有許多屬僚、兵士和船工在場，撩起衣袍前襟，便欲大禮參拜：“母親！您……您怎麼來了？這兵荒馬亂，路途迢迢……孩兒，孩兒未曾遠迎，實在是……”他語無倫次，心中又是驚喜，又是後怕，還有滿腹的疑問。母親怎麼會出現在運送糧草的船上？族中書信隻字未提！一路北上，要穿過多少尚不安寧的地界？
崔氏卻已先一步伸出手，穩穩地托住了兒子的手臂，沒讓他真的拜下去。她的手掌溫暖而有力，聲音不高，卻清晰平和，帶著一種撫平躁動的力量：“我兒不必多禮。起來說話。”
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高鑒順勢起身，依舊握著母親的手臂，感受著那份真實的觸感，才敢確信眼前並非幻覺。他上下打量著母親，見她除了麵帶些許風塵倦色，精神卻好，衣著整齊，心中稍安，但疑問更甚。
崔氏的目光也在兒子臉上細細端詳了片刻，看到他眼中血絲、眉間揮之不去的凝重，以及比上次相見時明顯瘦削了一些的臉頰，眼底深處掠過一絲不易察覺的心疼，但麵上依舊是那般從容淡定。她輕輕拍了拍兒子的手背，溫言道：“聽聞你在外開創基業，族中皆以你為傲。此番族裡決議助你糧秣，為娘想著，一來許久未見，心中牽掛；二來糧草事大，交托外人總歸不儘放心，便向族長請命，隨船押送，順道來看看你。”她說得輕描淡寫，仿佛這跨越數百裡、穿越動蕩區域的旅程，不過是次尋常的探親。
此時，高朗和高安磨磨蹭蹭地蹭了過來，兩人臉上都帶著做了“壞事”被當場捉住的心虛和憨笑，對著崔氏恭敬行禮：“侄兒拜見嬸娘。”又偷眼去看高鑒。
高鑒此刻哪還有不明白的？定是這兩個家夥回老家求援時，不知怎地說動了母親，又或者母親本就有此意，兩人便配合著瞞下了消息，想給自己一個“驚喜”——現在看來，“驚嚇”的成分恐怕更大些。
“你們兩個……”高鑒瞪著高朗、高安，又是好氣，又是好笑，更有一股暖流在胸腔湧動。母親不顧風險親身前來，這份沉甸甸的牽掛與支持，族中兄弟的竭力奔走，都讓他喉頭有些發哽。
魏征此時也已上前，對著崔氏躬身一禮，姿態恭謹：“晚輩魏征，拜見夫人。夫人一路辛苦。”
崔氏早已從兒子和族侄口中聽說過這位被倚為臂助的謀主，當下微微欠身還禮，目光清正地看向魏征：“魏先生不必多禮。鑒兒年輕，諸多事務，有勞先生費心輔佐了。”
“此乃征分內之事，夫人言重。”魏征應對得體，心中卻飛快轉著念頭。高鑒之母突然親至，此事意義非同小可。這不僅是親情的體現，某種程度上，也代表著渤海高氏本宗對高鑒事業更直接、更深入的關注與介入。同時，琅琊王氏聯姻在即，這位未來“婆婆”的到來，必然也會對此事產生影響。
高鑒此時已稍稍平複心緒，連忙道：“母親，此地風大，不是說話之處。快請入城，到衙署安歇。”他轉身便要吩咐備車馬。
崔氏卻擺了擺手，目光掃過正在有條不紊卸船的糧袋，和那些雖然疲憊卻難掩興奮的兵卒、民夫，對高鑒道：“不急。糧船既已安全抵達，交割事宜要緊。你自去忙你的正事，為娘有朗兒、安兒陪著，在此稍候便是。莫要因我誤了公務。”
她語氣溫和，卻自有一股不容置疑的持重。高鑒知母親性情，且交割首批糧食確需他在場確認，便不再堅持，隻是再三叮囑高朗、高安好生照料，又命葛亮抽調一隊最可靠的親兵在近處護衛，這才與魏征、王管事等人去清點糧食。
燈火通明的棧橋上，卸糧的號子聲、腳步聲、車輛聲交織成一片充滿生氣的喧囂。崔氏在使女搬來的胡凳上安然坐下，望著不遠處兒子挺拔忙碌的身影，望著那一袋袋沉甸甸的糧米被運下船，裝上大車，運往城中倉廩，她的目光深遠而寧靜。河風拂動她的衣袂和幾縷散落的發絲，火光在她沉靜的眸子裡跳躍。
高朗湊過來，小聲笑道：“嬸娘，您看，兄長見到您，高興得都懵了！”
崔氏收回目光，淡淡看了他一眼，語氣聽不出喜怒：“你們兩個，瞞得倒好。”
高安撓撓頭，嘿嘿笑道：“這不是……想給兄長一個驚喜麼。再說，有嬸娘您坐鎮押糧，看哪個敢不儘心？咱們這一路，打著渤海高氏和兄長的旗號，倒是平安得很。”
崔氏沒有再多言，隻是重新將目光投向忙碌的卸糧現場，投向更遠處夜色中盧縣模糊的城牆輪廓。她的兒子，就在這裡，背負著越來越多人的期望，艱難而堅定地開拓著他的道路。她此來，不僅僅是為了送糧，更是為了親眼看看，兒子選擇的這條路，究竟走得如何，她又能在這條路上，為他做些什麼。
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