馬車粼粼，碾過曆城的街道，最終停在了一座高門府邸之前。門楣上原有的匾額已被撤下，暫未懸掛新匾，隻兩盞新糊的絹燈籠在夜風中輕輕搖曳，映出“高府”兩個墨跡猶新的楷字。這裡原是王薄時期某位投靠他的齊郡豪強所獻的宅院，王薄敗走後便被充公，如今由暫管曆城庶務的於德昭親自安排，精心打掃整理出來，用以安置高鑒的母親崔氏。
於德昭辦事果然周到妥帖。府邸雖不及王薄曾占據的郡守府那般宏大威嚴，卻也庭院深深，屋舍儼然，粉壁朱欄，花木扶疏，自有一番清雅氣象。顯然經過一番迅速而用心的收拾，各處整潔有序，既無奢華炫富之嫌，又處處透著舒適與體麵。於德昭自己則早已搬回了旁邊原安撫使司的官廨辦公，分寸拿捏得極準。
崔氏在高鑒攙扶下步入正堂。堂內燭火通明，鋪設著嶄新的茵褥席案，熏爐裡燃著淡淡的安息香，驅散了夜寒與新屋難免的塵氣。兩名身著乾淨青布衣裙、年約十五六歲、模樣清秀伶俐的丫環垂手侍立，見於德昭引著崔氏進來，立刻乖巧地上前行禮問安，舉止規矩，眼神清澈，顯然是經過挑選的。
於德昭上前一步，對崔氏躬身道：“夫人一路勞頓，倉促之間，隻能暫以此處安歇。一應日用之物皆已備齊，若有短缺或不周之處，夫人儘管吩咐這兩個丫頭，或直接告知下官。府中粗使仆役亦已安排妥當，皆在二門外候命，不至打擾夫人清靜。”
崔氏目光在堂內緩緩掃過，又看了看那兩名丫環，微微頷首，對於德昭溫言道：“於郡守費心了。此處甚好，清靜雅致，一應俱全。你公務繁忙，不必在此久候，早些回去歇息吧。”
於德昭連稱“不敢”，又向高鑒行了禮，這才悄然退下。他安排這兩名丫環，人數不多不少，既能照料起居，又避免了人多眼雜，更不會讓初來乍到的崔氏有被監視之感，分寸火候，拿捏得恰到好處，連崔氏心中也暗讚此人心思縝密，難怪兒子會重用。
待閒雜人退去，堂內隻剩下母子二人與貼身侍婢。高鑒親自為母親奉上熱茶，看著母親略顯疲憊但依然端莊的容顏，心中滿是愧疚與牽掛。他屏退左右侍婢，隻留母親貼身的老嬤嬤在遠處照應。
燭光搖曳，將母子二人的身影投在素壁上。短暫的沉默後，高鑒在母親下首的席墊上端正跪坐，深吸一口氣，終於提起了那件壓在心頭的事。
“母親，”他聲音有些乾澀，帶著晚輩在長輩麵前坦白“過錯”時特有的忐忑，“兒子……有一事，需向母親稟告，望母親勿要怪罪。”
崔氏正端著茶盞，聞言動作微頓，抬眼看向兒子，目光平靜：“何事？但說無妨。”
“是關於兒子的婚事。”高鑒定了定神，將琅琊王氏王基主動提及聯姻、自己與魏征商議後已初步應允之事，原原本本道出。他語速不快，儘量客觀地陳述了王基的來曆、琅琊王氏的潛在影響力、以及當下聯姻對穩固齊郡、獲取支持的重要性。最後，他低下頭：“此事未及稟明母親，便自作主張，實屬不孝。請母親責罰。”
在這個時代，婚姻乃“父母之命，媒妁之言”，子女私定終身，尤其是涉及如此重大利益交換的聯姻，確是大忌諱。即便在高鑒來自的後世，婚姻也需雙方家庭首肯。他深知此點，故而心中惴惴，做好了承受母親責備甚至更嚴厲反應的準備。
然而，崔氏聽完，並未立刻說話。她靜靜地看著兒子低垂的頭顱，看著他緊抿的嘴唇和緊繃的肩膀，眼中閃過複雜難明的光芒——有身為母親對兒子獨自承擔重壓的心疼，有對兒子已然成長到需獨立麵對如此重大抉擇的感慨，更有對時局與家族命運的深沉思量。
良久，她輕輕放下茶盞，瓷器與木案接觸發出輕微的脆響。她沒有斥責，反而伸過手，覆在兒子緊握成拳、放在膝頭的手背上，掌心溫暖而有力。
“鑒兒，抬起頭來。”崔氏的聲音溫和而清晰。
高鑒依言抬頭，撞入母親平靜卻洞悉一切的眼眸中。
“此事，為娘不怪你。”崔氏緩緩道，手指輕輕拍撫著兒子的手背，似在安撫他的不安，“你能想到先來告知為娘，說明你心中有孝道，這便夠了。”
她頓了頓，目光變得更加深遠：“你的婚事，到了如今這一步，早已不是你高鑒一人之事，甚至不僅僅是我渤海高氏一房之事。它關乎你麾下文武之前程，關乎齊郡乃至山東士族之觀望，關乎你未來之基業。那琅琊王氏主動提親，看中的是你如今之勢，所求的是未來之利。你應下這門親事，亦是權衡利弊之舉。此中關節，為娘省得。”
高鑒心中一塊巨石陡然落地，鼻尖竟有些發酸。母親的體諒與理解，比任何安慰都更讓他感動。
崔氏繼續道：“你怕為娘怪你私自定下，是顧及孝道倫常。但你要明白，眼下這情形，若事事拘泥常禮，反倒可能誤事。王家主動，你順勢而為，乃是審時度勢。隻要大節不虧，初衷為公，便不算大錯。”
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她的語氣轉而變得嚴肅了些：“不過，你既應下，這後麵的禮數，卻絕不可再馬虎，更不能缺了！納采、問名、納吉、納征、請期、親迎……《儀禮》所載，六禮俱備，方為正道。我高氏雖非天下頂尖門閥，亦是詩禮傳家之族，豈能在婚姻大事上失了禮數，授人以柄？尤其是與琅琊王氏這等重視禮法門風的家族結親，更要一絲不苟，處處周全。否則，豈不讓王家笑話我高家不知禮、沒規矩？屆時，即便成了姻親，也矮人一頭。”
高鑒連忙點頭：“母親教訓的是。兒子年輕，於這些禮儀細節所知不詳，正需母親主持。”
“你知道便好。”崔氏臉色稍霽，“為娘此來，一是為了看看你；二來，正好為此事替你操持操持。你父親這麼多年沒有音訊，估計也在遼東的戰場上沒了，你這婚姻大事，族中雖有長輩，但畢竟隔了一層。為娘在此，許多事情便好出麵操持，與王家往來議禮，也算名正言順。否則，你讓王家與誰商議去？總不能事事都與你這忙於軍務的‘安撫使’直接討價還價。”
高鑒這才恍然，母親，竟有這般深遠的考慮。他心中更是感佩，同時也湧起一股暖流——無論自己走得多遠，站得多高，母親永遠是最堅實的後盾，為他考慮著那些容易被忽略卻至關重要的細節。
話題稍轉，崔氏問起高鑒去長安求學及之後的經曆。高鑒簡略提及，說到河北高士達時，想起母親見多識廣，便順口道：“母親可知那高士達？兒子曾聽人言，他似乎也是渤海人士？”
崔氏聞言，眼中閃過一絲了然，點了點頭：“高士達……蓨縣人，即使與我等同宗，恐怕血脈已疏遠，早出了五服。此人年輕時便是地方豪強，性烈如火，好勇鬥狠，是個……狠角色。”她語氣平淡，但“狠角色”三字，已道儘了對高士達行事風格的評判。
高鑒立刻明白了母親的言外之意。同出渤海高氏，但高士達選擇了與朝廷對抗、最終兵敗身死的道路。在家族與世人的評價體係裡，成功者方能為家族增光，失敗者則往往被有意無意地“疏遠”。母親淡淡一句“血脈早已疏遠”，便已劃清了界限——如今他高士達兵敗身亡，自然便“不是”渤海高氏需要特彆提及或關聯的人了。這便是世家大族生存的智慧，也是現實的冷酷。
見母親臉上倦色漸濃，高鑒不敢再多打擾。今日母親長途跋涉，又聽了這許多事情，必然乏了。他起身，恭敬行禮：“母親一路辛勞，又為兒子操心至此，且請早早安歇。兒子明日再來請安。”
崔氏確實感到疲憊，不再留他，溫言道：“你也早些休息。糧草既至，琅琊王氏之事亦有了眉目，肩上擔子可暫緩一二，不必過分焦慮，來日方長。日後也不必日日來請安，忙你自己的去，想見你，自會尋你去！”
高鑒應下，又細心囑咐了門外侍立的嬤嬤和丫環好生伺候，這才輕輕退出正堂。
走在返回自己住處的路上，夜風清涼，高鑒的心卻比來時踏實了許多。母親的理解、支持與具體而微的幫助，如同定海神針，讓他更能從容麵對前方的驚濤駭浪。聯姻之路雖然後續禮儀繁瑣，但有母親坐鎮主持，與琅琊王氏的對接便有了主心骨。這不僅僅是完成一樁婚姻，更是他高鑒集團與山東頂級士族間一次正式的、合乎禮法的融合開端。夜色中的曆城，似乎也因此少了幾分動蕩不安，多了幾分即將步入正軌的沉穩氣息。
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