約莫一刻鐘後，淄川南門。
沉重的城門在絞盤嘎吱作響中被緩緩推開一道縫隙，旋即徹底洞開。吊橋轟然放下，砸起一片塵土。早已集結完畢的兵馬，如同開閘的洪流，洶湧而出。
當先衝出的是綦公順的親兵營。約千人上下，皆是追隨他多年的老卒，身材魁梧，悍勇異常，裝備也算齊整，清一色的皮甲或鑲鐵棉甲，手持長矛、大刀、鐵鞭等重兵器，隊列雖然談不上多麼嚴整，但那股子百戰餘生的剽悍之氣，撲麵而來。他們簇擁著一麵高大的、繡著猙獰“綦”字的大纛，大纛之下，綦公順換上了一身厚重的明光鎧，頭盔上的紅纓如火，手持一杆丈二長的熟鐵馬槊，騎在一匹頗為神駿的棗紅馬上，麵色猙獰，眼神如刀。
緊隨親兵營之後的，是李義滿部。李義滿原是長白山一帶的豪強，手下有四千餘人，多為本地鄉勇和收編的流民，裝備稍遜，但人數眾多。李義滿本人是個四十來歲的黑壯漢子，使一柄開山斧，此刻也全身披掛，騎馬跟在綦公順側後方，臉上既有躍躍欲試的興奮，也有一絲不易察覺的謹慎。
兩支兵馬合計約五千人，出城後並未立刻衝向武陽軍本陣，而是在綦公順的指揮下，沿著城牆根，快速向城西方向運動。馬蹄聲、腳步聲、甲胄摩擦聲、粗重的喘息聲混雜在一起，揚起一路煙塵。他們的意圖很明顯：避開武陽軍可能嚴陣以待的正麵西麵），從南側繞擊，直撲那正在後撤的投石機，或者，至少逼迫高鑒主力離開有利陣位，在野戰中決戰。
城西土坡附近，高鑒軍陣中。
高鑒立馬於一座臨時堆起的土台上，極目遠眺。淄川城南湧出的煙塵和隱約傳來的喧囂，並未逃過他派出的遊騎斥候的眼睛。消息很快層層報來。
“主公，綦公順親率約五千兵馬出南門，正沿城牆向我軍側翼運動，看旗號，是其親兵營與李義滿部。”劉蒼邪一身玄甲，平靜地稟報，手中馬鞭指向南麵那一道逐漸逼近的黃色塵龍。
高鑒微微頷首，臉上並無意外之色。綦公順若真被幾輪石彈砸得徹底膽寒，龜縮不出，反倒奇怪了。這等草莽梟雄，血勇之氣未失，遭受如此奇恥大辱，必然要拚命反撲。
“傳令，”高鑒的聲音清晰平穩，“投石機開始後撤，交由吳校尉全權負責，調一營步卒專職護送，務必確保器械安全，退至後方三裡外預設陣地隱蔽。”
“諾！”傳令兵飛奔而去。
高鑒目光掃過身旁躍躍欲試的劉蒼邪，以及肅立待命的各營校尉，繼續下令：“劉蒼邪，點齊三千將士，與葛亮的親兵營，隨我前出列陣，迎擊綦公順。”
“王雲垂，”他看向自己最穩重的大將，“你率餘一千兵馬，固守本陣及兩翼，監視淄川城內動靜，防止另有敵軍出城夾擊，並隨時準備接應。”
分派已定，高鑒軍陣型迅速變換。護送投石機的隊伍加快速度，向遠方退去。高鑒則與劉蒼邪並轡而行，率領三千五百步騎，離開原本依托土坡的陣地，向南麵較為開闊平坦的地帶前出約兩百步，然後迅速展開陣型。
這是一片收割後的麥茬地，土地堅實平坦，視野開闊，利於騎兵馳騁，也利於步兵結陣。高鑒將軍隊布置成一個略帶弧形的防禦陣線：中央是一千名最精銳的重甲步兵，盾牌如牆，長矛如林，由高鑒親自坐鎮；左翼和右翼各部署一千百名輕甲矛手和刀盾手，形成側翼保護；葛亮的五百騎兵則作為機動力量，暫時隱蔽在步兵陣線後方的一處淺窪地中，隻露出馬頭和飄揚的旗幟。
軍隊沉默而迅速地就位，除了軍官短促的口令和甲胄兵器的碰撞聲，再無雜音。士卒們麵色沉毅，眼神堅定，經過春耕護糧的奔波和連日的對峙，他們早已不是新兵，對即將到來的廝殺，既有緊繃的期待，也有對主帥的信賴。尤其是看到高鑒本人並未留在後方，而是頂盔貫甲，手持馬槊，立於陣前大旗之下時，那股無形的士氣便悄然凝聚。
很快，南麵的煙塵越來越近，轟隆的腳步和馬蹄聲如同悶雷滾地。綦公順的五千兵馬，繞過城牆拐角，出現在了武陽軍陣列的東南方向。他們顯然看到了嚴陣以待的武陽軍，衝鋒的勢頭微微一滯，隨即在距離武陽軍陣前約三百步的地方，開始調整隊形，依托著一段未被投石機摧毀、但也殘破不堪的城牆廢墟，列成了一個略顯鬆散但正麵頗寬的進攻陣型。綦公順的“綦”字大纛和李義滿的旗幟在陣前飄揚。
兩軍對峙，中間是空曠的田野。風從戰場刮過，卷起乾燥的塵土和殘留的麥秸。空氣仿佛凝固了，充斥著無形的壓力，隻有戰馬偶爾噴響鼻，以及兵器輕輕磕碰的聲響。
綦公順策馬在陣前來回跑動，鐵槊高舉，聲音如同受傷的猛獸在咆哮，遠遠傳來，雖然聽不真切具體詞句，但那充滿戾氣的吼叫和手勢，顯然是在做最後的戰前鼓動。他指著武陽軍陣列，指著那麵“高”字大旗，麵容扭曲，唾沫橫飛。
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高鑒冷靜地觀察著對方。敵軍數量占優，且多為綦公順的核心戰力，悍勇之氣不容小覷。但他們陣型不夠嚴整，各部之間協同存疑，更重要的是——他們剛從“天崩地裂”的恐懼中掙脫出來，那份被強行激起的凶悍，底下是否隱藏著更深的驚惶？
他緩緩舉起右手。身後掌旗官立刻揮動令旗。
武陽軍陣中，位於前列的盾牌手齊刷刷地將大盾底部重重頓入土中，發出一聲沉悶的轟響，盾牌上沿微微前傾，形成一道密實的鋼鐵壁壘。長矛手將長達一丈八尺的長矛從盾牌縫隙中探出，斜指前方，矛尖在陽光下閃爍著冰冷的寒光。整個陣線如同瞬間披上了一層鋼鐵刺蝟的外殼，沉靜，卻散發著令人心悸的殺氣。
看到武陽軍迅速變陣，綦公順的咆哮戛然而止，臉色更加難看。對方反應太快，太鎮定，完全沒有他預想中的驚慌或匆忙。但他箭在弦上，不得不發。
“弟兄們！”綦公順用儘全身力氣，將馬槊狠狠指向武陽軍陣列，尤其是那麵“高”字帥旗，聲音因為極度憤怒和激動而嘶啞破音，“看！那就是高鑒！武陽軍的雜種頭子！就是他們，毀了我們的城牆，殺了我們的兄弟！現在，他們的投石機沒了，像娘們一樣縮在殼子裡！”
他喘著粗氣，目光掃過麾下士卒一張張或亢奮、或緊張、或猶疑的臉，猛地提高音量，拋出了最誘人也最血腥的賞格：“都給我聽好了！今日之戰，不管是誰，隻要拿下高鑒的人頭——老子我，綦公順，對天發誓！賞——銀——萬——兩！齊郡的田地，隨便他挑一千畝！老子保他世代富貴！”
賞銀萬兩！將軍！千畝良田！這些字眼如同投入滾油的冷水，瞬間在五千義軍中炸開。許多士卒的眼睛紅了，呼吸粗重了，握著兵器的手因為興奮而微微發抖。巨大的利益，暫時衝淡了對未知妖器和嚴整敵陣的恐懼。
“但是！”綦公順話鋒一轉，語氣陡然變得陰森恐怖，馬槊橫向一揮，“誰敢臨陣退縮，腿肚子發軟往回跑的——不止他一個，老子殺他全家！父母妻兒，一個不留！督戰隊在後頭看著呢！”
恩威並施，胡蘿卜加大棒，這是他駕馭部隊的不二法門。果然，隊伍中的騷動平息了一些，取而代之的是一種混合著貪婪、恐懼和破釜沉舟的瘋狂氣息。
“現在！”綦公順猛地將馬槊向前一揮，幾乎是用儘全身力氣嘶吼出來，“跟著老子！踏平武陽軍！宰了高鑒！讓他們知道，在這齊魯大地，誰才是真正的爺們！殺——！！！”
“殺——！！！”
“殺啊——！！！”
“為了賞金！殺——！！！”
五千人的呐喊，參差不齊卻聲勢驚人，如同海嘯般騰起，其中夾雜著無數怪叫、怒罵和兵刃敲擊盾牌的噪音。在綦公順及其親兵將領的率先驅策下，整個進攻陣線開始向前移動。起初是快步走，然後是小跑，最後變成了瘋狂的衝鋒！
沒有嚴密的梯隊，沒有層次分明的波次，更多的是憑借一股血勇之氣，如同決堤的洪水，又像一群被激怒的狼群，黑壓壓地漫過田野，朝著武陽軍的鋼鐵陣線席卷而來。跑在最前麵的，多是綦公順親兵營的悍卒和李義滿部的亡命之徒，他們揮舞著大刀、長矛、斧頭，麵目猙獰，吼聲震天，眼中隻有那麵“高”字帥旗，隻有那傳說中的“萬金”和“將軍”之位。
大地在馬蹄和千萬隻腳下顫抖。煙塵衝天而起，幾乎要遮蔽陽光。巨大的聲浪撲麵而來，那是毀滅的前奏。
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