幾乎在第一枚石彈砸中城牆的瞬間，第二枚、第三枚石彈接踵而至！
“轟！！！”
第二枚石彈越過城牆，砸入了牆內一片密集的棚屋區疑似輔兵營房或臨時倉庫）。木結構的棚屋如同紙糊般被撕裂、壓垮，裡麵傳來淒厲的慘叫和木材斷裂的劈啪聲，旋即燃起火光。
第三枚石彈則幸運地直接命中了城牆頂部的一段馬麵凸出牆體的防禦平台）！厚重的夯土包磚結構，在這等巨力轟擊下，如同被重錘敲擊的酥餅，轟然垮塌！站在上麵的五六名守軍連同弩機等守城器械，瞬間被埋葬在磚石土木之下，沒了聲息。
短短幾個呼吸之間，三聲驚天動地的轟響，三段城牆遭受重創，城內煙火升起！
整個淄川城，仿佛被這三記重拳打懵了。城牆上下，死一般的寂靜了一瞬，旋即被無邊的恐懼與混亂徹底吞噬！
“投石機！巨大的投石機！”
“城牆要塌了！跑啊！”
守軍何曾見過此等駭人聽聞的攻擊？巨石飛天，聲如雷霆，一擊之下，牆崩屋毀！這超出了他們對於攻城戰的全部認知。許多人扔下兵器，抱頭鼠竄，任憑軍官如何踢打喝罵也製止不住。城頭上狼藉一片，傷者的呻吟、被埋者的微弱呼救、幸存者歇斯底裡的哭喊，交織成一片末日般的景象。
連那些原本自詡悍勇的老兵，此刻也麵如土色，雙腿發軟，望著城外那三具再次被力士們推動絞盤、緩緩壓下梢杆、重新裝填石彈的龐然巨物，眼中充滿了最原始的恐懼。那不僅僅是武器，那是帶來毀滅與死亡的天罰之器！
大將軍府內，正用著早膳的綦公順，被接連傳來的恐怖巨響和劇烈震動驚得跳了起來，羹湯灑了一身。他衝到院中，隻聽西城方向哭喊震天，濃煙升起。
“怎麼回事？高鑒攻城了？為何動靜如此之大？！”綦公順又驚又怒。
一名連滾爬爬衝進來的偏將，頭盔歪斜，滿臉煙灰，聲音帶著哭腔和無法抑製的顫抖：“大……大將軍！不好了！武陽軍……武陽軍用了巨大的投石機！能……能投擲五十斤的石頭！飛……飛過兩百步，砸在城牆上！西城牆……塌了一段！營房也砸壞了不少，死了好多弟兄！弟兄們……弟兄們都快嚇瘋了！”
“胡說八道！”綦公順一把揪住偏將的衣領，目眥欲裂，“哪裡來的磨盤大石頭能飛兩百步？定是高鑒用了什麼詭計，或是你們疏於防備，被敵軍偷襲……”
話音未落，又是一聲更加沉悶、仿佛大地呻吟般的巨響從西麵傳來，伴隨著隱約可聞的建築坍塌聲和更加鼎沸的絕望哭嚎。
綦公順的手鬆開了，臉色瞬間變得煞白。他雖未親眼所見，但這動靜，絕非尋常攻城手段所能製造。一種冰涼的、名為“未知恐懼”的感覺，第一次攫住了這位草莽梟雄的心臟。
他猛地推開偏將，嘶聲吼道：“快！調集所有弓弩手上西城！壓製他們！再派人，搶修城牆！敢有臨陣脫逃者，立斬！”
命令下達了，但能否執行，卻是另一回事。當綦公順在親兵護衛下，匆忙趕赴西城，登上未受損的城樓，親眼看到那十具如同趴伏在土坡後的猙獰巨獸，看到它們再次將梢杆高高揚起，看到又一顆黑影呼嘯著砸向城牆時，他終於明白了部下的恐懼源於何處。
那不是人力所能抗衡的威勢。
“轟——！”
石彈再次命中牆體，雖未直接砸塌，但巨大的衝擊讓整段城牆劇烈搖晃，裂縫如同蛛網般蔓延。城牆後方的士兵，甚至能感到腳下的震動，許多人嚇得癱軟在地，屎尿齊流。
箭矢稀稀拉拉地從城頭射向土坡，但距離太遠，絕大多數軟綿綿地落在坡前，對藏身工事後的投石機和操作手毫無威脅。武陽軍的弩手則在前沿盾陣掩護下，對城頭進行精準的反壓製，不時有露頭的守軍中箭栽落。
“主公，”劉蒼邪在高鑒身邊，望著城內升起的更多煙柱和徹底混亂的西城防線，沉聲道，“賊軍已喪膽。是否讓我部準備，待投石機再轟擊幾輪，擴大缺口後，伺機突擊？”
高鑒目光冷峻，搖了搖頭：“不急。綦公順主力尚在，困獸猶鬥。投石機繼續轟擊，目標擴展至城牆各段及城內顯要建築。我要先碾碎他們的士氣，摧垮他們的城牆，讓恐懼在綦公順軍中蔓延一整天……”
城樓之上，綦公順扶著一處尚且完好的垛口，他的臉膛此刻漲得發紫，虯髯根根戟張，胸膛劇烈起伏，那雙慣常眯起、透著草莽梟雄狠厲的眼睛，此刻瞪得滾圓，死死盯著城外土坡方向。那裡，幾具投石機，正在大批武陽軍輔兵的簇擁和保護下，緩緩調整著。
“欺人太甚……欺人太甚！”他從牙縫裡擠出這幾個字，聲音嘶啞，帶著血沫的腥氣。被一個後生小子的投石機打得龜縮城內，損兵折將，城牆破損，士氣瀕臨崩潰，傳出去，我還怎麼混？
恥辱！前所未有的恥辱。他綦公順從淄川崛起，嘯聚山林，攻略郡縣，何曾受過這等窩囊氣？若就此龜縮，莫說平分齊郡的野心成了笑話，便是眼下這三萬大軍的軍心，也將徹底散掉。那些依附他的小股頭領，那些本就心思浮動的士卒，會如何看待他這個“大將軍”？
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必須反擊！必須用血與刀，把丟掉的場子和膽氣奪回來！高鑒主力不過萬人，如今分兵保護那些笨重的投石機，正是出擊的良機！
念頭急轉，綦公順猛地轉身，猩紅的眼睛掃過身邊一眾麵如土色、驚魂未定的將領，最後落在自己最信賴的親兵頭領趙大身上。趙大身材魁梧，一臉橫肉，是跟著他從淄川山裡殺出來的老兄弟，悍勇忠誠。
“趙大！”綦公順的聲音如同破鑼，卻帶著不容置疑的決絕。
“末將在！”趙大抱拳，聲音洪亮，但眼底深處，也殘留著一絲對剛才那“天崩地裂”的餘悸。
“你立刻去南門！傳我將令，讓李義滿把他的本部兵馬，連同老子的親兵營，全部給老子拉到南門外集結！要快！”綦公順語速極快，唾沫星子幾乎噴到趙大臉上，“告訴他，老子要親自出城，剁了這群雜碎的囂張氣焰！”
“大將軍……”一名文士幕僚顫聲想勸，“敵軍陣型未亂，其主力嚴陣以待，此時出城野戰，是否……”
“放屁！”綦公順暴喝打斷，手指幾乎戳到那幕僚鼻尖，“再敢亂我軍心，老子先砍了你祭旗！沒看見嗎？此時不出，更待何時？等著他把城牆一段段砸平，然後大搖大擺走進來嗎？！”
他不再理會旁人，對著趙大和其他將領吼道：“都聽好了！高鑒遠來，人困馬乏，靠著幾件投石機逞凶！此時正是真刀真槍見真章的時候！咱們三萬人，堆也堆死他！傳令下去，今日出戰，斬高鑒首級者，老子不僅讓他官升三級，賞銀萬兩！外加齊郡良田千畝！其餘立功者，重重有賞！敢有怯戰後退者——立斬！全家連坐！”
重賞與酷刑並驅，是他駕馭這支成分複雜軍隊的慣用手段。果然，聽到“萬兩”、“千畝良田”，不少將領眼中重新燃起貪婪與凶光，暫時壓下了對投石機的恐懼。
趙大領命，飛奔下城。綦公順深吸幾口帶著硝煙和血腥味的空氣，強迫自己冷靜下來。他點了幾個心腹將領的名字，讓他們立刻整頓西城殘兵，加緊修補缺口，至少要用雜物堵住，防止武陽軍趁機突入。他自己則在一群頂盔貫甲、身材高大的親兵護衛下，大步流星朝著南門方向走去。鐵靴踏過滿是碎石和血跡的城道，發出沉重而急促的聲響。
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