沙粒從通道頂部的裂縫簌簌落下，砸在劉靜的防沙帽上，發出細碎的聲響。謝洛科夫的金屬義肢緊緊攥著她的手腕，掌心的溫度透過布料滲過來，燙得像要烙進皮膚裡——剛才爆炸的衝擊波震得他義肢的線路出了故障，指尖時不時會不受控製地抽搐。
“還能走嗎？”劉靜回頭看他，發現他的額角滲著血，應該是被飛濺的碎石擦傷了。她從背包裡掏出手帕，踮腳想去擦，卻被他微微偏頭躲開了。
謝洛科夫用義肢指了指前方的拐角，又拍了拍她的後背，示意繼續走。他的喉結動了動，像是想說什麼，最終卻隻發出低低的氣音——剛才在掩體裡為了護她，他被氣浪掀飛時撞到了喉嚨。
“彆硬撐。”劉靜放慢腳步，故意讓他的義肢能輕鬆牽著自己，“利維坦……它肯定沒事的。”話雖這麼說，心裡卻像被沙蠍蟄了下，密密麻麻地疼。那家夥用身體擋追蹤彈的樣子，在腦海裡揮之不去。
白猿李突然停在拐角處，盲眼上的破布被通道裡的穿堂風吹得貼在臉上：“前麵有腳步聲，很輕，像是……光著腳？”他摸出支箭搭在弦上，“而且不止一個，至少三個。”
劉靜的心跳漏了一拍。逃生通道是艾拉博士留下的後手，按理說隻有“蠍子”相關的人知道，怎麼會突然冒出其他人？她摸出軍刀，刀鞘撞到背包裡的“沙之眼”，晶體突然發燙，像是在預警。
“是感染者嗎？”她壓低聲音問，軍靴悄悄踩在通道地麵的凹槽裡——這是舊時代的排水道，積著半寸深的汙水，踩上去能消掉腳步聲。
謝洛科夫突然用義肢按住她的肩膀，示意她彆動。他的左手義肢彈出鋼索，末端的倒刺在微弱的光線下閃著冷光，對準了拐角另一側的陰影。
腳步聲越來越近，伴隨著奇怪的“嘶嘶”聲，像是有什麼東西在吐信子。劉靜握緊軍刀，手心的汗差點讓刀柄打滑——這聲音太熟悉了，是沙暴感染者！那些家夥被沙暴催生後，指甲會變得像蠍子尾鉤，淬著能讓人麻痹的毒液。
“三個，都在左前方。”白猿李的箭尖微微調整角度，“其中一個速度特彆快，應該是變異體。”
謝洛科夫突然拽著劉靜往右側的凹洞裡躲，同時用鋼索纏住頭頂的鏽蝕水管。他猛地用力一拽，水管“哐當”斷裂，汙水混合著泥沙噴湧而出，瞬間在通道裡形成道水幕。
“就是現在！”劉靜大喊。
白猿李的箭穿透水幕，精準地射穿最前麵那隻感染者的眼眶。謝洛科夫的鋼索如靈蛇般飛出，纏住變異體的腰，狠狠往牆上撞——那家夥的速度確實快，竟在半空扭身，用帶毒的指甲劃向謝洛科夫的喉嚨。
“小心！”劉靜撲過去，用軍刀格開變異體的手腕。刀刃與指甲碰撞的瞬間，濺起串火花，她才發現這指甲硬得像合金。
謝洛科夫趁機收緊鋼索，變異體的骨骼發出“哢嚓”的脆響。它發出刺耳的嘶吼，另一隻手的指甲突然變長，直刺劉靜的胸口——這家夥竟然懂得聲東擊西！
“砰！”
一聲悶響，變異體的動作戛然而止。白猿李不知何時繞到了它身後，用箭杆狠狠砸在它的後腦。感染者的身體軟下去時，劉靜才發現謝洛科夫的義肢被劃開了道口子，液壓油混著汙水滴在地上，像道銀色的血痕。
“你怎麼樣？”她慌忙去檢查，卻被他用肩膀輕輕撞開。他指了指變異體掉在地上的指甲，又指了指自己的義肢，意思是“沒事，沒劃傷”。
通道深處突然傳來拍手聲，帶著戲謔的調子：“精彩精彩，不愧是白樹高地的斷臂戰神，還有萊文市的盲眼獵手……哦對了，差點忘了我們的‘新夥伴’。”
劉靜的心臟猛地一沉。這聲音……是張研究員！
拐角處的陰影裡，走出個穿白大褂的身影，身後跟著兩個端著電磁步槍的守衛。張研究員手裡把玩著個金屬球，正是之前在地堡裡見過的抑製煙霧彈。
“真沒想到，你們能從沙暴和追蹤彈底下活下來。”他推了推眼鏡，目光落在劉靜的背包上，“‘沙之眼’應該在你那兒吧？交出來，我可以讓你們死得體麵些。”
“利維坦呢？”劉靜沒接他的話，軍刀的刀尖微微抬起。
張研究員笑了，笑得像隻偷到雞的狐狸：“那台老掉牙的機器人？早就成廢鐵了。不過它也算有點用處，臨死前啟動了自毀程序，幫我們把後麵的追兵都清乾淨了。”
謝洛科夫的鋼索突然繃緊，義肢末端的倒刺因為憤怒而微微顫抖。他後頸的疤痕泛著不正常的紅，顯然是抑製器的效果在消退——張研究員的話，像根火柴點燃了他壓抑的怒火。
“彆衝動。”劉靜按住他的義肢，指尖感受到他肌肉的緊繃，“我們還有籌碼。”她突然從背包裡掏出“沙之眼”，藍色的晶體在通道的微光下亮得驚人，“想要這個？就得答應我們的條件。”
張研究員的眼睛亮了，呼吸都變得急促：“你想要什麼？金條？武器？還是……讓謝洛科夫恢複成‘正常人’？”
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“我要你放我們去萊文市。”劉靜的聲音很穩，“還要你告訴我們，艾拉博士到底是怎麼死的，‘守護者計劃’的真相是什麼。”