祭天大典的前一夜，帝都上空烏雲密布，狂風卷著沙塵，把天壇旁的旗幟吹得獵獵作響。
李太監親自守在禮器庫外，看著內務府的護衛們巡邏，眉頭擰成了疙瘩
——被劫的三牲隻找回了一頭羊，剩下的隻能用普通牛羊頂替，若是被皇帝察覺，他難辭其咎。
“總管大人，安親王來了。”小太監湊到耳邊低聲道。
李太監轉身，就見安親王趙景銘穿著親王蟒袍，慢悠悠走來，身後跟著兩個拎著食盒的心腹。
“李總管辛苦了，”趙景銘笑著遞過一個食盒，“一點宵夜，給兄弟們墊墊肚子。”
李太監不敢接，躬身道：“王爺客氣了，奴才們當差，不敢勞煩王爺。”
趙景銘卻強行把食盒塞給他，湊近他耳邊，聲音壓低：
“祭天當天，會有‘意外’發生，你隻需管好禮器庫，彆的事不用管。事後，鎮國公府的好處，少不了你的。”
李太監渾身一僵，握著食盒的手沁出冷汗。
他剛想追問，趙景銘已轉身離開，隻留下一個意味深長的背影。
夜風刮過，李太監打了個寒顫——他隱隱覺得，自己好像卷入了一場天大的陰謀。
與此同時，禁軍統領趙烈正在府中清點人手。
派去徐州的禁軍還沒回來，看守禮器庫和天壇的人手捉襟見肘，他隻能從府中抽調護衛補上。
“告訴兄弟們，明天祭天，不管發生什麼事，都要守住天壇入口，不準任何人擅闖！”趙烈對著副將吩咐道。
副將躬身應下，剛要走，就見管家匆匆進來：“大人，秦副統領來了。”
禁軍副統領秦峰一身戎裝，走進來就開門見山：
“趙統領，明天祭天，安親王怕是要搞事。你多派些人手盯著他，彆讓他亂來。”
趙烈皺眉：“你怎麼知道？”
“我查到他私下聯絡了幾個宗室子弟，還買通了幾個天壇的工匠。”
秦峰沉聲道，“他想借祭天造勢，逼陛下立他為鎮國公。”
趙烈臉色一變——若是安親王在祭天當天鬨事，不僅會亂了大典，還可能動搖皇權。
“我知道了，”他立刻吩咐副將，“再調五十人，盯著安親王和他的人，一旦有異動，立刻拿下！”
而此時的流放隊伍，已在河穀旁紮下營寨。
兩百多個流民被分成十隊，少年們圍著前太學教書先生柳先生識字，壯年們在馬三的指揮下熟悉馬車和工具，老者們則在營地外圍生火做飯。
五個鐵匠圍著臨時搭建的土爐，正用葉塵空間裡拿出的鐵礦石試打鐵器，火星濺在地上，映亮了他們專注的臉。
葉塵站在營地中央的高台上，看著眼前井然有序的景象，眼中閃過一絲滿意。
蘇晴走上台，遞來一張清單：“九少爺，連弩和箭支都清點好了，有三十把連弩，五百支箭。
流民裡挑出了十二個懂點武藝的，都是以前當過兵的，現在正在跟著嫂嫂們訓練。”
“很好。”葉塵點頭，指著遠處的黑石山，
“明天讓鐵匠們帶著礦石樣本，試著打些鐮刀和鋤頭，再打二十把長刀，給那十二個流民用。
另外，讓馬三帶著人，去河穀上遊看看，能不能找到水源，我們要在這裡多待幾天，把隊伍整頓好再走。”
蘇晴應聲退下。葉塵望向營地外圍，精神力悄然鋪開——他能感應到，營地周圍有不少野獸的氣息，還有幾隊不明身份的人在徘徊，像是在打探消息。
“看來，有人盯上我們了。”葉塵嘴角勾起一抹冷冽的弧度。