金鑾殿的晨鐘剛響過三陣，吏部尚書張啟元和兵部尚書吳嶽就捧著厚厚的奏折，並肩跪在殿內。
皇帝趙弘業端坐在龍椅上，目光掃過兩人，語氣帶著幾分不耐：
“鎮國公的候選名單，你們議得如何了？”
張啟元連忙起身，雙手遞上奏折：
“陛下，臣與吳尚書共議了三日，篩選出三位候選者，皆是文武兼備、忠心耿耿之輩。”
皇帝翻開奏折，目光落在第一個名字上——“禁軍副統領秦峰”。
旁邊批注著“勇冠三軍，曾隨鎮國公平定北境，無黨無派”。
他微微點頭，又看向第二個名字“禮部尚書柳明遠”，批注是“德高望重，朝堂威望高，擅長協調各方”。
最後一個，是“安親王趙景銘”，批注寫著“宗室子弟，熟悉軍務，近年頗得民心”。
“秦峰……柳明遠……趙景銘……”皇帝輕聲念著名字，手指在奏折上敲擊，
“你們覺得，這三人中，誰最合適？”
吳嶽上前一步：“陛下，臣以為秦峰最合適。他出身行伍，懂軍務，且無黨無派，不會牽扯宗室與文官的紛爭，正好能穩住鎮國公府的局麵。”
張啟元卻搖頭：“陛下，秦峰雖勇，卻不善權謀。
鎮國公府如今牽涉甚廣，不僅要管軍務，還要協調地方，柳尚書更擅長這些。
況且柳尚書是文官領袖，選他能安撫朝堂文官之心。”
兩人各執一詞，殿內頓時陷入沉默。
皇帝揉了揉眉心，看向站在一旁的李太監：
“李總管，你怎麼看？”
李太監弓著腰，眼神閃爍：
“陛下，老奴以為，安親王也可考量。
畢竟鎮國公一職，曆來多由宗室擔任，親王出身尊貴，又懂軍務，既合規矩，又能彰顯陛下對宗室的信任。”
他這話看似公允，實則暗藏私心——安親王私下找過他，許諾若能當上鎮國公，便保他全家富貴。
李太監雖不敢明目張膽偏袒，卻也悄悄遞了話。
皇帝沉吟片刻，心中已有了計較。
秦峰無黨無派，卻少了根基；
柳明遠擅長協調，卻不懂軍務；
趙景銘是宗室，有根基懂軍務，可也最讓他忌憚——宗室權力太大，恐會威脅皇權。
“此事暫緩。”皇帝合上奏折，
“祭天大典在即，等大典結束後，再議不遲。”
張啟元和吳嶽對視一眼，隻能躬身退下。
皇帝看著他們的背影，眼神沉了沉——他要的不是一個“合適”的鎮國公，而是一個“聽話”的棋子。
而此時的皇宮外，李太監正忙著籌備祭天大典。
他站在天壇旁，看著工匠們搭建祭台，眉頭緊鎖。
祭天大典是大事，容不得半點差錯，可最近帝都不太平——官員府邸失竊、徐州青州鬨紛爭，還有禁軍調去徐州緝拿逃犯，人手格外緊張。
“總管大人，祭天用的禮器都已備好，隻是……”
禮部的小官湊過來，聲音壓低，“負責看守禮器的禁軍，被趙統領調走了一半，剩下的都是些新招募的兵卒，怕是看不住。”
李太監臉色一沉：“趙烈這是乾什麼？祭天大典的事也敢怠慢？”
他頓了頓，吩咐道，“你去告訴趙統領，讓他立刻調回禁軍，若誤了大典，他擔待不起！
另外，再從內務府調二十個護衛，盯著禮器，寸步不離！”
小官連忙應下，匆匆跑去傳話。李太監望著高聳的祭台，心中隱隱不安——最近怪事太多，他總覺得，祭天大典上，怕是要出亂子。
果不其然，當天下午，就出了岔子。
負責采買祭品的官員慌慌張張跑來：“總管大人，不好了！祭天用的三牲牛、羊、豬），在運過來的路上被人劫了！”