青州府的殘陽如血，蕭烈的中軍帳內一片死寂。副將捂著流血的胳膊，聲音發顫：“將軍，我們……我們損失了近萬兵力，糧草也被燒了一半，剩下的士兵士氣低落，根本沒法再打了。”
蕭烈坐在案前，麵前擺著一封被揉皺的密信——那是皇帝剛發來的斥責信，字裡行間滿是怒火，責令他三日內必須“拿下葉塵或趙景淵，否則提頭來見”。他攥緊拳頭，指節發白，眼中滿是不甘：“難道真要栽在這青州府？”
帳外突然傳來騷動，親兵匆匆來報：“將軍，營外發現一批糧草，上麵插著黑石寨的旗幟，還有一張紙條，說是葉塵‘贈’給趙景淵的，不小心送錯了地方。”
蕭烈猛地起身，衝到營外——數十輛馬車停在營門不遠處，麻袋上印著黑石寨的火漆，紙條上的字跡潦草，寫著“贈睿親王糧草千石，助君破敵”。他盯著紙條，突然冷笑：“好一個葉塵！故意送錯糧草，是想讓我以為他和趙景淵真的結盟了，逼我狗急跳牆！”
副將在一旁急道：“將軍，現在怎麼辦？若是他們真的聯手，我們根本不是對手，不如……不如撤兵吧？”
“撤兵？”蕭烈咬牙，“皇帝不會饒了我們的！”他頓了頓，眼神突然變得陰鷙，“既然葉塵想挑事，那我就成全他。傳我命令，把這批糧草‘送’給趙景淵，附上一封信，就說‘葉塵贈糧，意在拉攏，望親王明察’。”
他要讓趙景淵知道，葉塵在暗中算計他；更要讓皇帝知道，這兩人的“結盟”早已不是秘密——他要把水攪得更渾，渾到讓所有人都顧不上追究他的敗績。
與此同時，趙景淵的營寨內，謝臨正拿著蕭烈送來的糧草和信，臉色凝重：“殿下，蕭烈把葉塵‘送錯’的糧草轉贈給我們，還附了這封信，明顯是想挑事。”
趙景淵展開信，掃過上麵的字跡，嘴角勾起一抹冷笑：“蕭烈倒是會借力打力。不過，這也正好合了我的意。”他抬頭對謝臨道，“把糧草收下，再寫一封回信給蕭烈，就說‘多謝將軍提醒，本王已知葉塵野心，日後定當小心’。另外，讓人把‘葉塵贈糧’的消息故意泄露給帝都的探子——我要讓皇帝知道，葉塵在拉攏我，而我‘心存疑慮’。”
謝臨不解：“殿下，這樣做豈不是讓皇帝覺得您和葉塵之間有嫌隙？”
“嫌隙才好。”趙景淵轉動著玉扳指，“皇帝最忌憚的是我們聯手，若他以為我們之間有矛盾，就會放鬆對我的警惕，甚至可能借葉塵的手來試探我——到時候，我就能趁機抓住皇帝的把柄。”
謝臨恍然大悟，連忙領命去辦。
而在黑石寨，葉塵收到老鬼的彙報——“蕭烈將糧草轉贈趙景淵，雙方互通書信”，忍不住笑出聲：“這兩人倒是‘默契’。柳若璃，傳我命令，讓馬三帶著斥候，在青州府和帝都的交界處散布消息，就說‘蕭烈與趙景淵私下勾結，欲平分青州，共同對抗朝廷’。”
柳若璃有些疑惑：“九弟，這樣會不會讓皇帝以為他們真的結盟了，反而派更多兵力來？”
“不會。”葉塵搖頭，“皇帝現在最疑心病重，越是看似‘結盟’的消息，他越會覺得是假象——他會以為，這是蕭烈和趙景淵在互相試探，或是在聯手騙他。這樣一來，他不僅不會增兵，反而會派更多探子來青州，試圖查清真相。”
他頓了頓，又道：“而我們，正好利用這段時間，把信王舊部和流民整合起來。李山那邊的銅礦開采得怎麼樣了？”
“已經開采出不少銅礦，工匠們正在加班加點地打造兵器和連環弩。”柳若璃道，“另外，蘇晴說，我們的傷兵都已痊愈，現在兵力已經有一萬多人了。”
“很好。”葉塵點頭，“再讓陳武加強訓練，尤其是騎兵——蕭烈和趙景淵都有騎兵，我們不能落了下風。”
陳武在一旁拱手：“放心，九少爺，我已經安排好了。每天清晨，騎兵都會去山穀裡演練衝鋒，用不了多久，就能形成戰鬥力。”
葉塵滿意地點頭，走到窗邊，望著遠處的星空。夜色漸濃，青州府的局勢越來越複雜，皇帝、趙景淵、蕭烈……每個人都在算計，每個人都想坐收漁翁之利。而他，就像一個下棋的人，在棋盤上布下一個個棋子，引導著局勢朝著他想要的方向發展。
他知道，這場博弈不會持續太久。很快，就會有一個突破口，而那時候，就是他葉塵真正出手的時候。
次日清晨，帝都的皇宮裡，皇帝正對著一份密報大發雷霆。“蕭烈和趙景淵私下勾結？欲平分青州？”他將密報狠狠摔在地上，臉色鐵青，“朕養的都是一群白眼狼！一個個都想背叛朕！”
太監總管王福戰戰兢兢地遞上一杯茶：“陛下息怒，這消息未必是真的，可能是葉塵故意散布的謠言，想挑撥您和兩位大人的關係。”
“謠言？”皇帝接過茶杯，手卻在發抖，“就算是謠言，也說明他們之間有問題！蕭烈戰敗，趙景淵按兵不動，現在又互通書信、互贈糧草——這不是勾結是什麼？”
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他站起身，在書房內來回踱步，心中充滿了焦慮。葉塵手握百官名錄，趙景淵心懷鬼胎，蕭烈擁兵自重……他的江山，好像隨時都會崩塌。
“傳朕的旨意，讓蕭烈即刻回京複命！”皇帝突然下令，“另外，派禁軍統領韓文去青州府，接管蕭烈的大軍，監視趙景淵和葉塵的動向！”
王福領命離去，皇帝望著窗外，眼神中滿是疲憊。他知道，這樣做可能會激化矛盾，但他已經沒有彆的辦法了——他必須牢牢掌控住兵權，否則，後果不堪設想。
而在青州府，蕭烈收到皇帝讓他回京的旨意後，臉色瞬間變得慘白。他知道，回京就意味著被問罪，甚至可能丟掉性命。“將軍，不如……我們反了吧？”副將在一旁小聲提議，“現在我們還有四萬殘兵，再聯合趙景淵或葉塵，未必不能和朝廷抗衡！”
蕭烈搖頭，眼神中滿是絕望：“反了？我們沒有糧草，沒有援軍，怎麼反？隻能回京，聽天由命了。”
他收拾好行裝，帶著幾名親兵，踏上了回京的路。臨走前，他望著青州府的方向，心中充滿了不甘——他征戰一生，最終卻落得如此下場。
而在趙景淵的營寨內，謝臨拿著皇帝派韓文來青州的消息，對趙景淵道：“殿下，皇帝派韓文來接管蕭烈的大軍，明顯是不信任我們。我們該怎麼辦？”
趙景淵坐在輪椅上，手指敲擊著案幾，若有所思：“韓文是皇帝的親信，為人謹慎，不好對付。我們暫時按兵不動，看看葉塵怎麼應對。另外，派人去黑石寨，說本王願意和他‘談談’——就說，我們可以聯手除掉韓文，平分青州的銅礦。”
謝臨領命離去。趙景淵望著窗外，嘴角勾起一抹冷笑——葉塵，這次，看你怎麼選。
在黑石寨，葉塵收到趙景淵的邀請後，陷入了沉思。柳若璃道：“九弟，趙景淵肯定沒安好心，他是想利用我們除掉韓文，然後再反過來對付我們。”
“我知道。”葉塵點頭，“但韓文來青州，對我們也不利。他接管蕭烈的大軍後，肯定會再次攻打黑石寨。不如，我們就先和趙景淵合作，除掉韓文，再做打算。”
他頓了頓，又道：“傳我命令，讓陳武加強黑石寨的防禦，防止韓文突然進攻。另外，讓老鬼聯係信王舊部，做好隨時出兵的準備。我要親自去見趙景淵，和他談談‘合作’的事。”
柳若璃有些擔憂：“九弟，你親自去太危險了！趙景淵心思歹毒，萬一他……”
“放心，我有分寸。”葉塵拍了拍她的肩膀，“我有空間能力，若是有危險，隨時可以離開。而且，趙景淵現在需要我們的幫助，不會輕易對我動手。”
他整理了一下衣甲，帶著馬三和幾名斥候，朝著趙景淵的營寨而去。陽光灑在青州府的大地上，一場新的博弈，即將開始。
本章完）
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