青州府的夜色裡，兩道身影在驛館外牆的陰影中交錯。被葉塵“放行”的朝廷使者攥著密信，腳步匆匆奔向趙景淵的營寨；而趙景淵派往黑石寨的使者，則在轉身時“不慎”撞翻了柳若璃遞來的茶盤——抄錄的密信碎片隨著水漬散落，恰好落在他的靴邊。
使者彎腰去撿，指尖飛快掠過碎片上的“皇太弟”三字，心臟驟然一縮。他強裝鎮定地告辭，上馬時靴底沾著的紙片一角，在夜風裡微微顫動。
此時的趙景淵中軍帳內，燭火徹夜未熄。謝臨剛彙報完蕭烈的兵力部署，帳外就傳來親兵的通報：“殿下，朝廷使者到了，說是有陛下的密旨。”
趙景淵眼神一冷，揮手讓謝臨退到屏風後。使者推門而入，雙手奉上密信，聲音帶著刻意的恭敬：“陛下有旨，令殿下伺機除掉葉塵，事成之後，封殿下為皇太弟。”
趙景淵展開密信，目光掃過“皇太弟”三個字時，指節驟然收緊。信紙邊緣被捏得發皺，他忽然笑了，笑聲裡帶著刺骨的寒意：“陛下倒是大方，用一個虛頭銜，就想讓本王替他去送死？”
使者臉色發白，剛要開口辯解，卻見趙景淵將密信扔在地上，一腳踩住：“回去告訴陛下，本王知道了。但葉塵實力雄厚，本王需要時間準備——讓蕭烈先去試探，等他削弱了葉塵的兵力，本王再動手。”
使者不敢多言，躬身退去。待帳內隻剩一人，趙景淵撿起密信，指尖撫過皇帝的筆跡，眼底翻湧著戾氣。屏風後的謝臨走出：“殿下，這密信……”
“是真的，但也是陷阱。”趙景淵將密信湊到燭火旁，火苗舔舐著信紙邊緣，“皇帝想借葉塵的手除掉我，又想借我的手牽製葉塵。可惜，他算漏了一點——本王從來不是任人擺布的棋子。”
他忽然想起白天使者帶回的消息，以及那枚沾著茶漬的密信碎片：“葉塵那邊，是不是真的收到了同樣的密信？”
“使者說，葉塵的人在茶盤翻倒時，故意露出了密信碎片，上麵確實有‘除趙景淵’的字樣。”謝臨道，“而且，蕭烈的斥候回報，黑石寨的士兵最近常和我們的人在營外‘偶遇’，看起來像是在秘密聯絡。”
趙景淵眼中閃過一絲算計：“好，那就讓這出戲演得更真一點。謝臨，你帶兩百私兵，明天一早去黑石寨外的山穀‘練兵’，故意讓蕭烈的人看到——就說本王在和葉塵商量聯手的細節。”
謝臨領命離去，帳內燭火搖曳，映著趙景淵陰鷙的臉。他知道，皇帝和蕭烈很快就會忍不住出手，而他要做的，就是在這場混亂中，坐收漁翁之利。
次日清晨，黑石寨外的山穀裡，馬蹄聲震天。謝臨帶著私兵演練陣型，刀光劍影間，與陳武帶領的黑石寨士兵“遙遙相望”——兩人隔著河穀喊話，聲音不大不小，剛好能讓潛伏在山坡上的蕭烈斥候聽到。
“謝統領，我家九少爺說了，隻要睿親王肯出兵三萬，我們就負責拿下蕭烈的糧營！”陳武扯著嗓子喊，故意加重“三萬”二字。
謝臨配合地皺眉：“三萬太多，殿下最多隻能出兩萬。另外，葉公子必須先交出百官名錄的副本，作為誠意。”
山坡上的斥候聽得真切，連忙轉身跑回蕭烈的營寨。蕭烈剛收到帝都的回信——皇帝下令讓他“密切監視趙葉二人，若發現結盟跡象，可先動手”，此刻聽到斥候的彙報，頓時拍案而起：“好啊！這兩個逆賊，果然勾結在了一起！”
副將連忙道：“將軍，現在怎麼辦？趙景淵有兩萬私兵，葉塵有八千精銳，我們隻有五萬大軍，若是他們聯手，我們根本不是對手！”
“怕什麼！”蕭烈拔出長劍，劍刃映著晨光，“他們還沒正式結盟，現在正是分頭擊破的好時機！傳我命令，分兵兩路：一路由你帶領，帶三萬大軍去偷襲趙景淵的營寨；另一路由我帶領，帶兩萬大軍去黑石寨，趁葉塵不備，拿下隘口！”
副將猶豫道：“將軍，這樣會不會太冒險？萬一他們有埋伏……”
“富貴險中求！”蕭烈打斷他，“隻要能除掉這兩個逆賊，陛下一定會重賞我們！出發！”
大軍分兩路疾馳而去，卻不知這一切都在葉塵的算計之中。此時的黑石寨隘口，葉塵正站在箭樓上，望著蕭烈大軍的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
“九少爺，蕭烈真的會來嗎？”陳武有些緊張，手裡的長刀握得更緊了。
“會來。”葉塵語氣肯定，“他急於立功，又被皇帝逼得緊，肯定會冒險。我們按原計劃行事——等他的大軍進入河穀，就用滾木和連環弩射他們的前隊，隻傷不殺，把他們逼退就行。”
陳武點頭，轉身去安排士兵。柳若璃走到箭樓上，手裡拿著一份密報：“九弟，趙景淵那邊也有動靜了。謝臨帶著私兵在營外布陣，像是在準備迎戰蕭烈的偷襲。另外，老鬼傳來消息，信王舊部已經到了青州府外圍，隨時可以出動。”
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“很好。”葉塵點頭，“讓老鬼按兵不動，等蕭烈和趙景淵打起來，再去偷襲蕭烈的糧營——記住，隻燒一半糧草，留下另一半給趙景淵，讓他以為是我們故意給他的‘誠意’。”
柳若璃領命離去。葉塵望著遠處的天際，晨光漸亮，一場精心策劃的“內訌”即將上演。他知道，蕭烈和趙景淵這一戰，無論誰贏誰輸，最終的受益者，都會是他葉塵。
沒過多久，河穀儘頭傳來馬蹄聲——蕭烈的兩萬大軍到了。他騎著高頭大馬，揮舞著長劍，對著士兵們大喊：“衝！拿下隘口，活捉葉塵！”
士兵們呐喊著衝向隘口，卻不知死亡的陷阱早已張開。葉塵站在箭樓上，看著他們進入河穀，抬手下令：“推滾木！放箭！”
滾木順著山坡滾下，連環弩箭如暴雨般射出。蕭烈的大軍瞬間亂了陣腳，前排的士兵紛紛中箭倒地。蕭烈又驚又怒，才發現自己中了埋伏，連忙下令撤軍。
而在趙景淵的營寨外，蕭烈副將帶領的三萬大軍也遭到了伏擊。謝臨帶著私兵早已布好陣型，滾木和熱油傾瀉而下，大軍傷亡慘重，副將隻能帶著殘兵狼狽撤退。
夕陽西下時，兩場戰鬥都以蕭烈的失敗告終。他帶著殘兵回到營寨，看著滿地的傷員和燒毀的糧草，臉色慘白如紙。而趙景淵則站在營寨的箭樓上，望著黑石寨的方向，嘴角勾起一抹意味深長的笑——葉塵，你果然沒讓我失望。
此時的黑石寨內，葉塵正看著繳獲的兵器和戰馬，對眾人道：“蕭烈經此一敗，短時間內不會再進攻。我們趁機加快發展，整合兵力，等皇帝和趙景淵的矛盾徹底爆發，就是我們反擊的時候！”
眾人齊聲應和，聲音堅定。葉塵望著遠處的星空，心中充滿了信心。他知道，離為將軍府和信王平冤昭雪的日子，越來越近了。
本章完）
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