青州府城的校場上，晨霧還未散儘，五萬大軍已列成整齊的方陣。陳武與秦峰身著玄甲，站在隊伍最前方，手中的長刀斜指地麵，刀刃在晨光下泛著冷光。葉塵騎著戰馬，繞著方陣緩緩而行，聲音透過薄霧，清晰地傳到每個士兵耳中：“十日之後，韓文的五萬大軍就會抵達青州。他們是朝廷的爪牙，是來鎮壓我們、欺壓百姓的——但我們不怕！我們有青州的民心，有各州府的支援，還有信王舊部的熱血！隻要我們守住城門，就能挫敗朝廷的陰謀，就能讓青州的百姓過上安穩日子！”
“守住青州！守住家園！”士兵們齊聲呐喊，聲音震得晨霧都散了幾分。秦峰拔出長刀，指向東方：“兄弟們，當年我們跟著信王征戰沙場，就是為了守護百姓！現在，朝廷的大軍來了，我們就算拚了命，也要守住青州——為了信王，為了百姓，為了我們自己！”
呐喊聲再次響起，連校場旁圍觀的百姓都跟著鼓掌。葉塵勒住馬韁，對陳武與秦峰點頭：“東門與南門就交給你們了。記住，韓文謹慎，不會貿然強攻，你們要穩住陣腳，彆中了他的誘敵之計。”
“放心，九少爺！”陳武與秦峰齊聲應道，轉身帶領大軍朝著東西兩門而去。
與此同時，老鬼正帶著一萬士兵，在府城北門集結。士兵們背著乾糧與水囊，腰間彆著短刀，不少人還扛著捆好的絲綢與沉甸甸的金錠——那是葉塵準備用來應對蠻族的“籌碼”。老鬼翻身上馬，看了一眼身後的士兵，沉聲道：“我們要去雁門關，擋住蠻族的進攻。那些蠻子貪財，但也凶悍，你們要打起十二分精神——記住，不到萬不得已，彆跟他們硬拚，先穩住，等後方支援。”
士兵們齊聲應和，跟著老鬼的身影，朝著北境的方向疾馳而去。
城門口，王虎與張龍正指揮士兵埋設陷阱。深坑被偽裝成平整的路麵，上麵鋪著乾草與浮土，坑底布滿了削尖的木樁；路邊的密林中，士兵們架起了連環弩，箭尖塗著見血封喉的毒藥——這是為趙景浩的精銳準備的“大禮”。張龍擦了擦額頭的汗，對王虎道：“趙景浩的人都是精銳，肯定會探查路況，這些陷阱未必能瞞過他們。”
王虎蹲下身，用土把陷阱邊緣的痕跡抹平：“瞞不過也沒關係，至少能讓他們知道，我們早有防備。另外，我派了十個斥候，偽裝成獵戶，在城外十裡內巡邏，隻要他們一靠近，我們就能收到消息。”
張龍點頭，抬頭望向遠處的山林——那裡靜悄悄的，卻藏著看不見的凶險。
府衙的議事廳內，周明正對著一堆賬簿發愁。各州府的糧草陸續送到，卻比預期少了三成——登州的糧倉被暴雨衝塌了一角，損失了五千石粟米；萊州的運糧隊在路上遇到了潰散的朝廷殘兵，被搶走了兩馬車乾糧。他看著賬簿上的數字，眉頭緊鎖：“葉公子，按現在的糧草數量，最多隻能支撐大軍一個月——要是戰事拖得太久，我們會斷糧的。”
葉塵接過賬簿，指尖掃過“登州”“萊州”兩個地名，沉吟片刻：“登州的糧倉塌了，就讓他們把存糧的一半先運來；萊州被搶了乾糧，讓周明從兗州府調兩馬車補上。另外，你派人去府城的商戶那裡，高價收購糧食——就說戰後雙倍奉還，讓他們放心把糧食賣給我們。”
周明眼睛一亮：“好主意！青州府城的商戶大多支持我們，肯定願意賣糧！我這就去辦！”
周明剛走，柳若璃就匆匆走進來，手裡拿著一封用火漆封口的密信：“九弟，暗探傳來消息，韓文的大軍已經到了青州府城東三十裡的落馬坡，正在紮營。另外，他派了使者去兗州府，想說服周明的副將反水——使者已經被周明的人扣下了。”
“哦？”葉塵接過密信，拆開一看，嘴角勾起一抹冷笑，“韓文倒是會耍手段。周明的副將是他的老部下，難怪他會打這個主意。”他抬頭對柳若璃道，“讓周明把那個使者押到府城來——我要親自會會他，看看韓文還有什麼陰謀。”
柳若璃點頭：“我已經讓人去通知周明了。另外，北境的暗探也傳來消息，蠻族的首領正在雁門關外徘徊，沒有立刻進攻——看樣子，他們是在等皇帝的黃金和絲綢。”
“等就好。”葉塵道，“老鬼帶著金錠和絲綢，應該快到雁門關了。讓暗探繼續盯著蠻族，一旦他們有動靜，立刻回報。”
午後，周明親自押著使者來到府衙。使者是個身材微胖的中年人，穿著朝廷的武官服飾，卻滿臉諂媚。見到葉塵，他立刻跪下行禮：“小人參見葉公子！小人是韓將軍的部下，是來給葉公子送信的——韓將軍說了，隻要葉公子願意歸順朝廷，他願意在皇上麵前為葉公子求情，保葉公子一世榮華富貴！”
葉塵坐在主位上，看著使者諂媚的臉，聲音冰冷：“韓文讓你來，就是為了說這些？”
使者連忙點頭，從懷裡掏出一封書信，雙手奉上：“這是韓將軍給葉公子的信，裡麵寫得很清楚——隻要葉公子歸順，不僅能保住性命，還能封王封侯！”
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葉塵接過書信，看都沒看，就扔在地上：“告訴韓文，我葉塵就算戰死，也不會歸順昏庸的皇帝！他要是識時務，就帶著大軍退回帝都；要是敢來進攻青州，我就讓他有來無回！”
使者臉色一白，還想再說什麼，就被葉塵的士兵拖了下去。葉塵看著使者的背影，對柳若璃道：“把他關起來，彆殺他——留著他，還有用。”
柳若璃點頭：“我已經讓人把他關在地牢裡了。另外，王虎派人來報，他們的斥候在城外十裡的山林裡發現了趙景浩的蹤跡——大約有三千精銳，正在山林裡潛伏，看樣子是想等韓文進攻東門時，從西門偷襲。”
“三千精銳？”葉塵眼中閃過一絲精光，“趙景浩倒是舍得下血本。讓王虎彆打草驚蛇，繼續盯著他們——等韓文的大軍開始進攻，再突然動手，把這三千人一網打儘。”
柳若璃領命離去。議事廳內隻剩下葉塵一人，他走到窗邊，望著東方的天空——那裡，隱約能看到遠處的炊煙，那是韓文的大軍在紮營。他知道，一場大戰即將來臨，但他已經做好了準備。
夜幕降臨，青州府城的東門上，陳武與秦峰正帶著士兵巡邏。城牆上的火把照亮了前方的曠野，遠處的落馬坡一片漆黑，隻有幾點微弱的火光，那是韓文的營寨。秦峰靠在城牆上，望著遠處的火光，對陳武道：“韓文的大軍長途跋涉，肯定很累，明天不會進攻——我們正好趁這個機會，再加固一下防禦。”
陳武點頭，指著城牆下的戰壕：“已經讓人在戰壕裡灌滿了水，還在水麵上撒了浮草——隻要他們敢靠近，就會掉進戰壕裡。另外，熱油也熬好了，就放在城牆的箭樓裡，隨時可以用。”
兩人正說著，遠處的曠野裡突然傳來一陣馬蹄聲。陳武立刻警惕起來，抬手示意士兵們做好準備。馬蹄聲越來越近，很快，一個黑影從黑暗中衝了出來——是黑石寨的斥候。
斥候翻身下馬，氣喘籲籲地對陳武道：“陳將軍，韓文的大軍裡來了一個奇怪的人，穿著道士的衣服，還帶著十幾個隨從，好像在營裡搞什麼儀式——我們的暗探沒敢靠近，隻能遠遠看著。”
“道士？”陳武與秦峰對視一眼，都覺得奇怪。韓文是朝廷的大將軍，怎麼會帶一個道士來打仗？秦峰皺著眉頭道：“會不會是皇帝派來的巫師，想搞什麼邪術？”
陳武搖頭：“不好說。我們得把這件事告訴葉公子，讓他定奪。”
很快，消息傳到了府衙。葉塵正在看著各州府送來的糧草清單，聽到“道士”兩個字，頓時皺起了眉頭。他放下清單，對柳若璃道：“讓暗探再去查一下那個道士的底細——我總覺得，這個道士不簡單。”
柳若璃點頭：“我已經讓人去了。另外，老鬼傳來消息，他已經到了雁門關，見到了蠻族的首領。蠻族首領說，隻要我們給他們十五萬兩黃金和八千匹絲綢，他們就不僅不會進攻青州，還會幫我們對付韓文的大軍。”
“十五萬兩黃金？八千匹絲綢？”葉塵冷笑一聲，“他們倒是敢開口。告訴老鬼，先答應他們，給他們五萬兩黃金和三千匹絲綢，說剩下的等打敗韓文後再給——先穩住他們，彆讓他們倒向朝廷。”
柳若璃領命：“我這就去回信。”
看著柳若璃離去的背影，葉塵走到窗邊，望著遠處的星空。他知道，韓文帶道士來，肯定有陰謀；蠻族貪得無厭，也未必會真的幫他們；趙景浩的精銳還在城外潛伏——這場仗，比他想象的還要複雜。
但他不會退縮。他有青州的民心，有兄弟們的支持，還有隱身術和瞬移這兩張底牌——不管韓文有什麼陰謀，不管蠻族和趙景浩有什麼手段，他都能一一應對。
夜色漸深，青州府城一片寂靜。隻有城牆上的火把在風中搖曳，映著士兵們警惕的臉龐。一場大戰，即將在黎明時分，拉開序幕。
本章完）
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