兵備司冶鐵工坊的爐火，在清晨的微光中泛著橘紅。陳武握著一把新鑄的長刀，對著鐵砧猛地劈下——“當”的一聲脆響，鐵砧上的舊劍被劈成兩段，長刀卻完好無損，刃口依舊鋒利。
“好刀！”陳武忍不住讚歎，轉頭看向身旁的鐵匠老王，“按這個水準，多久能鑄出一百副鎧甲？”
老王黝黑的臉上露出笑容：“將軍放心，改良後的鐵爐一天能煉兩百斤鐵，我們五個匠人一起動手，十日就能鑄出百副鎧甲！”他指著不遠處的新爐體，“這爐子加了風箱，爐膛又深又寬，鐵水更純，鑄出來的甲片又硬又輕，士兵們穿著也靈活。”
陳武點頭，拍了拍老王的肩膀：“好好乾！等這批鎧甲鑄好，我奏請陛下，給你們封‘工部匠師’的名號，讓你們帶徒弟，把這手藝傳下去！”
老王激動得連連作揖——以前他隻是個鄉下鐵匠，如今能為朝廷鑄甲，還能得封號，這輩子都沒想過這樣的體麵。
此時，工坊外傳來腳步聲，吳蓮捧著賬本走進來：“陳將軍，秦峰從徐州發來消息，鐵礦的工人已經增加到五百人，每月需要三千石粟米做口糧，還有兩百斤鹽和五十匹布。”
“沒問題。”陳武接過賬本，在上麵簽了字，“讓糧儲司從鄆城的糧倉調糧，漕運最近通了，正好走水路運過去，又快又省力氣。”
說起漕運，吳蓮想起一事：“對了，民生司的蘇晴大人說，江南的絲綢和藥材，最近都是走漕運送到帝都的，比以前走陸路快了半個月，商人們都誇新政好呢。”
“這就對了。”陳武笑道，“新政就是要讓百姓有飯吃，商人有活路，士兵有好裝備——大家都好了，天下才能安穩。”
與此同時，江南的漕運碼頭，蘇晴正站在船頭，看著船隻有序地通過疏通後的河道。半個月前，她派人清理了漕運河道裡的淤沙和暗礁，又加寬了狹窄的河段，現在大船也能順利通行了。
“蘇大人，這是最後一批藥材，馬上就要運往帝都的惠民藥局。”漕運主事指著一艘裝滿藥材的大船，對蘇晴道，“藥商們說，以後就走漕運了，不僅運費省了三成，還不用擔心路上被劫匪惦記。”
蘇晴點頭，對主事道：“一定要看好藥材，不能受潮，也不能少了分量。另外，告訴船工們，朝廷給他們漲工錢，每人每月再加五兩紋銀——他們辛苦，值得這個價。”
主事連忙應下，轉身去安排。蘇晴望著寬闊的河道，心中感慨——漕運是南北交通的命脈，以前被貪官和劫匪把持，商人們苦不堪言，現在疏通了河道，規範了管理，不僅方便了商人，也讓帝都的物資供應更充足了。
傍晚時分，蘇晴的船抵達蘇州府。李雪帶著巡按禦史們，早已在碼頭等候。“蘇大人，你可來了！”李雪迎上前，語氣急切，“蘇州的幾個世家，最近把囤積的糧食都拿出來賣了，糧價降了一半，百姓們都能買得起糧食了！”
“這是好事啊。”蘇晴笑道，“他們是怕了吧？知道我們查貪官、分田地，不敢再囤積居奇了。”
李雪點頭：“可不是嘛！我們查了幾個貪官後，世家們都老實了，有的還主動把多占的田畝交了出來，說是願意支持均田令。”
“這就對了。”蘇晴道，“新政不是要趕儘殺絕，是要讓大家都守規矩。隻要他們不欺壓百姓，不違反律法，朝廷就不會為難他們。”
兩人邊走邊聊，來到蘇州的商會。商會會長帶著十幾個商人，早已等候在門口。“蘇大人，李禦史，多虧了新政，我們的生意才能這麼好！”會長握著蘇晴的手，激動地說，“漕運通了，稅也輕了，我們準備把絲綢賣到北方去，還要從北方買糧食和皮毛，互通有無！”
蘇晴笑著點頭：“朝廷支持你們做生意，隻要你們誠信經營，不哄抬物價，朝廷還會給你們頒發‘誠信商戶’的牌子，讓百姓更信任你們。”
商人們聽了，紛紛歡呼起來。李雪看著眼前的景象，對蘇晴道：“以前蘇州的商人都怕官府，現在卻敢主動和我們打交道，這就是新政的力量啊。”
蘇晴點頭，心中明白——新政的推行，靠的不是強硬的手段，而是讓百姓和商人都能得到實惠。隻有讓大家都感受到好處，新政才能長久。
夜色漸深，蘇州的碼頭依舊燈火通明。裝滿藥材的船隻緩緩駛離碼頭，朝著帝都的方向而去；商會的商人們還在商議著未來的生意，臉上滿是期待。而在帝都的三司衙署，陳武在查看新鑄的鎧甲，柳若璃在批閱巡按禦史的奏章，葉晚清在製定黃河清淤的後續計劃——新政的齒輪，在各方的努力下，正朝著盛世的方向，穩步前進。
本章完）
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