黃河岸邊的晨光帶著水汽，葉晚清帶著三個水利師，踩著泥濘的河岸前行。剛走到“銅瓦廂”河段，就被眼前的景象驚住——河中心的淤沙堆得幾乎與岸平齊，渾濁的河水隻能從兩側狹窄的河道流過，岸邊的農田被淹了大半，隻剩下光禿禿的田埂。
“去年汛期的淤沙還沒清，今年再下雨，肯定要決堤。”水利師老周蹲下身，抓起一把淤沙，“這沙裡混著黏土，硬結得很，靠人工挖至少要三個月。”
葉晚清拿出輿圖，在銅瓦廂的位置畫了個紅圈：“不僅要清淤，還得修堤。你看，這一段的河堤都是土築的，去年被衝垮了好幾處，得換成磚石的。”她轉頭對隨從道，“立刻寫封信回民生司，讓大嫂派五百個民夫來，再調些磚石和工具——清淤修堤，得趕在汛期前完工。”
隨從剛要動身，遠處傳來一陣哭聲。葉晚清循聲走去，隻見幾個村民正對著被淹的農田抹眼淚。為首的老農看到他們，顫巍巍地走過來：“官爺，救救我們吧！這河一淹，今年的收成全沒了，我們可怎麼活啊？”
葉晚清心中一酸，從隨身的包袱裡拿出幾兩紋銀，遞給老農：“這是暫借你們的，先買點糧食度日。朝廷已經派了人來清淤修堤，以後再也不會淹田了。”
老農接過銀子，連連磕頭：“多謝官爺！多謝陛下！”
葉晚清扶起老農，又叮囑道：“讓村民們都來幫忙清淤吧，朝廷給工錢，管飯——既能早日完工，大家也能多掙點糧食。”
老農喜出望外，立刻轉身去召集村民。葉晚清看著他的背影，對老周道：“清淤修堤不僅是水利事，也是民生事——得讓百姓知道，新政的工程，是為了他們好。”
與此同時，帝都的“惠民藥局”前，已經排起了長隊。鄭蓉穿著一身素色醫袍，正在給一個咳嗽的小孩診脈。“是風寒，吃兩副藥就好。”她一邊寫藥方，一邊對小孩的母親道，“藥是免費的，拿藥方去後麵取藥就行。”
小孩的母親接過藥方，激動得眼圈發紅：“以前孩子生病，隻能硬扛，現在有了藥局，再也不用怕了！”
鄭蓉笑了笑，招手讓下一個病人過來。剛診完幾個病人，藥童就跑過來，小聲道：“鄭大人，藥材快用完了，特彆是甘草和柴胡。”
鄭蓉皺了皺眉——惠民藥局剛開半個月，來診病的百姓比預想的多，藥材消耗得很快。她對藥童道：“立刻去民生司找蘇晴大人，讓她從江南調一批藥材過來，再聯係周邊的藥農，按市價收他們的藥材——不能讓藥局斷了藥。”
藥童領命而去。鄭蓉看著排隊的百姓，心中明白——惠民藥局不僅要治病，還要讓藥農有收入，這樣才能長久。
午後，蘇晴正在民生司處理江南商路的文書，聽到藥童的稟報，立刻讓人去聯係江南的藥商。“讓他們先調五百斤甘草、三百斤柴胡過來，運費由朝廷出。”她對隨從道，“另外，派人去各州府，告訴藥農，朝廷高價收藥材，隻要藥材好，多少都要。”
隨從剛走，葉晚清的急信就到了。蘇晴看著信上“需五百民夫、磚石若乾”的請求，立刻召集民生司的小吏：“從帝都周邊的州縣調民夫，每人每天給兩斤粟米，再從工部調磚石，三日內必須送到黃河銅瓦廂！”
小吏們領命而去，蘇晴揉了揉眉心——民生司的事千頭萬緒，勘田、水利、藥局、商路，每一件都不能耽誤。她剛要坐下，又有人來報：“蘇大人，秦峰將軍派人來，說徐州的鐵礦需要一批糧食，供工人食用。”
“知道了。”蘇晴拿出賬本，在徐州鐵礦的名下記上“撥糧五千石”，“讓糧儲司的人立刻調糧，走漕運，儘快送到。”
傍晚時分，帝都的街道上，運糧的馬車朝著漕運碼頭而去，拉著磚石的車隊往黃河方向趕，藥商的船隻從江南駛來——民生司的各項事務，像一張細密的網，在帝都周邊鋪展開來。
而在吏治司，柳若璃正看著兗州禦史發來的信——孫家強占田畝的罪證已經查清，超出的九百頃田畝全部收回，分給了清河鎮的佃戶。她對林婉兒道：“讓禦史把孫家的案子寫成布告，貼在兗州的城門口，再抄送各州府——讓所有世家都知道，新政的均田令，不是說說而已。”
林婉兒點頭，又遞來一封來自江南的信：“李雪禦史查了蘇州三個貪官，收回的銀兩充作了地方糧儲，百姓們都拍手稱快。”
柳若璃笑了笑：“好。讓她繼續查，重點查那些欺壓百姓的世家，隻要證據確鑿，就按律處置。”
夜色漸深，三司衙署的燈火依舊明亮。民生司在調配資源，吏治司在整頓吏治，兵備司在改良冶鐵爐——新政的每一步，都走得踏實而堅定，像黃河岸邊的河堤，一點點築牢盛世的根基。
本章完）
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